- Оппуньо!
Кусающиеся корешки полетели в Пожирателя, а Пивз уже расшвыривал новую партию. Драко сначала даже не заметил, что несколько цапней вдруг зависли в воздухе – неправдоподобно, будто под ними было что-то невидимое; он смотрел только вниз, на Асторию. Она свернула за лестницу, в коридор первого этажа, где на полу были повсюду разбросаны изумруды – из четырёх разбитых факультетских часов вывалились только они, – и вдруг он услышал её крик:
- Боже мой! Найджел, скорее, помоги! Импедимента! Найджел!!!
Драко бросился вниз, забыв обо всём, но Пожиратель смерти уже был прямо за его спиной.
- Здесь невидимка! – закричал он кому-то, указывая на странное зрелище в воздухе; только сейчас и Драко обратил на него внимание.
Рука Пожирателя обвилась вокруг его шеи, с силой сдавив горло. Через окна в замок лезли другие чёрные фигуры в масках. Крик Астории раздавался всё глуше, а тиски на горле становились всё сильнее.
«Как же это унизительно...»
- Я Драко Малфой, – прохрипел он, стараясь задрать левый рукав, – я Драко, я на вашей стороне!
Пожиратель на мгновение замер, наблюдая за действиями юноши, и вдруг совершенно неожиданно окаменел, словно кто-то метнул в него Оглушающее заклятие. Пальцы разжались, и Пожиратель рухнул на пол, больше не двигаясь. Драко с ошарашенным видом оглянулся в поисках своего спасителя, но тут прямо из воздуха появился кулак, и кто-то со всего размаху врезал ему в челюсть. Драко упал на Пожирателя смерти и, утирая кровь с разбитой губы, сощурился: неужели это...
- Мы второй раз за ночь спасли тебе жизнь, подонок двуличный! – раздался совсем рядом голос Уизли.
Точно.
Драко горько усмехнулся и, поднявшись, захромал вниз. Он словно перешёл какую-то грань, и уже было не страшно. Было смешно. Его готовы были прикончить все: Пожиратели смерти, члены Ордена Феникса, защитники школы...
- Двуличный подонок, – повторил он вслух, спускаясь по лестнице. – Если бы ты знал, Уизли, насколько ты теперь не прав.
Отбившись вместе с Найджелом от неизвестного Пожирателя смерти, Астория выбралась обратно в вестибюль и, прикрывая голову, побежала наверх – они с Джинни снова потеряли друг друга, и нужно было подняться, чтобы найти её... но что-то ещё тянуло Асторию туда. Может, где-то недалеко был Драко? Мерлин, пожалуйста, пожалуйста, хоть бы он был цел и невредим...
Повсюду вокруг неё, на мраморной и боковых лестницах, а также в самом вестибюле шли поединки. Пожиратели смерти постепенно заполонили всё здание. У входной двери Яксли сражался с Флитвиком, а прямо за ними Пожиратель в маске дрался с Кингсли. Ученики бежали кто куда, многие несли или волокли за собой раненых друзей. Не найдя Джинни на втором этаже, Астория поднялась на третий, где Корнер и Чжоу сражались с Пожирателем, в котором Астория узнала Эйвери.
- Доверчивые идиоты! – глумился Эйвери, швыряя заклятие за заклятием, от которых когтевранцы ловко уворачивались. – На кой чёрт вам сдался этот Поттер, он же заведомо покойник!
- Ну это ещё неизвестно! – огрызнулся Майкл. Астория подбежала к ним, пуская в ход палочку, а в другой руке сжав амулет.
- Вы готовы отдать свои жизни за этого мальчишку, которому когда-то просто случайно повезло! Простаки! Редукто! Инкарцеро! КРУЦИО!
Зелёный луч летел прямиком в Чжоу, но Астория и Корнер успели в одну секунду выпалить контр-заклятие. Эйвери рассвирепел, замахиваясь палочкой, как кинжалом:
- Глупцы! Авада Кедавра!
Все трое пригнулись, Корнер откатился куда-то в угол. Астория, не до конца осознавая, что её только что чуть не поразили смертельным заклинанием, выставила руку с амулетом.
- Ну же, гад! – в нетерпении выкрикнула она. – Давай! Ещё раз!
- Ты с ума сошла... – пролепетала сзади Чжоу.
- Прикрой меня! – бросила ей Астория, не сводя глаз с Эйвери, а тот издевательски ухмыльнулся:
- Да запросто! АВАДА КЕДАВРА!
