— А ты откуда? — спросила Галя. — Родители где?
— Отец здесь, но мы... не общаемся, — осторожно ответила Наташа.
— Понятно, — кивнула Галя, не задавая лишних вопросов. — Бывает. Главное, что сама на ноги встаёшь.
За следующие дни Наташа начала привыкать к новой жизни. Утром она вставала раньше, чтобы успеть в ванную до соседей, быстро завтракала и ехала в колледж на общественном транспорте. Деньги приходилось считать — проезд, обеды, плата за комнату съедали большую часть зарплаты.
Эдик часто встречал её в коридоре, когда она возвращалась с работы поздно вечером.
— Как дела? Не устаёшь сильно? — спрашивал он.
— Нормально, — отвечала Наташа, хотя усталость накапливалась с каждым днём.
— Мам, — сказал Эдик однажды утром, — может, предложим Наташе работу в магазине? А то видишь, как она выматывается в этом McDonald's.
— Да, можно подумать, — согласилась Галя. — Девочка хорошая, ответственная. И близко от дома.
Вечером Галя постучала к Наташе.
— Слушай, дорогая, не хочешь у нас работать? В магазине? Платить будем не меньше, чем в McDonald's, зато близко и график свободнее.
Наташа задумалась. С одной стороны, это было удобно. С другой — работать с соседями, с которыми и так приходилось жить бок о бок, могло осложнить отношения.
— А что нужно будет делать?
— Да всё просто. За кассой стоять, товар выкладывать, с покупателями общаться. Эдик всё покажет.
— Можно попробовать, — согласилась Наташа.
На следующий день Эдик провёл её по небольшому магазинчику на первом этаже их дома. Продукты, хозтовары, всякие мелочи — обычный магазин у дома.
— Ничего сложного, — объяснял он. — Главное — быть вежливой с людьми и не ошибаться со сдачей.
Наташа быстро освоилась. Работа оказалась спокойнее, чем в McDonald's, а Эдик был терпеливым наставником. Он показал ей, как работать с кассой, где что лежит, как общаться с поставщиками.
— Ты быстро схватываешь, — похвалил он в конце первого дня. — Мама правильно сказала — хорошая из тебя работница получится.
Постепенно Наташа начала чувствовать себя частью маленького семейного бизнеса. Галя относилась к ней по-матерински — то суп принесёт, то поделится новостями, то даст совет. Эдик был внимательным и тактичным, никогда не лез в её дела, но всегда был готов помочь.
Но по вечерам, оставшись одна в своей маленькой комнате, Наташа всё равно думала о Владе. Интересно, как он живёт? Вернулся ли к прежней жизни? Встречается ли с кем-то?
Она запретила себе искать его в социальных сетях, не звонила и не писала. Это было её решение — стать самостоятельной, и она собиралась его выполнить. Даже если по ночам ей снились его глаза и его голос, говорящий: "Доброе утро, как спалось?"
Месяц прошёл незаметно. Наташа привыкла к ритму новой жизни, к соседям, к работе в магазине. Она стала увереннее, научилась экономить деньги, планировать день. И хотя она скучала по Владу каждую минуту, понимала — она справляется. Она действительно может жить самостоятельно.
Глава 16. Размеренная жизнь
Наташа полностью освоилась в новой жизни. Работа в магазине оказалась не только удобной, но и интересной — она быстро выучила всех постоянных покупателей, знала их предпочтения, умела найти подход к каждому.
— Наташенька, а у вас молоко свежее есть? — спрашивала бабушка Вера, живущая в соседнем доме.
— Конечно, Вера Ивановна. Вчера привезли, — улыбалась Наташа, доставая нужную упаковку.
Эдик часто хвалил её перед матерью:
— Мам, смотри какие у нас продажи пошли с тех пор, как Наташа работает. Покупатели специально к ней идут.
— Девочка умная, — кивала Галя. — Видно, что на работе она не для галочки.
Отношения с Эдиком постепенно становились всё теплее. Он был на шесть лет старше Наташи, но разговаривали они легко и естественно. Эдик рассказывал о планах развития магазина, советовался с ней по рабочим вопросам, делился мыслями о жизни.
— Знаешь, — сказал он однажды вечером, когда они подсчитывали дневную выручку, — я думаю открыть ещё один магазин. На соседней улице место хорошее освободилось.
— А ты один справишься? — спросила Наташа.
— Не один. Я думал... может, ты захочешь стать управляющей нового магазина? Зарплата будет в два раза больше, плюс процент с оборота.
