Но каждый раз, когда Влад принимал твёрдое решение поговорить с Наташей о поиске жилья, что-то останавливало его. Её смех за завтраком, когда она читала новости в интернете и делилась особенно забавными. Её сосредоточенное лицо, когда она решала задачи по логистике. Её заботливые вопросы о том, как прошёл его день.
А что, если он ошибается? Что, если между ними действительно что-то есть? Что, если чувства взаимны?
Влад мучительно анализировал каждый её взгляд, каждое слово, каждый жест. Иногда ему казалось, что он видит в её глазах что-то большее, чем благодарность. Иногда — что она так же внимательно следит за ним, как он за ней.
Но может, это только его воображение? Может, он видит то, что хочет видеть? Ведь Наташа зависит от него, живёт в его квартире, ест его еду. Как она может проявлять истинные чувства в такой ситуации?
Влад лежал в постели и слушал, как Наташа готовится ко сну в соседней комнате. Слышал, как она тихо напевает, как шуршит страницами учебника, как скрипит её кровать. И понимал, что дилемма становится всё острее.
С одной стороны — разумное решение. Помочь ей стать самостоятельной, вернуться к прежней жизни, избежать сложностей и возможных проблем. Не рисковать, не усложнять жизнь ни себе, ни ей.
С другой стороны — попытаться разобраться в собственных чувствах и, возможно, в её чувствах тоже. Рискнуть, поговорить с ней откровенно, выяснить, что происходит между ними на самом деле.
Но второй путь был опасным. Что если он ошибается? Что если поставит её в неловкое положение? Что если она почувствует себя обязанной отвечать взаимностью? Или, наоборот, что если она испугается и захочет уехать?
Влад понимал, что не может продолжать жить в этой неопределённости. Каждый день рядом с ней, каждый вечер за одним столом, каждое утро видеть её сонную и растрёпанную на кухне — это была сладкая пытка.
Нужно было принять решение. Либо действовать разумно и помочь ей найти жильё, либо рискнуть и попытаться понять, есть ли между ними что-то настоящее.
Но что бы он ни выбрал, понимал — его жизнь уже изменилась навсегда. Наташа оставила след в его душе, и теперь ему предстояло решить, что с этим делать.
Глава 12. Неожиданное возвращение
В субботу утром Влад планировал провести день дома, работая с документами. Наташа собиралась встретиться с одногруппниками — у них была групповая работа над проектом, которая должна была затянуться до вечера.
— Суп и рагу на плите, — сказала она, собираясь. — Мы до позднего будем работать, а потом, может, где-то поедим.
— Хорошо, — кивнул Влад. — Увидимся вечером.
Наташа ушла около десяти утра, а Влад остался один. Он разложил документы на столе в гостиной и углубился в работу. Около часа дня в дверь позвонили.
На пороге стояли Артём, Дмитрий и Сергей с бутылкой виски и серьёзными лицами.
— Привет, — сказал Артём. — Нам нужно поговорить.
— Проходите, — Влад понял, что разговор будет не из лёгких.
Друзья расположились в гостиной. Артём открыл бутылку, разлил виски по стаканам.
— Влад, мы пришли как твои лучшие друзья, — начал Дмитрий. — Потому что видим, что ты делаешь с собой глупость.
— Какую глупость? — настороженно спросил Влад.
— Эту историю с девочкой нужно заканчивать, — прямо сказал Сергей. — Серьёзно, братан. Ты губишь себе жизнь.
— Я никого не гублю. Мне нормально.
— Нормально? — фыркнул Артём. — Ты помнишь, кем ты был год назад? Успешный холостяк, который мог позволить себе любую женщину. А теперь что? Сидишь дома с восемнадцатилетней студенткой, играешь в семью.
— Она не просто студентка...
— Она ребёнок! — перебил Дмитрий. — Влад, ей восемнадцать лет! Когда ты заканчивал университет, она в школу пошла!
— Четырнадцать лет разницы — это огромная пропасть, — добавил Сергей. — Вы из разных миров. У тебя успешная карьера. А она что? Колледж, работа в McDonald's.
— Послушай, — Артём наклонился вперёд, — мы понимаем, что ты помог ей. Это благородно. Но теперь пора вернуться к реальности.
— Какой реальности? — раздражённо спросил Влад.
— Реальности тридцатидвухлетнего мужчины! — воскликнул Дмитрий. — Ты должен встречаться с женщинами своего возраста, строить серьёзные отношения, думать о семье. А не играть в папочку с благодарной девочкой.
— Она не благодарная девочка...
— Конечно, благодарная! — перебил Сергей. — Влад, ты её спас. Дал крышу над головой, безопасность, комфорт. Она зависит от тебя во всём. Как она может сказать тебе "нет"?