Водопад со спиральными струями и облаком радужных брызг…
Горные кручи, уходящие в облака…
Песчаный пляж с набегающими на него редкими волнами…
Снова степь с холмистым горизонтом. Могучие животные с высоко поднятыми загривками и опущенными рогами. Если в скачке антилоп ощущался страх и скорость, то в этих животных чувствуется сила сплочения. Опять хищник? Да, целая стая хищников старается отбить от стада слабых.
И снова смена пейзажей, материков, широт.
Дремучие леса. Автоматическому диску приходится лавировать, чтобы обойти вековые великаны с ниспадающей листвой.
С бреющего полета над широкими реками видны крутые берега с тонкими белыми деревцами наверху, видны заводи, заросшие камышами, откуда вспархивают стаи испуганных птиц.
А вот появились реки, по берегам которых стоит стеной лес, хвойный лес - непроходимая чаща.
Иногда в поле зрения попадает зверек, словно перелетающий с одного дерева на другое, или мохнатый увалень, бредущий на водопой. Он уставился на висящее в воздухе чудо, которое запечатлело его удивленную морду.
Зеленые струи заполняют экран - зонд ушел под воду. Стайки рыб проносятся вкось экрана, диковинные животные шевелят щупальцами или карабкаются по камням.
А вот чудесная лесная поляна. Налево трогательная семья из пяти белоствольных сестричек, напротив них могучий великан с раскоряченными ветками. А прямо - зубчатая стена деревьев и с листвой и с хвоей.
– Березки, ели, дуб! Это же Земля! Настоящая Земля! - восклицает самый молодой из присутствующих.
– И нигде ни души, ни поселка, ни города! Ужель друзья думают, что здесь нет людей? - спросила некрасивая девушка с огненными волосами.
– Новый "Новый Свет"! - восклицает астронавигатор корабля, смуглый человек с тонкими усиками.
– Нет, - возражает командир. - Уж если планета так походит на Землю, то пусть будет Геей.
– Того ж не может быть, - добродушно вступает планетолог экспедиции. - Условия развития столь отличны от земных, что надо искать ошибку.
– А что, если мы жертвы субсветовой скорости? - спросил самый молодой, восхищавшийся березками. - Никто не знает толком, что происходит при скорости света. Вдруг мы полетели вовсе не к цели и перемещались не в пространстве, а во времени. Притом назад! И видим теперь нашу Землю, какой она была миллионы лет прежде.
Невысокий и кудрявый астроном экспедиции порывисто вскочил со своего места, сверкнул черными глазами. Он ловко сделал на пульте переключения и показал на экран:
– Вот вам радиоизображение Солнца и его планет.
На черном, испещренном светлыми точками экране выделялся маленький диск.
– Наше Солнце! - продолжал астроном. - Около него почти неощутимые точечки: Меркурий, Венера, Марс. Самый яркий - Юпитер. Только он один и заметен. Вот вам единственно возможная машина времени. Мы видим эти планеты, какими они были вскоре после нашего отлета. Только так можно видеть прошлое. А то, что мы видим на экране, - это современность двойника Земли.
– Того ж не может быть, друг мой Костя, - упрямо повторил планетолог. - На планете притяжение много слабее, чем на Земле, света меньше, магнитное поле не то. Какой уж там двойник! Только атмосфера вроде земная. И только.
– Каратун весь в этом! - воскликнул Борис Ловский, самый молодой из участников экспедиции. - Не верит ни собственным глазам, ни приборам. Только собственным произвольным выводам.
– Почему произвольным? - спокойно возразил Каратун. - Не может того быть, чтобы планета другой звезды была копией Земли. Эта планета находится от своего светила на таком же расстоянии, на каком был до своей гибели Фаэтон. И по массе она вдвое меньше Земли.
– Стоп! - прервал мексиканец. - На экране - не старые голливудские фильмы периода до гражданской войны. Это видеозапись наших автоматических разведчиков. Пусть это и не Земля, но, клянусь звездами, хорошая ее копия.
– Всегда считал, что оригинал лучше копии! - воскликнул Костя Званцев. - Вот и теперь есть возможность в этом убедиться.
– Когда будешь серьезным, астроном? - возмутился Ловский.
– Когда догоню тебя по возрасту. Я слетаю на Землю. А ты здесь подождешь. Авось мудрецом станешь.
Молодой Борис Ловский густо покраснел от намека Кости на его юность.
Альберто Рус Луильи решил вмешаться, расплывшись в улыбке: