Убей или умри. Альтернатив немного и, что бы он ни выбрал, результат будет ужасен.
Мимо пролетел маленький эльф, стрекоча крылышками. Малфой остановился и огляделся вокруг. Он уже был на деревянном мосту. На один миг в его гудящую голову закралась сумасшедшая идея сбежать с территории Хогвартса и скрыться там, где Волан-де-Морт его не найдёт. Но мысль о матери, которая, судя по письмам, переживала за него ещё сильнее, чем он сам, вернула его в суровую реальность. Драко с тоской посмотрел на замок. Сейчас он казался величественным как никогда. Он так мечтал учиться здесь, закончить тот же факультет, что и его родители, устроиться на престижную должность в Министерстве и продолжать семейные традиции Малфоев... Но это было в детстве. Тогда он не знал, что эти традиции заключались в служении Тёмному Лорду. А если бы знал, что бы это изменило? Хотя, попади он на другой факультет, всё могло сложиться иначе. Но в Слизерине нужно было вести себя как все: презирать маглорождённых, считать себя выше других по положению и тому подобное. Но тут же ему вспомнилась Дафна. Девочка из небогатой семьи, полукровка, которая, попав в Слизерин, ничуть не поменяла своих принципов. Он раньше не обращал столь пристального внимания на её поведение, но теперь вспомнил, как она защищала Гермиону Грейнджер, Колина Криви, да того же Хагрида от нападок и издевательств Крэбба, Гойла и его самого. В ней был внутренний стержень, которого Драко не замечал все эти шесть лет. А ещё более крепкий характер был у её младшей сестры...
- Драко!
Изящная фигурка в чёрной мантии и красно-жёлтом шарфе около Западной башни помахала ему рукой. Сердце забилось быстрее. Он запрятал в уголок сознания все свои мысли и пошёл ей навстречу. Через пару минут он уже стоял шаге от неё. Они были укрыты листвой векового дуба как от школьного двора, так и от окон башни.
- Как ты узнала, что я здесь? – спросил Драко, стараясь не думать о том, что, возможно, видит Асторию в последний раз.
- Окна кабинета Флитвика выходят сюда.
- И ты сбежала с урока?
- Вроде того... – она смутилась, и Драко невольно залюбовался её румянцем, – я вышла за учебником, который будто бы оставила в спальне.
- А если нас увидят? – лукаво улыбнулся он, перенимая её настроение.
Астория подняла на него глаза, подобные двум озёрам, и в их глубине промелькнула тревога.
- У меня сегодня весь день душа не на месте. Не знаю почему, но я поняла, что мне необходимо увидеться с тобой.
- Астория, нам нельзя вот так открыто общаться, – мягко сказал Драко, поражаясь её интуиции и в то же время ругая себя последними словами. – Я веду себя как конченый эгоист.
- Что ты имеешь в виду?
- Я хочу быть рядом с тобой, хочу вот так стоять и разговаривать – просто, как делают это все остальные... Но я не должен. Я уже говорил тебе, почему.
- Я не уйду, пока не скажу тебе главного.
- Ты удивительная... – прошептал Малфой, не устояв перед её отвагой. Истинная гриффиндорка, пришла сюда, чтобы повидать его, рискуя очень многим, начиная с дружбы с однокашниками и заканчивая собственной жизнью. Он смотрел на неё так, как будто видел впервые. Астория еле заметно вздрогнула. Она дрожала от его взгляда, в то время как должна была дрожать от страха. Но чувство страха за себя было ей, похоже, неведомо.
Драко шагнул вперёд и порывисто её обнял. Он и не думал, что так сильно нуждается в ней, в её поддержке. И его мучило то, что он не может всего ей рассказать. Астория замерла. Он запустил пальцы в её тёмные шелковистые волосы, скрепленные заколкой, и ласково провёл по ним, пропуская сквозь пальцы. Она чувствовала, что тает в его руках, и молила небо лишь о том, чтобы это никогда не заканчивалось. Драко коснулся её подбородка, мягко приподняв голову. Он рассматривал её лицо в мельчайших деталях, исследуя пальцами каждый дюйм и стараясь навсегда запомнить её красоту. Он готов был многое отдать за то, чтобы касаться её, ощущать рядом её присутствие... Синие глаза лучились теплотой, и она тихо прошептала:
- Драко, я... люблю тебя.
