А может, ребята правы, и он просто старый дурак, который купился на молодость и красоту? Ведь Наташа действительно хорошенькая. Особенно когда улыбается, когда рассказывает что-то с энтузиазмом...
"Стоп", — одёрнул себя Влад. Вот оно что. Значит, дело не в благотворительности. Дело в том, что ему нравится девочка. Нравится настолько, что он готов отказаться от личной жизни ради... чего? Ради иллюзии семейного счастья?
Но что между ними может быть? Четырнадцать лет разницы, разные социальные слои, разный опыт жизни. Он — состоявшийся мужчина, она — студентка, которая до него жила в страхе.
И потом — а чего она хочет? Может, для неё он просто спаситель, временная гавань? Может, она встретит ровесника и поймёт, что настоящая жизнь не с дядькой средних лет?
Нет, так дальше продолжаться не может. Ребята правы. Нужно помочь ей найти жильё и вернуться к нормальной жизни. Пока он окончательно не запутался в собственных чувствах.
Глава 11. Дилемма
Жизнь в квартире Влада текла размеренно и спокойно. Каждое утро они завтракали вместе — Наташа быстро запомнила его предпочтения в еде и всегда готовила свежий кофе именно такой крепости, как он любил. Влад подвозил её в колледж, а вечером забирал с работы.
Наташа оказалась прекрасной хозяйкой. В квартире всегда было чисто, цветы на подоконниках радовали глаз, а ужины были разнообразными и вкусными. Она готовила с удовольствием, часто экспериментируя с новыми рецептами. Влад замечал, как она расцветает — исчезли тёмные круги под глазами, она стала чаще улыбаться, появилась какая-то лёгкость в движениях.
Вечерами они обычно ужинали вместе, обсуждая прошедший день. Наташа рассказывала о колледже, о забавных случаях на работе, о своих однокурсниках. Влад делился рабочими новостями, иногда советовался с ней по бытовым вопросам. После ужина каждый занимался своими делами — Наташа учила уроки, Влад работал в кабинете или читал.
Но именно эта размеренность и домашний уют начинали тревожить Влада. Слова друзей всё чаще возвращались к нему, особенно по вечерам, когда он сидел в кабинете и слышал, как Наташа напевает что-то на кухне, моя посуду.
"Ты же холостяк тридцати двух лет! Должен тащить разных баб домой, отрываться!"
Влад понимал, что его образ жизни кардинально изменился. Раньше он мог спонтанно пойти в бар после работы, задержаться с коллегами, провести выходные с женщиной. Теперь он автоматически спешил домой, зная, что Наташа готовит ужин. Даже в выходные он предпочитал оставаться дома, а не искать развлечений.
Когда он в последний раз встречался с женщиной? Когда флиртовал, чувствовал азарт охоты, острые эмоции? Вместо этого он каждый вечер слушал рассказы восемнадцатилетней студентки о контрольных и одногруппниках.
И что самое страшное — ему это нравилось. Влад ловил себя на том, что с нетерпением ждёт возвращения домой, что улыбается, слушая её рассказы, что злится, когда работа задерживает его допоздна.
Он наблюдал за Наташей, замечал, как она закусывает губу, когда сосредоточена, как морщит нос, когда что-то ей не нравится, как смеётся над глупыми шутками по телевизору. Ему нравилось смотреть на неё, особенно когда она не видела — когда готовила, склонившись над плитой, или когда читала учебник, наматывая прядь волос на палец.
Это его пугало. Наташа была красивой девушкой, но она была слишком молодой, слишком зависимой от него. Четырнадцать лет разницы — это огромная пропасть. Что могло быть общего между успешным юристом и студенткой колледжа?
Влад замечал, как она смотрит на него иногда — долгим, задумчивым взглядом. Как смущается, когда он случайно касается её руки. Как её лицо озаряется улыбкой, когда он приходит домой. Но может, это просто благодарность к человеку, который спас её от кошмара?
"А что будешь делать, когда встретишь нормальную женщину? Своего возраста, своего круга?"
Влад пытался представить себе такую ситуацию. Допустим, он знакомится с привлекательной женщиной лет тридцати. Умной, самостоятельной, интересной. Куда её пригласить? Домой? А что сказать про Наташу? И почему мысль о том, чтобы привести в квартиру другую женщину, вызывала такой дискомфорт?
Влад понимал, что стоит перед выбором. Можно было поступить разумно — помочь Наташе найти комнату в общежитии или снять где-то недорого, дать денег на первое время и вернуться к прежней жизни. К свободе, к возможности встречаться с кем захочется, к отсутствию обязательств.
Логика подсказывала именно такое решение. Наташа — взрослая девушка, она учится, работает, сможет жить самостоятельно. Он выполнил свой долг, помог ей в критический момент, дал время прийти в себя. Теперь пора отступить, пока он окончательно не запутался в собственных чувствах.