В ванной она быстро умылась и почистила зубы. Горячей воды не было. Холодная вода помогла окончательно проснуться. В зеркале отражалось усталое лицо с тёмными кругами под глазами. Наташа собрала русые волосы в хвост и накрасила губы бледно-розовой помадой — единственной косметикой, которую себе позволяла.
На кухне она заварила крепкий чай и съела бутерброд с маслом. Денег на полноценный завтрак не было, но в колледже можно было купить что-то недорогое в буфете. Она посмотрела на спящего отца и почувствовала знакомое чувство — смесь жалости и раздражения.
Когда-то он был другим. Мама показывала фотографии, где они молодые и счастливые. После смерти мамы стало все только хуже.
Наташа взяла сумку и тихо вышла из квартиры. На лестничной площадке она столкнулась с Анастасией Игоревной, которая выносила мусор.
— Доброе утро, солнышко, — улыбнулась соседка. — Как спалось?
— Нормально, спасибо за ужин, — ответила Наташа.
— Да не за что. — Анастасия Игоревна внимательно посмотрела на девушку. — Наташенька, а может, вечером ко мне зайдёшь?
Наташа кивнула. Анастасия Игоревна была единственным человеком, с кем она могла говорить откровенно. Женщина никогда не задавала лишних вопросов, но всегда была готова помочь.
В колледже начался обычный день. Лекции по логистике, контрольная работа. Наташа старалась сосредоточиться на учёбе — это был её билет в другую жизнь. Она мечтала получить диплом и найти хорошую работу, снять свою квартиру, жить спокойно.
— Наташа, — окликнула её одногруппница Лена. — Сегодня в клуб идём, хочешь с нами?
— Не могу, на работу, — ответила Наташа.
— Да ладно, один раз можно пропустить. Живёшь как монашка.
Наташа только пожала плечами. Лена не могла понять, что каждый пропущенный рабочий день — это минус к бюджету. Что развлечения для неё — непозволительная роскошь.
После занятий она поехала в McDonald's. Менеджер, Светлана Викторовна, была строгой, но справедливой женщиной. Она знала, что Наташа работает не ради карманных денег, а из необходимости, и старалась давать ей больше смен.
— Наташа, сегодня до закрытия сможешь? Катя заболела, — спросила Светлана Викторовна.
— Конечно.
Работа была тяжёлой — постоянный поток посетителей, спешка, усталость. Но здесь Наташа чувствовала себя нужной, здесь был порядок и предсказуемость. Никто не кричал, не пил, не угрожал.
Домой она вернулась после одиннадцати. Отец опять сидел с друзьями. Наташа быстро прошла в свою комнату и заперлась. Через стену постучала три раза — условный сигнал Анастасии Игоревне, что она дома и всё в порядке.
Ответные три стука успокоили её. Хотя бы кто-то знал, что она жива.
Глава 3. Невысказанные страхи
На следующий вечер Наташа постучала в дверь соседки. Анастасия Игоревна встретила её с радостной улыбкой.
— Проходи, дорогая! Чай уже готов.
Квартира соседки была полной противоположностью Наташиной. Здесь царили уют и порядок: вязаные салфетки на столе, живые цветы на подоконнике, семейные фотографии на стенах. Большая фотография Игоря в военной форме стояла на комоде.
— Садись, рассказывай, как дела, — Анастасия Игоревна поставила на стол чай и тарелку с печеньем.
— Да всё как обычно. Учёба, работа, — Наташа старалась говорить спокойно, но женщина всё равно заметила напряжение в её голосе.
— Наташенька, что-то ты какая-то встревоженная. Отец опять безобразничал?
— Нет, всё нормально. Просто устала.
Анастасия Игоревна внимательно посмотрела на девушку. За годы общения она научилась читать настроение Наташи, понимать, когда та что-то скрывает.
— Кстати, — оживилась женщина, — вчера с Игорем разговаривала. Он так по дому соскучился, по друзьям. Говорит, что первым делом к тебе зайдёт поздороваться, когда вернётся.
Наташа резко подняла голову, и Анастасия Игоревна не могла не заметить испуг в её глазах.
— Что-то не так? — спросила она обеспокоенно.
— Нет, ничего, — быстро ответила Наташа, опуская взгляд в чашку. — Просто... давно не виделись.
— Понимаю, вы же почти ровесники. Помню, как вы в детстве играли во дворе. Игорь всегда тебя защищал от мальчишек постарше.
Наташа кивнула, стараясь не показать, как эти слова причиняют ей боль. Защищал... Если бы Анастасия Игоревна знала правду о том, что произошло два года назад.
— Он так изменился в армии, — продолжала женщина. — Повзрослел, стал ответственнее. Говорит, что хочет поступить в институт, когда вернётся. Может, вы вместе будете учиться?