Астория прекрасно его понимала. Для неё война, разумеется, тоже не прошла бесследно: привычка быть всегда настороже вросла в её характер и пустила свои корни, хотя, как говорила Джинни, тут ещё масла в огонь подливала профессия мракоборца.
Работа ей очень нравилась, под началом Гарри она, как и многие другие выпускники Хогвартса, чувствовала себя комфортно, словно вернулись деньки десятилетней давности, когда впервые был собран Отряд Дамблдора. Теперь, после победы над Волан-де-Мортом, те тёмные маги, что чудом избежали Азкабана, попрятались, но, хоть их осталось совсем немного, даже такая горстка людей могла объединиться в попытке воссоздать организацию, подобную Пожирателям смерти. С одним из таких случаев Астория столкнулась около года назад: вместе с Симусом и Эдди Кармайклом, бывшим когтевранцем, они поймали на горячем весьма странную парочку.
Одним зимним вечером Роза Целлер, выпускница Пуффендуя на три года младше Астории, была случайно замечена Симусом в Лютном переулке, в одном из магазинчиков с весьма сомнительной репутацией. Она долго о чём-то разговаривала с продавцом, и Симуса одолел профессиональный интерес. Когда Целлер вышла из магазина, он продолжил наблюдение и следил за ней до самого выхода на магловскую улицу, но так ничего в тот вечер и не добился.
Выслушав его подозрения, Гарри отнёсся к ним внимательно и попросил всех мракоборцев по очереди патрулировать Лютный переулок. Спустя несколько дней, уже после работы, попытку Симуса повторил Эдди – и, о чудо, застал Целлер покупающей что-то в том самом магазине, покинув который, она стремглав бросилась прочь, в сторону Косого переулка. Эдди пошёл следом, еле поспевая за ней и стараясь оставаться незаметным. На улице смеркалось, и это было несложно.
В этот момент Астория возвращалась из «Волшебных вредилок», куда после долгого чемпионата нагрянула Джинни, чтобы навестить братьев. Спеша домой в сгущающихся сумерках – Драко приходил ровно в семь, а ещё нужно было приготовить ужин – она вдруг увидела худую фигуру в мантии с капюшоном, которая неслась по улице, прячась в тени магазинов и кафе, явно не желая быть замеченной. Астория мгновенно достала палочку, но в ту же секунду из узкого прохода между двумя лавчонками выскочила вторая фигура, гораздо крупнее и выше, схватила худую и затащила обратно в проход. Астория побежала туда и столкнулась нос к носу с Симусом, который, оказывается, всё это время наблюдал за двумя незнакомцами из окна кафе-мороженого Фортескью.
- Вперёд, я тебя прикрою, – без лишних объяснений скомандовал он. Астория неслышно юркнула в проход и прижалась к стене. Одна из фигур, та, что покрупнее, обернулась, свет фонаря на главной улице ударил прямо в лицо Захарии Смиту...
- Остолбеней! – выкрикнула Астория, и в тот же миг с противоположной стороны сквозного прохода в застанных врасплох волшебников метнулся ещё один красный луч.
- Петрификус Тоталус! – раздался голос Эдди Кармайкла.
Смит и вторая фигура, оказавшаяся девушкой, застыли, скованные двойным заклятием. Эдди, Астория и Симус поспешили трансгрессировать вместе с ними прямиком на второй уровень Министерства, где их ждал уже оповещённый Гарри.
Расследование началось незамедлительно.
Оказалось, что Целлер – а это была именно она – приобрела в Лютном переулке несколько вполне безобидных на первый взгляд пуговиц с изображением маленьких змеек, но Гарри достаточно было одного взгляда на них, чтобы и без экспертизы определить применение Тёмной магии.
- Как вы собирались их использовать? – сурово спросил он у Смита после того, как пуговицы были изъяты для магической экспертизы.
- А ты поговори с ними, может, что и расскажут, – огрызнулся тот. – Все мы помним, какой ты великий змееуст.
- Смит, – укоризненно произнесла Астория, – неужели ты не знаешь, что Гарри говорил на парсалтанге только из-за того, что...
- Астория, перестань, конечно ему это невдомёк! – Симус подошёл к бывшим пуффендуйцам и впился взглядом в Смита. – Вас не будут пытать Круциатусом, эти времена давно прошли, но сыворотку правды и легилименцию никто не отменял, так что будьте любезны, лучше отвечайте сразу.