Наташа задумалась. Предложение было заманчивым, но она помнила о своём образовании.
— Эдик, я же скоро колледж заканчиваю. Диплом по логистике получу.
— И что? Логистом где-то работать пойдёшь?
— Не знаю ещё. Наверное, попробую.
Эдик внимательно посмотрел на неё.
— Наташ, а тебе нравится работать с людьми? В торговле?
— Нравится. Но я не хочу, чтобы моё образование пропало зря.
— Кто сказал, что пропадёт? Знания по логистике в бизнесе очень нужны. Поставки, склад, учёт товара — всё это логистика.
В колледже приближалась защита дипломных работ. Наташа писала проект об оптимизации складского хозяйства торговой сети. Парадокс — теперь у неё был практический опыт работы в торговле, что делало диплом не формальностью, а реальным исследованием.
— Как успехи с дипломом? — спрашивала Лена.
— Нормально. Тему хорошую взяла — про складскую логистику.
— Ты же сейчас в магазине работаешь? — удивилась одногруппница. — А планы какие? После диплома?
— Пока не знаю. Думаю.
На самом деле Наташа действительно находилась в сомнениях. С одной стороны, работа в магазине была стабильной и спокойной. Эдик и Галя относились к ней как к семье, условия работы были комфортными. С другой стороны, она получала образование не для того, чтобы всю жизнь стоять за прилавком.
Эдик чувствовал её колебания и не давил, но было видно, что он заинтересован в том, чтобы она осталась.
— Слушай, — сказал он как-то вечером, — а что если мы съездим посмотрим то помещение? Которое я хочу арендовать под второй магазин?
— Зачем?
— Ну представишь, каким он может быть. Может, вдохновит на что-то.
Они поехали в субботу. Помещение действительно было хорошим — просторное, в проходном месте, с отдельным входом.
— Представляешь, — мечтательно говорил Эдик, — здесь касса, там отдел овощей, в углу хозтовары. А на втором этаже можно склад оборудовать.
Наташа слушала и невольно включалась в планирование. Её знания по логистике подсказывали, как лучше организовать пространство, как оптимизировать поставки.
— А ты подумал о системе учёта? — спросила она. — В двух точках нужна единая база данных, автоматическое списание при продаже.
— Вот видишь! — обрадовался Эдик. — Я же говорил — твоё образование нам очень пригодится.
По дороге домой они зашли в кафе. Эдик был в хорошем настроении, строил планы, а Наташа думала о том, как изменилась её жизнь. Она стала спокойнее, увереннее. Больше не оглядывалась постоянно через плечо, не вздрагивала от резких звуков.
— Наташ, — сказал Эдик, — можно я спрошу кое-что личное?
— Спрашивай.
— У тебя кто-то есть? Парень?
Наташа замерла с чашкой в руках. О Владе она никому не рассказывала, но и врать не хотелось.
— Был, — осторожно ответила она. — Но мы расстались.
— Понятно. А... серьёзно было?
Наташа посмотрела на Эдика. В его глазах читался явный интерес, не только дружеский.
— Да, серьёзно.
— Сожалеешь, что расстались?
— Не знаю. Наверное, так было правильно.
Эдик кивнул и больше не расспрашивал, но Наташа поняла — их отношения переходят на новый уровень. Эдик относился к ней не просто как к сотруднице или соседке. И она не знала, что об этом думать.
Дома вечером она сидела в своей комнате и анализировала ситуацию. Эдик был хорошим человеком — добрым, ответственным, заботливым. Он предлагал ей стабильность, перспективы, место в налаженном деле. К тому же он был близок ей по возрасту, они легко общались.
Но когда она пыталась представить себя с ним как с мужчиной, что-то внутри протестовало. Может быть, ещё слишком рано?
До защиты диплома оставалось два месяца. До этого времени нужно было принять решение — искать работу по специальности или остаться в магазине. И ещё одно решение — что делать с отношениями с Эдиком, которые явно развивались в романтическом направлении.
Наташа взяла учебник по логистике и попыталась сосредоточиться на подготовке к экзамену. Но мысли постоянно уходили в сторону. Интересно, о чём сейчас думает Влад? Помнит ли о ней? Или уже полностью вернулся к прежней жизни?
Она покачала головой, прогоняя эти мысли. Нужно жить настоящим, а не прошлым. И принимать решения исходя из реальности, а не из воспоминаний.