Глава 26. Незаметное превращение
Прошло три месяца с момента переезда к Саше и его маме. Наташа даже не заметила, как постепенно стала главным источником дохода в семье.
Всё началось с мелочей. В первую неделю Валентина Николаевна пожаловалась на задержку пенсии.
— Наташенька, дорогая, не могли бы вы помочь с продуктами? Пенсию задерживают уже две недели, а в доме совсем пусто. Как только получу — сразу верну.
Наташа, конечно, согласилась. Купила продуктов на неделю, не считая денег. Валентина Николаевна была так благодарна, так извинялась, что Наташе стало неловко за свои сомнения.
Потом пришла очередь коммунальных платежей.
— Сашенька, — вздыхала Валентина Николаевна за завтраком, — опять эти счета. Как дорого всё стало! Не знаю, как будем выкручиваться.
— Мам, не переживай, — успокаивал её Саша. — Что-нибудь придумаем.
— Я могу помочь, — предложила Наташа. — Пока живу здесь, справедливо будет участвовать в расходах.
— Наташенька, вы такая добрая! — расчувствовалась Валентина Николаевна. — Но это же наша квартира, неудобно...
— Ничего неудобного. Живу же я здесь.
С тех пор Наташа регулярно оплачивала коммунальные услуги. Сумма была небольшой по сравнению с её зарплатой, а Валентина Николаевна каждый раз так благодарила, что Наташа чувствовала себя хорошим человеком.
Постепенно список расходов расширялся. То нужно было купить лекарства для Валентины Николаевны ("давление скачет, а лекарства такие дорогие"), то оплатить интернет ("Сашеньке для поиска работы нужен"), то помочь с продуктами на праздничный стол ("к нам племянница приезжает, неудобно встречать пустыми руками").
— Наташа, ты такая щедрая, — говорил Саша, обнимая её. — Мама тебя просто обожает. Говорит, что ты как дочь для неё.
— Мне приятно помогать, — отвечала Наташа, и это было правдой. После многих лет, когда ей самой требовалась помощь, возможность поддержать других людей грела душу.
Через полтора месяца Саша остался без денег совсем.
— Мама давала мне на карманные расходы, — объяснял он, — но у неё сейчас сложности с пенсией. Какие-то проблемы в пенсионном фонде.
— Не переживай, — сказала Наташа. — У меня хорошая зарплата, могу помочь.
— Ты уверена? Я не хочу быть обузой...
— Конечно, уверена. Мы же вместе.
С тех пор Наташа регулярно давала Саше деньги на личные расходы. Не очень большие суммы — на кофе, проезд, мелкие покупки. Саша всегда благодарил, обещал вернуть, как только найдёт работу.
К осени Наташа фактически содержала всю семью, но как-то не осознавала этого. Расходы накапливались постепенно, каждый по отдельности казался оправданным и временным.
— Наташенька, — сказала Валентина Николаевна как-то вечером, — я так переживаю, что мы вас обременяем. Но что поделать — времена сложные, а Сашенька всё никак работу не найдёт.
— Да что вы, никого обременения! — отвечала Наташа. — Я же живу здесь, ем домашнюю еду, пользуюсь удобствами. Справедливо участвовать в расходах.
— Вы такой добрый человек. Сашенька нашёл настоящее сокровище.
На работе коллеги начали замечать изменения в Наташе.
— Что-то ты стала экономить на себе, — заметила секретарь Лена. — Раньше одевалась ярче, а сейчас всё скромненько.
— Просто стиль поменяла, — отшутилась Наташа.
На самом деле денег на обновки не хватало. Большая часть зарплаты уходила на семейные нужды, на себя оставалось мало. Но Наташа не считала это проблемой — главное, что Саша рядом, что они вместе.
Саша тоже изменился. Стал более требовательным, менее внимательным. Если раньше он устраивал романтические прогулки и сюрпризы, то теперь предпочитал сидеть дома.
— Зачем тратить деньги на рестораны? — говорил он. — Дома уютнее, и мама так вкусно готовит.
Валентина Николаевна действительно прекрасно готовила, но Наташе иногда хотелось побыть с Сашей наедине, без маминого присутствия.
— Саша, может, сходим куда-нибудь вдвоём? — предлагала она.
— Конечно, дорогая. Только денег сейчас совсем нет. Может, на следующей неделе?
Следующая неделя превращалась в следующий месяц, а романтические свидания так и не случались.
Зато Саша стал чаще говорить о будущем, о том, как они будут жить вместе.
— Наташенька, — говорил он, — ты понимаешь, что ты самый важный человек в моей жизни? Мама тебя обожает, я тебя люблю. Мы как одна семья.
— Да, Саша.
— И когда я найду работу, я всё тебе верну. С процентами. Ты так много для нас делаешь.
Наташа верила каждому слову. Саша был таким искренним, когда говорил о любви, так красиво строил планы на будущее. А Валентина Николаевна постоянно хвалила её, называла дочкой, говорила, что без неё они бы пропали.