— Наташа, — начал он, — я знаю, что не имею права просить прощения. Но должен сказать — я был подлецом.
— Илья, это уже неважно.
— Важно. Для меня важно. Я бросил тебя в самый трудный момент. Когда ты больше всего нуждалась в поддержке.
— Ты имел право не хотеть ребёнка.
— Да, имел. Но не имел права бросить тебя одну с этой проблемой. Должен был остаться, помочь, поддержать. Даже если ребёнок мне был не нужен.
Наташа смотрела на него и не чувствовала ни злости, ни любви. Только усталость.
— Илья, что изменится от этого разговора? Ксения не воскреснет. То, что было между нами, не вернётся.
— Знаю. Просто хотел, чтобы ты знала — я понял свою ошибку. Слишком поздно, но понял.
— И что дальше?
— Не знаю. Может быть, ничего. А может быть... можем попробовать сначала?
— Сначала? — Наташа покачала головой. — Илья, я больше не та женщина, которую ты знал. Я потеряла дочь. Часть меня умерла вместе с ней.
— Понимаю. Но, может быть, мы могли бы...
— Нет, — твёрдо сказала она. — Мы не можем. То, что было, больше не вернётся. Я это приняла.
Илья молчал, понимая, что опоздал. Не на месяцы — на целую жизнь.
— Наташа, а ты меня простишь? Когда-нибудь?
— Я уже простила, — ответила она. — Не для тебя, для себя. Злость только разрушает.
После встречи с Ильёй Наташа поняла — она действительно изменилась.
В июле она приняла решение, которое удивило всех.
— Хочу переехать, — сказала она Игорю Семёновичу. — В другой город.
— Почему? Здесь же всё налажено, филиал процветает.
— Именно поэтому. Он уже не нуждается в постоянном контроле. Можно передать управление кому-то другому, а мне попробовать что-то новое.
— Куда хотите переехать?
— Не знаю пока. Может быть, в Питер. Хочу начать с чистого листа.
— Наталья Сергеевна, если это из-за личных проблем...
— Не только. Просто поняла, что мне нужна перемена. Кардинальная перемена.
Глава 48. Новые горизонты
В сентябре Наташа приняла решение, которое удивило всех — она переезжает в Санкт-Петербург.
— Питер? — удивился Игорь Семёнович. — А почему именно туда?
— В детстве мечтала жить в Санкт-Петербурге.
Последние месяцы в Екатеринбурге прошли в подготовке к переезду. Наташа передавала дела преемнику, оформляла документы, искала жильё в Питере. Работа помогала не думать о прошлом.
Коллеги отнеслись к её решению с пониманием.
— Жаль терять такого руководителя, — сказала Алина. — Но понимаю, что после всего... вам нужно начать заново.
— Спасибо за понимание. И за поддержку в трудное время.
— Наташа, а вы будете поддерживать связь?
— Конечно. Вы стали мне очень дорогими людьми.
В октябре Наташа в последний раз поехала на кладбище к Ксении.
— Прощай, малышка, — сказала она, положив на могилку белые хризантемы. — Мама уезжает. Но не бросает тебя. Просто нужно найти место, где получится жить дальше.
Она долго сидела у могилки, мысленно прощаясь не только с дочерью, но и со всей прежней жизнью.
— Если есть рай, то ты там счастлива, — прошептала она. — А мама попробует быть счастливой здесь. По-своему.
Поезд до Петербурга отправлялся утром. Накануне вечером Наташа сидела в пустой квартире среди упакованных вещей. Два чемодана — всё её имущество после четырёх лет жизни в Екатеринбурге.
Телефон зазвонил. Звонила Анастасия Игоревна.
— Наташенька, как дела? Завтра ведь переезд?
— Да, завтра. Немного волнуюсь.
— Это нормально. Но ты справишься, я в тебе уверена.
— Спасибо. А как у вас дела? Как Игорь?
— Всё хорошо. Игорь женился, жду внуков. А ты... ты думаешь когда-нибудь вернуться домой?
— Не знаю. Может быть, когда-нибудь. Но не скоро.
— Понимаю, дорогая. Главное — будь счастлива. Где бы ты ни была.
Утром такси довезло её до вокзала. В поезде, глядя в окно на уменьшающиеся виды Екатеринбурга, Наташа думала о пройденном пути.
Жизнь сломала её, но не уничтожила. Она училась, работала, добивалась успеха, любила, страдала — жила полной жизнью, несмотря на все удары судьбы.
Теперь впереди был Питер, новая работа, новая квартира. Город, где она когда-то была счастлива, пусть и недолго. Может быть, там получится найти если не счастье, то хотя бы покой.
Поезд набирал скорость, и за окном мелькали знакомые пейзажи. Наташа достала книгу, но читать не получалось. Мысли были о будущем.
В Питере её ждала съёмная однокомнатная квартира на Петроградской стороне, та же работа в логистике, но новое направление. Никто из прежних знакомых не знал о её трагедии — можно было начать с чистого листа.