— Может быть, — тихо ответила Наташа.
Она представила, как Игорь вернётся. Как он будет заходить в гости к отцу, как будет смотреть на неё. Как все будут говорить, какой он хороший мальчик, как мать может им гордиться. А она будет молчать, потому что кто поверит? Потому что Анастасия Игоревна столько для неё сделала, и разрушить её мир — значит потерять единственного человека, который её понимает.
— Наташенька, — мягко сказала Анастасия Игоревна, — я вижу, что ты что-то переживаешь. Может, расскажешь? Мы же с тобой как семья.
Наташа подняла глаза и встретилась взглядом с доброй женщиной. На мгновение ей захотелось рассказать всё. Но потом она представила, как лицо Анастасии Игоревны исказится от боли, как рухнет её мир, как она будет винить себя в том, что не уберегла, не заметила.
— Всё хорошо, — сказала она. — Просто сессия скоро, волнуюсь.
— Конечно, понимаю. Но знай — если что-то случится, я всегда рядом. Ты для меня как дочь, Наташенька. Особенно после того, как твоя мама... — Анастасия Игоревна не договорила, но сжала руку девушки.
— Спасибо, — прошептала Наташа, чувствуя, как подкатывает к горлу ком.
— Игорь тоже по тебе скучает, — добавила женщина. — Всегда спрашивает, как ты, не нужна ли помощь. Хороший мальчик, только иногда слишком... импульсивный. Но армия его изменила, я верю.
Наташа кивнула, не доверяя своему голосу. Она допила чай и собралась уходить.
— Спасибо, — сказала она. — Мне пора, завтра рано вставать.
— Конечно, дорогая. И помни — моя дверь всегда открыта.
Уже в своей комнате Наташа долго сидела у окна, глядя на ночной город. Через полгода Игорь вернётся. Она будет встречать его во дворе, будет притворяться перед другими, что рада его видеть. И никто никогда не узнает правду, потому что иногда молчание — это тоже способ защитить тех, кого любишь.
Глава 4. Неожиданная встреча
В офисе юридической конторы "Партнёры" было особенно тихо после вчерашнего суда. Влад сидел за своим столом, перебирая документы, но мысли были совсем не о работе. Рядом расположились его три коллеги и лучших друга — Артём, Дмитрий и Сергей. Все четверо вместе закончили юридический факультет, а восемь лет назад решили создать собственную контору.
— Ну что, проигравший, — усмехнулся Артём, — готов выполнять наше пари?
Влад вздохнул. Их старая университетская традиция: кто проигрывает дело, должен бесплатно помочь людям, которые не могут позволить себе юридические услуги.
— Конечно готов, — ответил Влад. — Правила есть правила.
В тридцать два года он был одним из самых успешных юристов города, но традиции друзей были для него святы.
На следующий вечер Влад возвращался домой после очередной консультации. Было уже почти десять, когда он услышал крики из переулка. Не раздумывая, он побежал на звук.
В тускло освещённом переулке трое парней окружили девушку. Один из них держал её сумку, другой замахивался, чтобы ударить.
— Эй! — громко крикнул Влад. — Отойдите от неё!
Грабители оглянулись, увидели высокого мужчину в деловом костюме и, бросив сумку, убежали. Влад подошёл к девушке, которая сидела на асфальте, прижимая руку к щеке.
— Вы в порядке? — спросил он, присев рядом.
Девушка подняла голову, и Влад увидел молодое лицо с большими испуганными глазами. Ей было лет восемнадцать, не больше. На щеке расплывался синяк.
— Я... да, вроде бы, — прошептала она дрожащим голосом. — Спасибо вам.
— Как вас зовут?
— Наташа.
— Наташа, вас нужно отвезти в травмпункт. У вас может быть сотрясение.
— Не надо, я просто домой пойду...
— Ни в коем случае, — твёрдо сказал Влад.
Он помог ей встать и подвёл к своей машине. Наташа молчала всю дорогу до травмпункта, только изредка вздрагивала.
В травмпункте врач осмотрел Наташу и сказал, что серьёзных повреждений нет, но синяк будет держаться неделю. Влад дождался, пока ей окажут помощь, и предложил отвезти домой.
— Спасибо, но я могу сама, — тихо сказала Наташа.
— Наташа, сейчас почти полночь. После того, что с вами произошло, не стоит идти одной.
Она назвала адрес, и Влад повёз её домой. По дороге он осторожно расспрашивал о случившемся.
— Вы часто возвращаетесь домой так поздно?
— Работаю в McDonald's. Сегодня была до закрытия.
— А учитесь?
— В колледже, на логистике.
Влад понимал — девушка работает и учится, видимо, из необходимости. Когда они подъехали к старому панельному дому, Наташа поблагодарила его и хотела выйти.