Влад приходил каждый день после работы. Приносил фрукты, рассказывал новости, просто сидел рядом.
— Как дела дома? — спрашивала Наташа.
— Скучно без тебя. Квартира пустая кажется.
— А работа?
— Работа как работа. Главное — как ты? Как малыш?
— Пока всё спокойно. Ночью активный очень, не даёт спать.
— Готовится к рождению, — улыбнулся Влад. — Скоро увидим его.
Роды начались на тридцать седьмой неделе. Ранним утром Наташа проснулась от схваток. Сначала слабых, редких. Потом всё более интенсивных.
— Сестра, — позвала она медсестру. — Кажется, началось.
— Сейчас посмотрим.
Осмотр подтвердил — роды начались. Наташу перевели в родильный блок, вызвали врача.
— Позвоните мужу, — попросила Наташа. — Владу. Номер в карте.
Влад примчался через полчаса. Нашёл её в предродовой палате, где она дышала через схватки.
— Как дела? — спросил он, беря её за руку.
— Больно, — призналась она. — Влад, а что если...
— Ничего если. Всё будет хорошо. Врачи готовы, ты сильная. Наш сын родится здоровым.
— Откуда ты знаешь?
— Чувствую. Он такой активный, борец. Не сдастся.
Схватки становились сильнее. Наташа вспоминала прошлые роды, тот ужас, когда поняла, что ребёнок рождается слишком рано.
— Влад, а если он не будет дышать? Если...
— Будет дышать. Наташа, не думай о плохом. Сосредоточься на родах.
В родильном зале врач осмотрела Наташу.
— Раскрытие полное. Сейчас будем рожать. Тужься по команде.
Влад держал её за руку, подбадривал.
— Давай, солнце. Ещё чуть-чуть.
— Вижу головку! — сказала врач. — Ещё одна потуга!
Наташа собрала все силы. И вдруг — крик. Громкий, возмущённый крик новорождённого.
— Мальчик! — объявила врач. — Здоровый мальчик!
Наташа заплакала от облегчения. Крик. Живой, сердитый крик. Не тишина, как тогда с Ксенией.
— Дышит? — спросила она сквозь слёзы.
— Ещё как дышит! — засмеялась врач. — Протестует против появления на свет.
Ребёнка положили ей на грудь. Красный, сморщенный, но дышащий. Живой.
— Артём, — прошептала Наташа. — Наш Артёмка.
Влад целовал её руку, не скрывая слёз.
— Спасибо, — говорил он. — Спасибо за сына.
— Он красивый? — спросила Наташа, не в силах отвести взгляд от ребёнка.
— Самый красивый на свете.
Ребёнка забрали для обработки. Врач зашивала разрывы, а Наташа всё прислушивалась — кричит ли малыш, всё ли с ним в порядке.
— Три килограмма двести граммов, — сообщила медсестра. — Рост пятьдесят два сантиметра. Здоровый малыш.
— Можно к нему? — попросила Наташа.
— Конечно. Сейчас принесём.
Когда ей дали сына на руки, Наташа почувствовала то, чего не могла испытать с Ксенией — безграничную материнскую любовь без примеси страха. Ребёнок был живой, здоровый, кричащий.
— Привет, малыш, — шептала она. — Мама тебя так ждала. И папа тоже.
Влад сидел рядом, не сводя глаз с сына.
— Он похож на тебя, — сказал он.
— Правда? А мне кажется, на тебя.
— Главное, что живой и здоровый.
— Главное.
В палате послеродового отделения Наташа лежала с сыном на руках и не могла поверить в своё счастье. Получилось. У неё есть ребёнок. Живой, здоровый сын.
— Спасибо, — сказала она Владу.
— За что?
— За то, что не дал мне сойти с ума от страха.
— И тебе спасибо за то, что решилась родить нашего сына.
Наташа смотрела на спящего Артёма и думала о том, что жизнь всё-таки может дарить вторые шансы. Не всегда, не всем, но иногда — может.
И она получила свой второй шанс на материнство. На семью. На счастье, которое она считала навсегда потерянным.
Эпилог. Десять лет спустя
Наташа раскачивалась на садовой качели, наблюдая, как её дети играют в мяч на лужайке перед дачным домиком. Артём терпеливо объяснял семилетней Анечке правила игры. Девочка слушала с серьёзным видом, кивала, а потом всё равно делала по-своему, заставляя брата смеяться.
— Мам, смотри! — кричала Аня, ловко отбивая мяч. — Получилось!
— Молодец, солнышко! — отвечала Наташа, и в её голосе звучала та лёгкость, которую она когда-то считала навсегда потерянной.
Влад вышел из дома с подносом, на котором стояли кувшин с лимонадом и тарелка с печеньем. Он почти не изменился, только появились лёгкие морщинки вокруг глаз от частых улыбок.
— Как наши спортсмены? — спросил он, ставя поднос на столик рядом с качелью.
— Аня опять изобретает собственные правила, — улыбнулась Наташа. — А Артём пытается её наставить на путь истинный.