И наконец пришла желанная радиограмма, радиограмма с корабля "Земля", пустившегося в погоню за своим несовершенным собратом.
Радиосигналы летели через космос много дней, и они донесли радостную весть - звездолетчики не оставлены в беде. Помощь близится.
И все-таки, когда на экране радиолокатора "Жизни" появилось тело незнакомых очертаний и электронно-вычислительная машина на основе топологического анализа его размеров и конфигурации вынесла решение, что это искусственное тело, Туча скомандовал:
(в книге вырвана часть страницы)
И он стал повторять один и тот же вопрос:
– Кто вы? Кто вы? Мой корабль неуправляем, он не имеет горючего.
Каспарян перевел этот вопрос на шестьдесят земных языков и на линкос и без тени улыбки стал повторять перевод обращения Тучи перед микрофоном, хотя было ясно, что этого вовсе не требуется.
Франсуа Лейе сказал о Каспаряне:
– Я никогда не подозревал, что в нем столько юмора!
Педантичный Карл Шварц посоветовал Каспаряну для надежности передать встречному кораблю цифры "три", "четыре" и "пять".
– Это соответствует сторонам прямоугольного треугольника. Три в квадрате плюс четыре в квадрате равно пяти в квадрате. Теорема Пифагора! Знакома всем разумянам, - заключил профессор.
И вдруг в радиорубке звездолета послышался такой знакомый Арсению озорной голос Кости Званцева:
– Что вы нам голову морочите, словно мы тарелки какие-то? Я еще давно обещал, что догоню кого-нибудь в космосе… Сейчас подхлестнем свою кобылку и догоним понесшего вас скакуна. Вы только держитесь в седле! Как там Арсений? Поднимает ли гири?
Разумеется, это послание Званцева довольно долго летело в космосе, пока, наконец, настигло звездолет "Жизнь".
Связь между звездолетами установилась. Разрывы между радиорепликами постепенно сокращались.
На "Жизни" узнали, что диковинный звездолет "Земля", использующий вакуумную энергию космоса, управляется всего тремя звездолетчиками: астронавигатором Костей Званцевым, командиром корабля Каратуном и Евой Курдвановской. Все они побывали на Гее, разведывали новую родину дочернего человечества.
– Твоему отцу, Арсений, не разрешили лететь за тобой, как он хотел. Ему поручена подготовка Великого рейса. К Гее полетит космическая армада, может быть, миллион человек. Чуешь? И нам с тобой дело найдется.
– Я полагаю, что первоначально необходимо вернуться на Землю, - многозначительно вставил немецкий профессор.-А на это…
(в книге вырвана часть страницы)
– На Землю? Пожалуйста. Сейчас мы к вам причалим, и перебирайтесь! На нашей "Земле" места хватает, громадина несусветная!
– Как Вилена? - спрашивал по радио Арсений.
– Думаю, что не мы ее, а она нас встречать будет, если, конечно, и за ней не придется по космосу гоняться.
По дорожке к веранде, где стояла Вилена, бодро шла, закинув голову, словно рассматривая что-то вверху, девушка с косами. За нею едва поспевал молодой человек.
– Ой! Да ведь это же ты, Авеноль! Из прошлого! - воскликнула Вилена.
Старая Авеноль улыбнулась.
Ее внучка легко взбежала на веранду.
– Это Питер или просто Петя, - сказала Виленоль Вилене, чмокнув бабушку в щеку.
– Питер? Неужели тен-Кате? - вглядывалась в гостя Вилена. - Инженер? Внук инженера?
– Нет, не внук, а сын. Он внук психиатра.
– Потому я и догадалась, милая моя Виленоль. Я их знала обоих.
– Но его вы еще не могли знать. Петя, подойди, - шутливо приказала Виленоль. - Дай тете ручку.
Молодой человек рассмеялся и протянул руку.
Вилена изучала его лицо с крутым, выпуклым лбом. Нет, он не походил на тех, кого она знала.
– Как же вы зоветесь, Петя? Питер тен-Кате-младший? В мое время так звали вашего папу.
– Теперь он старший, а дед… он давно умер… В этом году Всемирная академия наук отметила сто двадцать пять лет со дня его рождения.
Они вошли в домик. Вилена провела гостей в зал.
– Ой, рояль! - воскликнула девушка. - Вы нам сыграете, тетя?
Вилена отрицательно покачала головой:
– Мне еще надо войти в форму. Не знаю, к чему вернуться - к физике или к музыке.
– Каждый человек должен быть артистичным, - решительно заявила девушка. - Это так же, как занятия спортом. Заниматься должен каждый.
– Каждый? - спросила Вилена. - Но ведь каждый не достигнет вершин мастерства, не поставит спортивный рекорд.
– Рекорд? А зачем?
– Чтобы выявить предельные возможности человеческого организма, - объяснила Вилена.