Он не договорил, но Наташа поняла.
— Спасибо, — её голос дрожал. — Но я справлюсь.
— Я знаю, что справитесь. Но справляться в одиночку не обязательно.
Наташа кивнула и тихо открыла дверь квартиры.
Спускаясь по лестнице, он думал о том, что увидел.
Глава 6. Первые шаги
На следующее утро Наташа проснулась от криков из гостиной. Отец требовал денег на опохмел, ругался на весь дом. Она лежала тихо, надеясь, что он не вспомнит о ней. Но удача отвернулась.
— Наташка! — заорал отец. — Живо сюда!
Наташа оделась и вышла из комнаты. Отец стоял посреди гостиной в грязной футболке, волосы всклокочены, глаза красные.
— Денег дай, — протянул он руку.
— У меня нет, папа. Зарплату только через неделю дают.
— Врёшь! Где деньги на учёбу прячешь?
— Папа, эти деньги на проезд и обеды...
— Мне плевать! Давай деньги, или я сам найду!
Он направился к её комнате, но Наташа преградила путь.
— Пап, пожалуйста, не надо. Там нечего искать.
Отец грубо оттолкнул её, и Наташа упала, ударившись спиной о стену. Боль пронзила плечо. Отец ворвался в её комнату и начал рыться в вещах, выбрасывая учебники на пол.
— Где деньги?! — кричал он.
Наташа встала, держась за плечо. В кармане джинсов лежала визитка Влада. Впервые за много лет она подумала о том, что можно позвонить кому-то за помощью.
— Папа, остановись, — попросила она. — Я дам тебе двести рублей. Это всё, что у меня есть.
Отец выхватил деньги и ушёл, хлопнув дверью. Наташа осталась одна среди разбросанных вещей. Плечо болело, на руке появился синяк от толчка.
В колледже она старалась не показывать боль, но преподаватель по логистике заметил, что она держит руку неестественно.
— Наташа, всё в порядке? — спросил он после пары.
— Да, просто неудачно спала, — соврала она.
Но ложь давалась всё труднее.
После работы она увидела знакомую машину у McDonald's. Влад стоял рядом, и лицо его озарилось улыбкой, когда он увидел её.
— Добрый вечер, Наташа. Как дела?
— Нормально, — она автоматически ответила, но Влад заметил, как она осторожно двигает левой рукой.
— Что с рукой? — спросил он обеспокоенно.
— Ничего, просто потянула мышцу.
Влад внимательно посмотрел на неё. За годы работы юристом он научился видеть, когда люди скрывают правду.
— Наташа, — мягко сказал он, — вы знаете, что можете мне доверять?
Она подняла на него глаза, и он увидел в них такую усталость, что сердце сжалось.
— Можно я вас покормлю? — неожиданно спросил Влад. — Есть хорошее кафе рядом. Ничего особенного, просто поговорим.
Наташа хотела отказаться, но поняла, что не хочет сейчас идти домой. Не хочет слушать пьяные крики, прятаться в своей комнате.
— Хорошо, — тихо согласилась она.
В кафе Влад заказал борщ, котлеты и чай для них обоих. Наташа ела медленно, явно наслаждаясь горячей едой.
— Давно нормально не ели? — осторожно спросил Влад.
— Утром не было времени, в обед в колледже что-то купила, — уклончиво ответила она.
— Наташа, — Влад отложил ложку, — я хочу предложить вам кое-что. Не подумайте, что это жалость или что-то подобное. Просто практическое решение.
Она настороженно посмотрела на него.
— У меня трёхкомнатная квартира. Живу один. Одна комната пустует, и честно говоря, мне нужна помощь по хозяйству. Работаю допоздна, дома практически не бываю.
Влад помолчал, собираясь с мыслями.
— Что если вы будете снимать у меня комнату? Не за деньги, а за помощь по дому — готовка, уборка. Мне это действительно нужно, а вам будет безопасное место для жизни и учёбы.
Наташа молчала, не веря услышанному.
— Зачем вам это? — наконец спросила она.
— Потому что я вижу, в каких условиях вы живёте. И потому что мне действительно нужна помощь по хозяйству. Это будет честный обмен, не благотворительность.
— А что скажут ваши друзья? Соседи?
— А что они должны сказать? Что я нашёл помощницу по дому? Это нормально.
— И что вы хотите взамен? — в её голосе звучала настороженность, накопленная годами жизни, где за любую помощь приходилось платить.
— Только то, что сказал — готовку и уборку. Ничего больше, — твёрдо ответил Влад.
Наташа посмотрела на него долгим взглядом. Впервые за много лет кто-то предлагал ей выход из ситуации.
— Почему вы мне доверяете? Вы меня почти не знаете.
— А почему я должен вам не доверять? — улыбнулся Влад. — Я вижу, что вы ответственная, работящая девушка. Учитесь, работаете, несмотря на все трудности. Мне такая помощница только в радость.