Наташа посмотрела на него внимательно. — Влад, о чём ты говоришь?
— Ни о чём конкретном. Просто думаю, что одиночество — не единственный выход.
— Для меня единственный.
— Хорошо. Не буду настаивать.
После этого разговора Наташа долго думала о словах Влада. Неужели он намекал на возможность отношений между ними? И что она чувствует к этой возможности?
Честно говоря, рядом с ним ей было хорошо. Не так, как когда-то, когда каждая встреча была праздником. Но спокойно, надёжно. Он не требовал от неё эмоций, которых у неё не было. Не пытался сделать её счастливой против воли.
Может быть, такие отношения и возможны? Без страсти, но с пониманием? Без иллюзий, но с заботой?
Наташа не знала ответа.
Глава 52. Медленные шаги
В марте их встречи стали более частыми. Влад не настаивал, но предлагал — кино, выставка, просто прогулка по городу. Наташа почти всегда соглашалась, удивляясь себе. Раньше она избегала любого общения, кроме рабочего.
— Ты стала более открытой, — заметила Лена на работе. — Даже выглядишь лучше. Что-то изменилось?
— Просто весна, наверное, — уклончиво ответила Наташа.
Но что-то действительно менялось. Рядом с Владом она чувствовала себя не той замкнутой женщиной, которой стала после потери Ксении. Он умел разговорить её, заставить улыбнуться, вспомнить, что жизнь состоит не только из работы.
— Помнишь, как мы впервые встретились? — спросил он как-то, когда они сидели в кафе на Невском.
— В переулке. Ты спас меня от грабителей.
— А потом отвёз в травмпункт и дал визитку.
— И сказал звонить, если понадобится помощь, — продолжила Наташа. — Тогда мне казалось, что ты волшебник какой-то.
— А сейчас?
— Сейчас ты просто хороший человек. Без волшебства.
— Это хорошо или плохо?
— По-разному. Волшебство красиво, но недолговечно. А хорошие люди остаются надолго.
Влад внимательно посмотрел на неё. — Наташа, а ты хочешь, чтобы я остался? Надолго?
Вопрос повис в воздухе. Наташа размешивала кофе, не зная, что ответить.
— Не знаю, — честно сказала она. — Мне хорошо с тобой. Но я не уверена, что могу кому-то ещё дать то, что нужно для отношений.
— А что, по-твоему, нужно для отношений?
— Любовь. Готовность строить общее будущее. Желание иметь семью, детей...
— Наташа, — мягко перебил её Влад, — а что если отношения могут быть другими? Без больших планов на будущее, без обязательств. Просто двое людей, которым хорошо вместе.
— Такие отношения долго не длятся.
— Почему ты так думаешь?
— Потому что рано или поздно один из двоих захочет большего. Стабильности, брака, детей. А я это дать не смогу.
— А что если я не захочу большего?
Наташа подняла на него глаза. — Влад, тебе скоро сорок лет. Ты успешный, привлекательный мужчина. Рано или поздно захочешь семью.
— Может быть. А может быть, нет. Наташа, я не прошу тебя сейчас принимать решения на всю жизнь. Просто... можем попробовать быть вместе? Без обязательств.
— А что это значает — быть вместе?
— Встречаться чаще. Проводить выходные вместе. Может быть, иногда оставаться ночевать друг у друга. Заботиться друг о друге.
Наташа молчала, обдумывая предложение. С одной стороны, это пугало — снова впустить кого-то в свою жизнь. С другой стороны, рядом с Владом она чувствовала себя более живой.
— Мне нужно подумать, — сказала она.
— Конечно. Сколько угодно времени.
Дома Наташа долго сидела у окна, размышляя о разговоре. Что её больше всего пугало в отношениях с Владом? Не то, что он сделает ей больно — он был слишком порядочным для этого. А то, что она может причинить боль ему.
Потому что она изменилась. Та девушка, которую он когда-то знал, больше не существовала. На её месте была женщина с раненой душой, которая не верила в большую любовь и счастливые концы.
Но может быть, это и к лучшему? Может быть, отношения без иллюзий более честные?
На следующий день Влад позвонил.
— Как дела? Думала над моим предложением?
— Думала. Влад, а ты понимаешь, во что ввязываешься? Я не та женщина, которой была.
— Понимаю. И мне нравится та женщина, которой ты стала сейчас.
— Почему?
— Потому что ты стала сильнее. Без розовых очков. Мне это близко.
— А что, если я никогда не полюблю тебя так, как любила?
— А что, если это и не нужно? Мне достаточно того, что есть сейчас.
— Что есть сейчас?
— Доверие. Спокойствие. Возможность быть собой рядом с тобой.
Наташа подумала о том, что и ей рядом с ним было именно это — спокойствие и возможность быть собой. Без притворства, без попыток казаться лучше.