- Чертовщина какая-то. Почему я не замечала его раньше? Сто раз листала эту папку.
Пульс участился. Конверт был тяжелым для своего размера, и, когда она его наклонила, внутри звякнуло что-то металлическое. Оглянувшись на пустую комнату, Лиза дрожащими пальцами раскрыла конверт. Внутри лежал ключ — железный, с замысловатым узором из переплетенных ветвей, выгравированным на рукояти. В тот момент, когда она взяла его в руки, металл внезапно стал обжигающе горячим. Вскрикнув, она чуть не выронила ключ, но, спустя секунду, любопытство победило, и она снова сжала его в ладони - и увидела, как на его поверхности проступили буквы, сначала едва заметные, затем становившиеся все ярче, будто раскаленные изнутри. Это был адрес: «Наб. реки Фонтанки, 14».
Лиза замерла. Она прекрасно знала этот дом - старинный особняк напротив Михайловского замка, мимо которого она часто проходила, любуясь его красивым подъездом и плющом, выросшим прямо из асфальта. Именно там недавно она встретила того незнакомца, испугавшего и заворожившего ее одновременно…
- Что за чёрт... - прошептала она, когда буквы погасли, а ключ снова стал холодным.
Быстро оглянувшись (хотя вокруг и так никого не было), Лиза сунула находку в карман. В висках стучало, дыхание стало прерывистым.
- Коршунова, вы всё еще здесь? - раздался из коридора голос охранника. - Если хотите сидеть сверхурочно - пишите служебку на имя руководителя!
- Уже ухожу! - ответила она, торопливо закрывая папку и ставя ее на место в шкаф.
Сердце бешено колотилось, а ключ в кармане летнего пиджака казался раскаленным, будто вот-вот прожжет ткань. Позже, когда Лиза вышла из метро и шла к дому по линиям Васильевского, длинные тени от незаходящего летнего солнца казались ей живыми. Но страха не было - лишь странное предчувствие, что в ее размеренной жизни начинается что-то важное.
***
Сомнения одолевали Лизу. Она сидела на краю дивана, сжимая в ладонях необычный ключ, который уже успел оставить на её коже след — ожог от прикосновения к чему-то древнему и зловещему.
«Я украла из архива. Я — преступница», — мысль звучала громко, но странным образом не вызывала ни угрызений совести, ни страха. Только жгучее любопытство.
Она перебирала варианты: выбросить ключ, вернуть его в архив, забыть. Но каждый раз пальцы сжимались вокруг металла, словно он был частью её самой. Ключ обдавал ладонь жаром и отзывался лёгкой дрожью.
Часы пролетели в метаниях. Лиза то ходила по комнате, то замирала у окна, глядя на ночной город, то снова садилась, то прятала ключ в карман, то снова доставала его.
— Чёрт с ним, — наконец прошептала она, резко вставая. Благовещенский мост разводили в 1.25, но в 2.45 его сводили вновь, примерно на полчаса, и это был последний шанс до утра быстро попасть на Фонтанку.
Она обулась, сунула ключ в карман и вышла, даже не заперев дверь своей комнаты — будто боялась, что малейшая задержка заставит её передумать.
На улице было тихо. Белая ночь окутала город дымкой, превращая тени в размытые силуэты. Она открыла приложение и вызвала такси на адрес: «Фонтанка, 14».
В такси Лиза уставилась в окно, мимо проплывали дома, казавшиеся призрачными. Ключ в кармане трепетал живым существом, и она невольно прижала ладонь к ткани, чувствуя, как тепло разливается по телу. Неожиданно нахлынули воспоминания о неизвестном человеке возле того дома: его взгляд, проникающий в самую душу, заставил ее поежиться. "Что, если это ловушка?" — мелькнула мысль, но любопытство заглушило сомнения, толкая вперед, в неизвестность.
Но когда машина приблизилась к месту, сердце вновь ёкнуло.
— Остановите здесь, — сказала она водителю, указывая на перекрёсток за квартал до цели.
Шпиономания? Паранойя? Неважно. Она вышла, оставшись одна на полупустой набережной. Шел четвертый час, туристы, встречавшие Белые ночи, уже разбрелись по отелям, лишь в отдалении виднелось несколько парочек.
Ветер с реки трепал её волосы, Лиза шла медленно, боясь спугнуть саму себя. Дом №14 вырос перед ней — изящный, светло-желтый, с высокими окнами, без всякого налета таинственности
Парадный вход был закрыт, ни табличек, ни звонков.
«Идиотка», — мысленно выругала себя Лиза. Но тут взгляд упал на арку слева от подъезда — проход во двор. Именно здесь стоял тот человек.
Она шагнула под своды, и в тот же миг ключ в её кармане завибрировал. Сначала слабо, потом сильнее. Лиза достала его и вдруг увидела, что на стене, где раньше была лишь гладкая поверхность, проступили контуры двери.