— Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду, что она согласится на всё, что ты предложишь, — жёстко сказал Сергей. — Потому что боится остаться без твоей защиты. Это не любовь, это выживание.
— Ты не знаешь, о чём говоришь.
— Знаю! — Артём стукнул кулаком по столу. — Влад, ты влюбился в неё. Это видно невооружённым глазом. Но она не может ответить тебе искренне, потому что зависит от тебя.
— А что будет, когда она найдёт ровесника? — продолжал Дмитрий. — Когда встретит парня своего возраста, который не будет ей дядей? Она бросит тебя без оглядки.
— Или хуже, — добавил Сергей. — Будет с тобой из чувства долга. Представляешь, какая это жизнь? Когда женщина рядом с тобой не по любви, а по обязанности?
Влад молчал, чувствуя, как слова друзей попадают в самые болезненные точки.
— Влад, — мягче сказал Артём, — мы же не враги тебе. Мы хотим, чтобы ты был счастлив. Но это не путь к счастью. Это путь к разочарованию.
— Найди ей комнату в общежитии, — предложил Дмитрий. — Дай денег на первое время. Помоги устроиться. Но освободи себя от этой ситуации.
— Пока не поздно, — добавил Сергей. — Пока ты окончательно не запутался.
— Я уже запутался, — тихо сказал Влад.
— Тогда распутывайся! — воскликнул Артём. — Влад, ты талантливый юрист, у тебя всё впереди. Не губи себе жизнь ради иллюзии.
— Какой иллюзии?
— Иллюзии, что она может тебя любить, — жёстко сказал Дмитрий. — Влад, подумай головой. Восемнадцатилетняя красивая девушка и мужчина тридцати двух лет. Что у вас общего? О чём вы говорите? О её одноклассниках и контрольных работах?
— Она повзрослеет, — возразил Влад.
— Да, повзрослеет. И поймёт, что упустила молодость, сидя с мужчиной, который годится ей в отцы. И тогда она начнёт тебя ненавидеть.
— Влад, мы видели такие истории, — сказал Сергей. — Когда мужчина средних лет влюбляется в молодую девушку. Сначала всё кажется прекрасным. Но потом начинаются проблемы. Ревность, недопонимание, разные потребности.
— А что скажут люди? — добавил Артём. — Коллеги, клиенты? "Посмотрите, Соколов со студенткой живёт. Наверное, кризис среднего возраста."
— Мне плевать на людей.
— Не плевать, — покачал головой Дмитрий. — Влад, ты работаешь с людьми. Репутация для тебя важна. А такие отношения... они выглядят неприлично.
В этот момент в замке повернулся ключ, и в квартиру тихо вошла Наташа. Она вернулась раньше — их групповая работа закончилась быстрее, чем ожидалось. Услышав голоса в гостиной, она хотела пройти в свою комнату, не мешая Владу с гостями.
Но слова, которые она услышала, заставили её замереть в коридоре.
— Влад, — говорил Артём, — послушай нас как друзей. Эта девочка — твоя ошибка. Красивая, благодарная, но ошибка. Она разрушит твою жизнь.
— Она использует тебя, — добавил Дмитрий. — Может, даже не осознавая этого. Но она получает от тебя всё — жильё, безопасность, заботу. А что даёт взамен? Домашнюю еду?
— И постель, наверное, — усмехнулся Сергей. — Хотя и это не стоит того, чтобы губить жизнь.
— Заткнись, — резко сказал Влад.
— Почему? Это правда ведь, — продолжал Сергей. — Ты же не монах. Наверняка уже спал с ней. Или собираешься. Но подумай — это честно? Спать с девушкой, которая зависит от тебя?
Наташа прижалась к стене, чувствуя, как её щёки горят от стыда и боли.
— Влад, — серьёзно сказал Артём, — мы пришли сюда не для того, чтобы тебя обидеть. Мы пришли, чтобы открыть тебе глаза. Эта ситуация нездорова. Для вас обоих.
— Она молодая, красивая, — добавил Дмитрий. — Пусть живёт полноценной жизнью. Встречается с ровесниками, влюбляется, делает ошибки. А не сидит в клетке у тебя дома.
— Какой клетке? — возмутился Влад.
— Золотой клетке, — ответил Сергей. — Влад, она не может уйти от тебя. Ей некуда идти. Она твоя пленница, хочет она того или нет.
— И рано или поздно она это поймёт, — заключил Артём. — И тогда она тебя возненавидит. За то, что ты украл у неё молодость. За то, что воспользовался её беспомощностью.
Наташа не выдержала. Она тихо прошла в свою комнату и заперла дверь. Потом села на кровать и закрыла лицо руками.
Неужели всё, что говорили его друзья, — правда?
Глава 13. Болезненные откровения
Наташа сидела на кровати, стараясь унять дрожь в руках. Слова друзей Влада звучали в голове, словно приговор: "пленница", "золотая клетка", "использует", "украл молодость". Каждое слово резало по живому.