Она села резко, слишком резко — мир качнулся, и ей пришлось опереться рукой о пол. Камень был неровным, покрытым пылью и крошками какого-то минерала, сверкавшего в полумраке.
Где я?
Это не Главный зал Академии с картами и звёздами. Больше всего это было похоже на башню. Кирпичные стены с трещинами изгибались, и сквозь них просачивался слабый лунный свет — или это был отблеск от чего-то внутри? Высоко над головой, в тени купола, она разглядела головы грифонов, вырезанные из камня или металла, с орлиными клювами и львиными гривами. Их рубиновые глаза, казалось, следили за ней, и в них таилась древняя мудрость, смешанная с угрозой.
Вокруг валялись реликвии забытого ремесла: стеклянные реторты с остатками радужных жидкостей, колбы, соединённые трубками в причудливую паутину. На грубом деревянном столе, покрытом слоем пыли, лежали пожелтевшие манускрипты с какими то загадочными иллюстрациями. Рядом — склянки с порошками: красный, как запёкшаяся кровь; зелёный, искрящийся, как изумруд. И числа, числа повсюду: на стенах, на полках и столах, выцарапанные или нанесённые краской последовательности цифр, словно коды к параллельным мирам или к безумию. 1, 2, 3... и дальше, в хаосе, повторяющиеся мантры.
Лиза почувствовала озноб: это место было пропитано магией — настоящей, не из книг. Мистическое, загадочное, сродни ее детским видениям, которые она старалась забыть, вот только теперь они стали реальными, осязаемыми, и это пугало до тошноты.
Страх накатывал волнами:
Где я? Как выбраться? И кто...
Она оглянулась — и увидела его.
Ее спаситель лежал неподалёку, неподвижный, словно статуя; его лицо было мертвенно бледным, глаза закрыты.
«Господи, а вдруг он умер!», — мелькнула мысль, и от этого стало ещё страшнее.
Он помог ей, но кто он на самом деле? Эта драка монстров ясно показала: они — не люди. Или не совсем люди. И что это за место? Тюрьма? Портал в ад? Лаборатория, где алхимики искали философский камень? Вопросы, казалось, разорвут голову.
Лиза подползла ближе к своему спасителю.
— Эй, очнись, — прошептала она. — Пожалуйста, очнись. Я не знаю, где мы...
Она сжала его ладонь, но тут же отдернула руку в испуге. Это касание было странным — холод и жар в одном прикосновении, словно она окунула ладонь в жидкий азот. А потом её накрыло возбуждение, такое сильное, что это пугало, заставляя сердце биться чаще и дыхание потерять ритм. В этом моменте таилась какая-то тайна, которая жгла изнутри, и она замерла, не зная, шагнуть ближе или отстраниться. В прикосновении будто таилось нечто божественное и проклятое - искра, что могла бы родить новую звезду или испепелить мир, и она, дрожа, стояла на краю этой бездны, не в силах ни шагнуть вперёд, ни отступить назад, пленённая тайной, которая выжигала её изнутри, подобно смерчу, опаляющему все живое в сердце пустыни.
Её взгляд невольно задержался на его лице. Даже в полумраке башни, где свет дробился и дрожал, черты незнакомца поражали. Высокие скулы, словно высеченные из мрамора, тёмные брови, изогнутые в строгой линии, и губы, чуть приоткрытые, хранили в себе странную, почти трагическую красоту. На вид ему было около сорока, но он удивительным образом казался и моложе и старше одновременно. Его тёмные волосы, чуть тронутые ранней сединой, слегка растрёпанные, падали на лоб, и Лиза поймала себя на мысли, что хочет убрать их, снова коснуться его кожи и снова ощутить тот разряд. Эта привлекательность была потусторонней, будто принадлежала существу, сотканному из теней и звёздного света, — пугающая и притягательная одновременно. Сердце Лизы дрогнуло: мог ли кто-то, столь прекрасный, быть частью этого кошмара?
Не притрагиваясь больше к нему, она оглядела рану на его боку — темная кровь запеклась коркой, но под разорванной одеждой кожа была, как ни странно, целой и казалась слишком бледной, нечеловеческой. Дыхание не прослушивалось. Лиза почувствовала прилив паники: если он не очнется, как выбраться из этой башни? Но в глубине души шевельнулось иное — возбуждение от прикосновения к чему-то запретному, словно эта встреча была предопределена.
Один из грифонов на стене, казалось, моргнул — или это была игра света?
Сердце Лизы сжалось: жажда знаний, та самая, что всегда вела её в тьму, шептала — исследуй, прикоснись. Но страх кричал — беги.
Если бы только знать, куда.
Дорогие читатели! Если вам понравилась глава, и вы готовы читать дальше – поставьте лайк и добавьте книгу в библиотеку. Главы будут публиковаться дважды в неделю. Буду рада Вашим комментариям, отвечу на все.