Смит насупился, но всё-таки заговорил.
Выяснилось, что пуговицы должны были сыграть роль зачарованных монет, но в гораздо менее благородных целях: они распространялись среди противников установившегося волшебного миропорядка, а также среди недовольных нынешним министром магии Кингсли Бруствером и, разумеется, Гарри. Пуговицы могли быть пришиты к одежде или спрятаны в карманах, не вызывая никакого подозрения, и, по словам Целлер, в нужный момент должны были похолодеть (в отличие от монет), оповещая владельцев о дате и месте собрания. На собраниях, как несложно было догадаться, должна была проходить вербовка в новую оппозиционную организацию и провозглашались новые лозунги, по сути повторявшие старые: порабощение Министерства, свержение Макгонагалл с поста директора Хогвартса, который она заняла после Снегга, травля Поттера, уничтожение маглорождённых...
Разбирательство затянулось до полуночи. Драко с видом мрачной ярости явился в Аврорат уже в половину восьмого под видом, как это называется у маглов, помощи следствию, но на самом деле просто расхаживал из угла в угол кабинета Гарри, засунув руки в карманы, и вставлял колкие комментарии в допрос Смита и Целлер, так что в итоге Гарри не выдержал:
- Мерлинова борода, Малфой! Если бы у тебя, как у невыразимца, не было доступа ко всем отделам Министерства, зуб даю, что я бы тебя сюда не пустил!
- Побереги свои зубы, Поттер, – отозвался Драко хмуро, но без тени злобы.
- Чёрт с тобой, забирай свою жену и проваливай с глаз моих, – Гарри поправил съехавшие на нос очки в круглой оправе и обратился к Астории. – Наверное, мы оставим их здесь до утра, всё равно сейчас уже голова не соображает. Иди домой, завтра собираемся в девять. Эй, народ, это всех касается!
- Хорошо! – откликнулись Симус и Эдди.
Астория попрощалась с коллегами, Драко лишь сухо кивнул Поттеру и, крепко взяв её за руку, вывел за собой на улицу, спеша трансгрессировать в особняк.
Ужин пришлось готовить наспех, зато вместе. По мере обжаривания стейка настроение Драко всё улучшалось, тем более дома Астория умела чудесным образом превращаться из воинственного мракоборца в идеальную хозяйку, что немного смягчало ревность её мужа.
Когда с ужином было покончено, часы пробили уже половину второго. Астория, зевая, пошла в ванную, на ходу сбрасывая одежду, но Драко удержал её за локоть.
- И всё-таки мне не нравится, что ты задерживаешься допоздна.
Астория повернулась и удивлённо взглянула в любимые серые глаза. Сейчас сквозь напускную суровость в них сквозила хитринка.
- Разве инцидент не исчерпан? И тем более, Драко, я крайне редко вот так остаюсь после работы...
- Я каждый день имею дело с артефактами повышенной магической опасности, но почему-то не задерживаюсь никогда, – он был непреклонен. – Неужели ваш Аврорат работает лучше Отдела Тайн?
- Сегодня вообще всё получилось случайно, – Астория пожала плечами.
- Ну да, ведь прилетела наша дорогая миссис Поттер, – усмехнулся Драко. – Эти Поттеры вечно стоят у меня поперёк дороги.
- Брось, – Астория потянулась к мужу, обнимая его за шею. Лёгкий соблазнительный аромат её духов ударил в голову, и Драко мгновенно завёлся. Он снова до безумия желал её, сжимая в порыве страсти гибкое нежное тело; желал как раньше, как все эти семь лет. Ей было двадцать четыре, но внешне она почти не изменилась, лишь приобрела некоторые, полагающиеся ей по статусу, манеры леди: на людях вела себя чуть сдержаннее, научилась всё время прямо держать спину, волосы теперь собирала в причёску – правда, приходя домой, как можно скорее распускала их, если, впрочем, её не опережал Драко, который всегда предпочитал её длинные шелковистые локоны любой причёске.
- Любимая, – прошептал он, дразняще касаясь её сладких губ и помогая снять с себя пиджак и рубашку, – я знаю, как заставить тебя отвлечься от этих ваших мракоборческих миссий.