Малфой торжествующе улыбнулся; его сердце снова застучало как бешеное. Он понял, что стоило прожить столько бесполезных лет, полных гордыни и лицемерия, чтобы услышать эти волшебные слова от той, которая навеки останется в его душе. Останется независимо от того, чем закончится его ненавистная миссия.
- Я знал, – наконец сказал он, нежно поглаживая её щёку. – Ты не представляешь, как я счастлив.
Когда Драко в последний раз в этом году покидал Выручай-комнату, была уже половина двенадцатого, и вокруг замка стояла кромешная тьма, разбавляемая лишь мрачным свечением в небе Чёрной метки. Минуту назад он открыл проход и вызвал ликующих Пожирателей смерти в замок. Только у него самого на душе было погано как никогда.
Он медленно, сжав одну руку в кулак, а в другой зажав волшебную палочку, поднимался по ступенькам на самый верх Астрономической башни. Его не покидало острое желание исчезнуть, провалиться сквозь землю, лишь бы не делать того, что он должен был сделать. В моменты, когда отчаяние овладевало им особенно сильно, он заставляла себя думать об Астории.
Сегодня днём она снова вселила в него надежду. Она любит его. Что может быть прекрасней? За всеми его недостатками и не имеющим приличного названия поведением за предыдущие пять лет она разглядела нечто хорошее. И это нечто росло в нём от раза к разу, от встречи к встрече с ней. Он и сам не подозревал, что может быть таким. Но теперь он стоял перед непростым выбором между убийством и смертью, и всё то хорошее, что в нём было, выбирало смерть.
Драко остановился перед последним пролётом. Снизу уже доносились звуки битвы: Пожиратели схлестнулись с кем-то из защитников Хогвартса, возможно, с мракоборцами или Отрядом...
- Давай, – тихо сказал он сам себе, понимая, что если сейчас всё бросит, то подвергнет родителей суровому наказанию: видеть, как их сын терпит неудачу и, самое худшее, как Волан-де-Морт убивает его. Малфой глубоко вдохнул, ещё крепче сжал палочку и решительно взошёл на площадку.
- Экспеллиармус! – выкрикнул он прежде, чем Дамблдор успел его заметить. Палочка директора улетела за стену башни, и теперь у того не было возможности защищаться. Тем не менее, на лице его не было ни тени страха или досады.
- Добрый вечер, Драко, – спокойно сказал волшебник.
Малфой шагнул вперёд и, не зная, что делать теперь, быстро осмотрелся. Его взгляд остановился на двух мётлах, прислонённых к стене.
- Кто здесь ещё?
- Вопрос, который мог бы задать вам и я. Или вы действуете в одиночку?
- Нет, – ответил Драко, чувствуя, как медленно, словно из глубины сознания, проступает боль и окутывает его голову. – Этой ночью в школу пришли Пожиратели смерти.
- Ну-ну, – безмятежно отозвался Дамблдор. – А что, очень неплохо. Значит, вы нашли способ провести их сюда, не так ли?
- Да, – подтвердил Драко, тяжело дыша от напряжения. Видимо, из-за головной боли его охватила небывалая злость. Это была злость на отца – за его подхалимство, на себя – за малодушие, на Дамблдора – за то, что у того даже не было шансов дать ему отпор, на что Драко смутно надеялся с самого начала. – Я провёл их прямо у вас под носом, а вы так ничего и не заметили! Они внизу. Я пошёл вперёд. Я... у меня есть здесь дело.
- Ну что же, в таком случае займитесь им, мой мальчик, – мягко сказал Дамблдор.
Наступило молчание. Малфой замер прямо перед Дамблдором, понимая, что нужно действовать прямо сейчас и в то же время зная, что он ничего предпринимать не будет. Перед ним стоял великий волшебник, гораздо искуснее и умнее того, кому он служил. Вернее, кому пришлось служить. Драко поднял глаза на Дамблдора, который, как это ни удивительно, улыбнулся ему.
- Драко, Драко, ведь вы же не убийца.
- Откуда вы знаете? – выпалил Малфой. В это момент боль пронзила его мозг насквозь. – Вы ещё не знаете, на что я способен! Не знаете, что я сделал! – отчаянно выкрикнул он, ненавидя себя всей душой.