Прежде чем она успела что-то сказать, он резко толкнул её в какой-то узкий боковой проход, скрытый в стене за складками тяжёлого гобелена. В тот же миг из черноты внизу наклонного тоннеля вырвались тени — двое мужчин в чёрных костюмах секьюрити; их движения были неестественно плавными, словно они не шагали, а скользили по воздуху. Их глаза сверкали в темноте блеском хищников, выслеживающих добычу.
— Где она? Она только что была здесь! — проговорил один из них. Голос его был тихим и грубым одновременно, как если бы он был простужен или курил без передышки.
Незнакомец не стал ждать, пока их обнаружат, а рванул вперёд, увлекая Лизу за собой. Они мчались сквозь лабиринт залов, где высокие стеллажи с книгами упирались в потолок, а на стенах висели портреты с лицами, которые, казалось, следили за ними. Лиза едва успевала переводить дыхание, её ноги подкашивались, но его хватка не ослабевала.
— Кто вы? — выдохнула она, в очередной раз спотыкаясь о край какого-то ковра.
— Позже, — бросил он через плечо, не замедляя шага.
Они свернули в узкий коридор, стены которого были украшены старинными гравюрами с изображениями битв и таинственных ритуалов. Лиза мельком заметила символы, знакомые ей по архивным документам, — оккультные знаки — тему её диплома.
За спиной раздались шаги — охранники не отставали.
— Они нас найдут! — прошептала она, и голос ее прерывался.
— Нет, если пойдёшь быстрее, — он резко остановился перед массивной дверью с серебряными инкрустациями. Приложил ладонь к поверхности, и та бесшумно отъехала в сторону, открывая проход в ещё один зал.
Они проскочили внутрь, и дверь захлопнулась за ними. Тишина.
Лиза огляделась. Они стояли в круглом зале с высоким куполом, усеянным звёздами — небесными светилами, выложенными будто из драгоценных камней. В центре комнаты возвышался массивный стол, покрытый картами с отметками, которые светились едва заметным голубоватым светом.
— Где мы? — спросила она, наконец переводя дух.
Незнакомец повернулся к ней. Его глаза были тёмными, похожими на грозовое небо, но в них читалась невероятная усталость.
— В Главном зале Академии Вечности, — ответил он. — И ты только что совершила огромную ошибку, войдя сюда.
— Почему?
— Потому что теперь он знает о тебе. И он не отпустит тебя так просто.
— Кто?
Он на мгновение закрыл глаза, будто собираясь с мыслями.
— Влад. Нет времени на объяснения.
Где-то вдали раздался глухой удар.
— Они близко, — прошептал он и снова взял её за руку. — Нам нужно двигаться.
— Но куда? — Лиза почувствовала, как холодок страха пробежал по её спине. Но вместе с ним пришло и другое чувство — странное, почти знакомое. Точно она наконец-то проснулась.
Они стояли совсем близко друг к другу, и ей вдруг показалось, что воздух в зале стал плотным, словно сама тьма ожила и прислушивалась к их дыханию. Её спутник стоял рядом, его тело, напряжённое, как тетива лука, было готово сорваться. Его глаза скользили по её лицу, и в этот миг она ощутила необъяснимое притяжение, будто нить, связывающая их, натянулась до предела.
Но прежде, чем она успела задать следующий вопрос, дверь Главного зала с грохотом распахнулась, будто ее выбило ураганом. В проёме возник человек. Лиза обернулась и её сердце пропустило удар. Он был поразительно красив, но красота эта была иной, чем у её спутника — высокого брюнета с аристократическими чертами. Этот же был блондином атлетического сложения, похожим то ли на викинга из древних саг, то ли на русского богатыря из былин: широкие плечи, мускулистые руки, золотистые волосы, падающие на лоб, и голубые глаза, сверкающие холодным блеском. Его кожа сияла бледным, почти мраморным светом, а движения были грациозны, точно у хищника, вышедшего на охоту. Он выглядел героем, сошедшим со страниц забытой легенды, где сила и опасность сплетались в одно неразделимое целое.
— Ты! — проревел он, и его голос эхом отразился от купола зала.
Он стал медленно, но неотвратимо надвигаться на неё, но спутник Лизы заслонил её собой, его тело превратилось в щит, твёрдый и непоколебимый.
— Уходи! — крикнул он ей через плечо, но Лиза не шевельнулась. Как она могла? Это был её максимализм, её постоянное желание быть лучше всех, доказать, что она не хрупкая тень из архива, а кто-то, кто может изменить ход событий. Она не могла просто сбежать.