Профессор Анисимов, опускаясь вместе с Аном в лифте, объяснял ему:
– У нас еще в двадцатом веке, внимательный Ан, ученые научились определять с помощью математического анализа, являются ли изучаемые геометрические формы природного или искусственного происхождения.
Ан кивнул в знак понимания, как это делали люди.
Анисимов ушел вперед, а Ан, цепляясь за сделанные специально для него перила, плелся сзади, заботливо поддерживаемый доктором Матсумурой.
– Доктор, - обратился к нему Ан, - командир боится повредить чужой звездолет, астроном будет вычислять, не искусственны ли формы встречного тела. Разве есть подозрение, предположение, уверенность, что космос так населен, что мы можем в нем встретить разумных?
– Когда мы будем на Земле, - пообещал Матсумура, - я покажу тебе множество следов, которые оставлены когда-то разумными с других миров, посетившими Землю.
– Я ощущаю в тебе заинтересованность, уверенность, увлеченность, добрый доктор.
– Я верил в посещение Земли чужепланетными пришельцами, потому и полетел к вам на Этану, в расчете, что вы летали к нам.
– Увы, увлеченный доктор, с Этаны никто никуда не улетал. Слишком обращена сама в себя, углублена, отрешена от всего внешнего наша цивилизация вечноживущих…
По вызову Виева все собрались в кают-компании слушать Анисимова.
– Топологический анализ установил, - с особой торжественностью произнес профессор, - что форма замеченного на нашем пути тела может быть только искусственной!
– Извините, - перебил Матсумура. - Значит, это корабль внеземной цивилизации!
– Предвидя такое предположение, - продолжал Анисимов, - я позволил себе проанализировать с помощью электронного математика курс неведомого корабля и его намерения. Корабль летит к Солнечной системе в таком же режиме, как и "Жизнь-2". Более того - он летит к Земле. Наши трассы абсолютно совпадают.
– Странно! - вставил Михаленко.
– Это не только странно, но и многозначительно, - сделал вывод Виев.
– И еще… позвольте мне закончить, командир. Нас не могли не заметить.
– То есть… хотите сказать, что они ищут встречи с нами? - нахмурился Виев.
– Это же такая радость! У меня даже дух захватило! - не выдержала Вилена.
– Извините, что перебиваю, - вмешался японец. - Необходимо установить контакт с кораблем, если он ищет нас.
– Остерегитесь! - крикнул Михаленко. - Может, это космические пираты!
– Высший разум гуманен! - воскликнул Матсумура.
– Ну, гуманен не гуманен, а я вовсе не хочу попасть в клетку зоопарка на какой-нибудь Планетостервии!
– Ах, Игорь, что ты говоришь такое! - возмутилась Вилена. - Для чего же мы тогда летели? И ты с нами… Побывать на одной населенной планете и встретить в пути представителей другой - это же небывалое счастье!
– Женщина звезд права, - вставил этанянин Ан. - Трудно представить, вообразить, предсказать большую удачу!
– Остерегитесь! Предостерегаю! - снова запротестовал Михаленко. - Пусть не пираты, пусть не Планетостервия… Но кто может поручиться, что они не с планеты, где все состоит из антивещества? Ласковые объятия с такими "братцами по разуму" привели бы к аннигиляции и взрыву.
– Спасибо тебе, внимательный Ан, спасибо Игорю за предупреждение, - неторопливо сказал Виев. - Попробуем установить с "Летучим голландцем" радиоконтакт. Аннигиляцией это, во всяком случае, не грозит. - И он чуть насмешливо посмотрел на Михаленко.
Звездолетчики уходили из рубки управления по своим местам до предела возбужденные. Близость чужепланетного корабля ощущалась каждым, и каждый из них представлял себе грядущую встречу по-своему.
И вдруг Михаленко, идя рядом с Виленой, шепнул ей:
– А вдруг это "Жизнь" с Релы летит, заблудилась в космосе? А?
Вилена обернулась к нему и обожгла его взглядом.
Геолог даже не подозревал, какую бурю вызвал он в ее сердце.
Через некоторое время сигнал общего сбора снова прозвучал на звездолете. И опять порывисто открывались двери, слышались поспешные шаги, мчались вверх лифты…
Виев вошел в кабину управления последним.
– Радиограмма получена, - доложила Вилена командиру.
– Профессор, - обернулся Виев к Анисимову, - прошу тотчас же попытаться расшифровать с помощью киберлингвистики…
– Расшифровывать нужды нет, - упавшим голосом произнесла Вилена.
– Не понимаю, - нахмурился Виев.
– Я читаю: "Звездолету "Жизнь-2" предлагается взять у меня дополнительное горючее. Корабль не оставлять на околоземной орбите, а приземлиться на Полярном космодроме с помощью устройств, которые вас встретят. Звездолет предназначен для музея".