Стало тихо-тихо, ни листик не шелохнётся, ни веточка не хрустнет. Страшный человек смотрел на Марселя… и улыбался. Да-да, улыбался.
— Кто ты, и для чего ко мне пришёл? — спросил он глубоким красивым голосом.
— Я… к вам не шёл, господин. Я просто так шёл. Думал посидеть да обратно идти, а тропинки-то и нету. Мне домой надо, меня матушка побьёт, если я поздно приду.
— Матушка побьёт? — усмехнулся страшный человек. — А отец?
— А нет отца, помер он, — ну, Марсель всегда так думал, до сегодняшнего дня.
Отца поминали в молитвах — как положено, сколько он себя помнил. Соседки судачили — что мужик был толковый, в лавке получал всегда хорошую прибыль, и сукно у него было приличное, не гнилое, хорошо прокрашенное, и цены не задирал.
— А кто ж был твой отец?
— Почтенный торговец Паскаль Бо, суконщик из Сюр-Экса, — сказал Марсель.
— Значит, ты сын красавицы Марты? — богатый человек продолжал улыбаться.
Красавицы? Ну, может быть. Красавицей Марту Бо никто при Марселе не называл, но разве может матушка быть некрасивой? Особенно когда не сердится и половником не бьёт?
— Да, — кивнул он.
— Ну что ж, раз так, то я покажу тебе короткую дорогу домой, а то и вправду придёшь поздно, волноваться её заставишь.
— Правда? Мне нужна короткая дорога, а то вдруг я снова в лесу задержусь! Покажите, добрый господин, а я буду поминать вас в своих молитвах, — сказал Марсель, как его учил благодарить священник отец Оноре.
— В молитвах можешь не поминать, а вот если заглянешь ещё в гости — я порадуюсь, — подмигнул богач.
— В гости? — не понял Марсель. — Куда это? В гости ходят в дом, а где у вас дом? Да и он, наверное, богатый, тот дом, что мне там делать-то?
— А взгляни, — тот махнул рукой, и деревья всё равно что сами расступились и открыли поляну, на которой и впрямь стоял небольшой каменный дом.
— Ой, — только и смог сказать Марсель. — А зовут-то вас как?
— Ансельм. Ансельм из Зелёного Замка. Так и скажи своей матушке, если спросит, где ты был — мол, был у господина Ансельма, и он велел кланяться.
— Договорились, — кивнул Марсель и протянул руку — ну, мальчишки всегда, если о чём-то договаривались, руки друг другу трясли.
Господин Ансельм посмеялся, но руку пожал. А потом и говорит:
— Следуй за мной, — и пошёл себе вперёд.
И тропинка-то вдруг откуда-то взялась! Но какая-то странная — деревья как смазал кто-то, и Марсель не понял, не то они с господином Ансельмом мимо шли, не то дубы мимо них летели. Он ещё и песенку свою любимую про рыцаря в походе до конца вспомнить не успел, а они уже оказались на опушке леса, в виду городских стен.
— Быстро дошли! — восхитился Марсель. — Ничего себе вы умеете-то! А меня научите?
— Захочешь — научу, — усмехнулся господин Ансельм. — Если придёшь.
— Непременно приду, — кивнул Марсель и припустил к пролому в городской стене.
— А вы, госпожа? Когда вы ощутили себя магом?
— Всегда знала, — рассмеялась она.
Он и не подозревал, что она умеет смеяться! Ведь говорили — она надменна и бесчувственна, с ней не флиртуют, за ней не ухаживают.
Нет, все умеют, ясное дело. Но её никто никогда не видел смеющейся, только её королева, наверное. И теперь ещё он.
3. Ученик колдуна
Хоть в тот день Марсель и пришёл домой засветло, но домашние успели его потерять. Оказывается, матушка после ссоры пошла в лавку, то есть — в левую, если с улицы смотреть, половину дома, а нянька Тереза наладилась Марселя на обед позвать. А его и след простыл. Уже и Симон домой вернулся, и всех соседей переспросили на много раз — никто Марселя не видел. Матушка вернулась домой в разгар переполоха и присоединилась — тоже пробежалась по соседкам и потрясла мальчишек — не видели ли мальца моего. Так ведь не видел никто. И даже в лес мальчишки сходили, в крепости поискали — не нашли.
И тут является Марсель — как ни в чём не бывало. И даже штаны не порваны ни в одном месте, и рубаха почти чистая. И на все расспросы говорит — в лесу был, солнца не видел, и который час — не знал.
— Врёшь, ой, врёшь, — вздохнула матушка и потянулась было опять за половником.
Но тут Марсель возьми да и брякни:
— Простите, матушка, что неправду сказал. Был я и впрямь в лесу, но не просто так, а в гостях у Ансельма из Зелёного Замка. Он-то меня до городской стены и проводил. И велел кланяться.
Матушка где стояла, там и села. И лицо руками закрыла, будто он, Марсель, что-то вовсе несусветное сказал. И Тереза ахнула — она в дверях стояла и всё слышала.