Дельфин словно загорелся в ладони Астории, и из него вырвалось несколько молний, отразивших заклятие Эйвери, как Астория надеялась, в него самого.
- Чёрт подери, где он? – спросил Майкл, выбравшись наконец из угла, где его немного придавило обрушившимся каменным кубком.
- Думаю, далеко отсюда, – резко ответила Астория; она была словно в лихорадке, хотелось куда-то мчаться, громить всё на своём пути, мстить Пожирателям за Фреда, Колина, других погибших...
С улицы раздался чей-то вскрик, и Астории показалось, что она слышит Полумну. Недолго думая, она спустилась вниз и выбежала из замка. Повсюду мелькали огни – от факелов и многочисленных заклинаний было светло почти как днём. Астория прокралась вдоль фасадной стены, огибая замок с западной стороны, и, выбравшись к мозаичной колонне, на секунду остановилась передохнуть. Полумны нигде не было видно, как, впрочем, и других членов ОД. Зато хорошо было видно великанов – Пожиратели смерти подняли их на борьбу наряду с акромантулами.
«Сколько уже длится битва? Который час?»
- Сколько уже длится битва? – услышала Астория голос откуда-то сбоку и притаилась за колонной, практически не дыша от волнения. Из замаскированной двери, абсолютно сливающейся с башней, вышли двое мужчин в тёмных одеждах.
- Два-три часа, не больше, – сказал второй голос, и Астория узнала Снегга. Сердце её пропустило удар. – Так зачем я нужен Лорду именно сейчас?
- Н-не знаю... Он приказал привести тебя как можно скорее.
Наступила недолгая пауза, во время которой Астория попыталась осторожно выглянуть из-за колонны, но вдруг мужчины снова заговорили.
- Северус, прошу тебя...
- Тише, – оборвал Снегг. – Возьми себя в руки.
- Северус... ты не видел моего сына? – почти страдальчески произнёс первый голос, и его обладатель тут же закашлялся.
- Нет, – спокойно ответил Снегг, – но у тебя есть немного времени, чтобы попробовать его найти. Не нужно сопровождать меня, Люциус. Думаю, что в данный момент Лорду нужен я один.
- Да, ты прав... спасибо...
Полы чёрной мантии взметнулись, и Снегг пропал в темноте, словно летучая мышь, но Астория не решалась выбраться из своего укрытия. Она понимала, что в каком-то футе от неё стоит отец Драко, обеспокоенный тем же, чем и она, но приобретённая годами привычка не доверять номинальному врагу ни в какой ситуации заставляла её оставаться на месте.
- Какой же я дурак... – в отчаянии сказал Люциус и вдруг со всего размаху ударил кулаком по полуразрушенной стене. – Драко, Драко... если ты погиб, я никогда себе этого не прощу...
Он продолжал биться о стену, только теперь уже лбом, и, кажется, всхлипывал в голос, нисколько этого не стыдясь. Потрясённая до глубины души, Астория встала в полный рост и подошла к Люциусу, на всякий случай держа палочку наготове.
Он её не замечал, прижавшись лицом к стене, плечи его тряслись. Астория заметила, что он безоружен – ну да, точно, Драко же говорил ей, что волшебная палочка осталась только у матери...
- Так, всё, хватит, – жёстко сказал Люциус сам себе. Астория так и продолжала стоять в шаге от него, не зная, что ей делать. Здесь было гораздо тише, чем перед парадными дверьми, и вокруг никого не было видно.
- Мистер Малфой, – неуверенно окликнула она его, от волнения так сжав палочку, что побелели костяшки пальцев. Люциус резко повернулся к ней, и она едва сдержала вздох ужаса: измождённое лицо с жуткими следами наказания, всё в кровоподтёках, один глаз заплыл и не открывался. Но она собралась с духом и сказала: – Вы будете искать Драко?
Люциус на мгновение застыл, одним глазом изучающе рассматривая Асторию. Гриффиндорский галстук, синие глаза и черты лица, так напоминающие этого Гринграсса из Бюро магического законодательства...
- Ты Астория? – спросил он напрямую, забыв всякие манеры, но она была этому только рада.
- Да. Простите, что держу вас под прицелом...
- Брось, – Люциус безнадёжно махнул рукой. – После стольких лет среди зверья, готового сожрать тебя заживо, в лице тебя я вижу чуть ли не спасение.
Астория изумлённо приподняла брови, но Люциус опередил её с вопросом.