— Наталья Сергеевна? — удивился он, когда Михаил Викторович представил её как руководителя проекта. — Я ожидал увидеть кого-то более... опытного.
— Наталья Сергеевна — наш лучший специалист, — заступился Михаил Викторович. — Несмотря на молодость, у неё отличные результаты.
— Посмотрим, — скептически улыбнулся Сергей.
Первая встреча прошла в деловой атмосфере. Сергей рассказал о своём бизнесе — пять интернет-магазинов, тысячи заказов в день, проблемы с доставкой в регионы. Наташа внимательно слушала, задавала уточняющие вопросы, делала записи.
— Интересная задача, — сказала она в конце. — Дайте мне неделю на анализ, и я представлю варианты решения.
— Неделю? — поднял брови Сергей. — Обычно ваши коллеги просят месяц.
— Мне достаточно недели.
Наташа действительно представила готовое предложение через неделю. Подробный план оптимизации логистики, расчёты экономии, схемы маршрутов. Сергей изучал документы больше часа.
— Впечатляет, — признал он наконец. — Не ожидал такого профессионального подхода от... простите за прямоту, от такой молодой девушки.
— Возраст не всегда коррелирует с компетентностью, — сухо ответила Наташа.
— Согласен. Давайте работать.
Следующие недели прошли в интенсивном сотрудничестве. Сергей оказался требовательным, но справедливым клиентом. Он часто приезжал в офис, контролировал каждый этап внедрения новой системы логистики, обсуждал детали с Наташей.
— Вы очень необычная девушка, — сказал он как-то после очередного совещания. — В вашем возрасте обычно думают о развлечениях, а вы строите карьеру.
— У каждого свои приоритеты, — ответила Наташа.
— А какие развлечения вы предпочитаете? Театр? Клубы?
— Сейчас времени на развлечения почти нет. Работа отнимает все силы.
— Это неправильно. Нужно находить баланс между работой и личной жизнью.
Наташа почувствовала, что разговор переходит в личную плоскость, и постаралась вернуть его в деловое русло.
Но Сергей явно заинтересовался ею не только как специалистом. Он стал задерживаться в офисе дольше необходимого, приглашать на деловые обеды, которые плавно перетекали в разговоры о жизни.
— Наташа, можно я буду обращаться к вам просто по имени? — спросил он во время одного из таких обедов. — Всё-таки мы уже месяц работаем вместе.
— Если вам так удобнее.
— Мне удобнее. И скажите честно — вы всегда были такой серьёзной?
— Что вы имеете в виду?
— Ну, всегда ли работа была для вас главным приоритетом? Или была какая-то другая жизнь до этого?
Наташа насторожилась. Разговор явно шёл в сторону, которая ей не нравилась.
— Сергей Александрович, давайте сосредоточимся на рабочих вопросах.
— Сергей. Просто Сергей, — улыбнулся он. — И я искренне интересуюсь. Мне нравятся целеустремлённые люди.
В июле внедрение новой логистической системы завершилось. Результаты превзошли ожидания — время доставки сократилось на сорок процентов, количество жалоб клиентов упало в три раза.
— Отличная работа, — похвалил Олег Константинович на планёрке. — Клиент в восторге. Сергей Александрович даже премию дополнительную выписал за качество услуг.
После планёрки Сергей подошёл к Наташе.
— Наташа, у меня предложение. Хочу отметить успешное завершение проекта. Позвольте пригласить вас на ужин.
— Спасибо, но не стоит. Это была просто работа.
— Именно поэтому стоит. Хорошую работу нужно отмечать. Знаю отличный ресторан, тихое место, можно спокойно поговорить.
— О чём поговорить?
— О будущем сотрудничестве. У меня есть новые проекты, которые могут вас заинтересовать.
Наташа колебалась. С одной стороны, Сергей был важным клиентом, и отказывать ему было неосмотрительно. С другой — она чувствовала, что его интерес к ней выходит за рамки деловых отношений.
— Хорошо, — согласилась она наконец. — Но строго деловой ужин.
— Конечно, — улыбнулся Сергей, и в его улыбке читалось что-то, что заставило Наташу пожалеть о согласии.
Ресторан действительно оказался дорогим и тихим. Сергей заказал вино, стейки, вёл себя как опытный кавалер. Говорил комплименты, интересовался её жизнью, рассказывал о своих успехах в бизнесе.
— Знаете, Наташа, — сказал он, когда принесли десерт, — мне редко встречаются такие интересные девушки. Красивые, умные, целеустремлённые.
— Сергей, вы обещали деловой ужин.
— А разве нельзя совмещать дело с удовольствием? — он наклонился ближе. — Наташа, вы мне очень нравитесь. И я думаю, мы могли бы стать не только деловыми партнёрами.
Наташа поняла, что попала в неловкую ситуацию. Сергей был не просто клиентом — он был влиятельным бизнесменом, от которого во многом зависел успех её проекта.