- Да знаю, конечно, – снисходительно произнёс Дамблдор, от чего Драко опешил. – Вы едва не убили Кэти Белл и Рональда Уизли. Вы весь этот год пытались – со всё возраставшим безрассудством – прикончить меня. Простите, Драко, но это были слабые попытки... такие слабые, честно говоря, что я начал думать, вкладываете ли вы в них всю душу...
- Еще бы я не вкладывал! – яростно ответил юноша, соображая всё хуже. – Я целый год трудился над этим и сегодня...
Вдруг из глубин замка донесся приглушённый расстоянием женский крик. Пожиратели сражались с защитниками Хогвартса, и без ОД там явно не обошлось. Драко замер и оглянулся назад, напряжённо прислушиваясь и моля бога о том, чтобы это была не она.
- Возможно, вам придётся самому сделать ваше дело. Что, если моя стража преградила путь вашему подкреплению? – предположил Дамблдор.
«Хоть бы это было так», – подумал Драко и закрыл глаза от вновь накатывающей боли.
- Понятно. Вы боитесь действовать, пока они не присоединятся к вам.
- Я не боюсь! Это вам следует бояться! – прорычал Драко. С одной стороны, он злился из-за того, что не мог предпринять никаких действий и этим подставлял свою семью, а с другой его угнетало осознание того, что он уважает безоружного старца, стоящего перед ним.
- Чего же мне бояться? Сомневаюсь, что вы убьёте меня, Драко. Убийство – дело непростое. Но расскажите же мне, пока мы поджидаем ваших друзей, как вам удалось протащить их сюда? Ведь на то, чтобы найти нужный способ, у вас ушло немало времени.
Боль затмевала все другие ощущения. Драко судорожно сглотнул, несколько раз вздохнул, не спуская с Дамблдора взгляда и не отводя направленной прямо ему в сердце волшебной палочки. И наконец ответил:
- Мне пришлось починить Исчезательный шкаф, которым никто уже много лет не пользовался.
- Это умно... Их, по-моему, два?
- Второй стоит в «Горбине и Бёрксе», – с усилием сказал он, – и они соединены чем-то вроде прохода.
- Очень хорошо, – пробормотал Дамблдор. – Умный план, весьма умный... и осуществлённый, как вы сказали, прямо под моим носом...
- Да, вот именно! – подтвердил Драко и вдруг в отчаянии выпалил: – Почему же вы мне не помешали?
- Я пытался. Профессор Снегг присматривал за вами по моему приказанию.
- Он не ваше приказание исполнял. Он двойной агент, и напрасно вы думаете, будто он работает на вас!
- Тут нам придется остаться каждому при своем мнении, Драко. Я, видите ли, доверяю профессору Снеггу... И всё-таки без помощника вы бы никак не обошлись. Вам нужен был кто-то в Хогсмиде, способный подсунуть Кэти... Ну конечно! Розмерта. И давно на ней лежит заклятие Империус?
- Что, дошло наконец? – издевательски ухмыльнулся Малфой, почти теряя ощущение реальности от возрастающей боли.
Снизу долетел еще один вопль, прозвучавший громче прежнего. Он снова нервно оглянулся, потом уставился на Дамблдора, продолжавшего говорить:
- Так вот, насчёт сегодняшней ночи... Вы решили расставить мне ловушку?
- Мы... они подвесили над башней Чёрную метку, чтобы вы примчались сюда посмотреть, кого убили, – подтвердил Драко, испытывая смесь злорадного торжества и ненависти к себе. – И всё сработало!
- Так или иначе, времени у нас остаётся мало, – сказал Дамблдор. – Если бы вы собирались убить меня, то сделали бы это сразу, едва применив Обезоруживающее заклинание, а не стали бы медлить ради приятной беседы о путях и средствах.
- У меня нет выбора! – в отчаянии выкрикнул Драко, теряя последнее самообладание. Боль нещадно пульсировала во всех участках его мозга. – Я должен сделать это! Иначе он убьёт меня! Убьёт всю мою семью!
- Сложность вашего положения мне понятна, – сказал Дамблдор. – Почему, как вы полагаете, я до сих пор не встретился с вами с глазу на глаз? Потому что знал: как только Волан-де-Морт поймёт, что я вас подозреваю, вы будете убиты.
Драко ошарашенно посмотрел на Дамблдора. Этот человек, фактически его жертва, хотел защитить его. И защищал. Проклятье, как же всё-таки подло устроен этот мир!
- Но теперь мы можем наконец поговорить начистоту. Вреда вы пока никакого не причинили, никого не покалечили, хотя то, что выбранные вами жертвы выжили, можно отнести лишь за счет удачи... Я могу помочь вам, Драко.
- Нет, не можете, – воскликнул тот; палочка в его руке тряслась так, что страшно было смотреть. – И никто не может. Он сказал, что если я не сделаю этого, он убьёт меня! У меня нет выбора...
- Перейдите на правую сторону, Драко, и мы сумеем укрыть вас так основательно, как вам и не снилось. Вы же не убийца...
Драко продолжал во все глаза смотреть на Дамблдора.
- Но я зашел слишком далеко, – медленно произнёс он. – Они думали, что я погибну, пытаясь прикончить вас, а я здесь... вы в моих руках...
Он не смог закончить фразу: волшебная палочка задрожала пуще прежнего, и он опустил голову, подчиняясь этой сумасшедшей боли. Но тут на лестнице загремели шаги, и через секунду его оттолкнули в сторону четверо Пожирателей в чёрных мантиях, выскочившие из двери. Это были брат и сестра Кэрроу, а с ними оборотень Фенрир Сивый. Четвёртого Драко не знал.
- Я оставлю Дамблдора на десерт! – прорычал Сивый, облизываясь.
- Нет! – резко осадил его четвёртый Пожиратель смерти, колдун с тяжёлым, жестоким лицом. – У нас приказ. Это должен сделать Драко. Давай, Драко, и побыстрее.
- Хм, молодец, – с явным изумлением в голосе произнёс Амикус Кэрроу, глядя на Малфоя. – Ну, давай! Не упусти свой звёздный час.
- Действуй же, Драко, или отойди и дай сделать это одному из нас! – нетерпеливо вскрикнула его сестра Алекто. Рука Драко тряслась как ненормальная, он не мог прицелиться и даже был рад этому нервному тику; он мечтал только о том, чтобы всё это оказалось кошмарным сном. Но в этот миг дверь башни опять резко распахнулась и на пороге возник Снегг с волшебной палочкой в руке. Чёрные глаза его стремительно обежали всех, кто был здесь.
- У нас тут заминка, Северус, – сказал Амикус, взгляд и волшебная палочка которого были также наставлены на Дамблдора. – Мальчишка, видать, не способен...
- Северус... – тяжело выдохнул Дамблдор с мольбой в голосе.
Снегг ничего не ответил, сделал несколько шагов вперёд и, подняв палочку, направил её на Дамблдора.
- Авада Кедавра!
Струя зелёного пламени вырвалась из волшебной палочки Снегга и ударила Дамблдора прямо в середину груди. Драко застыл на месте, с ужасом глядя на падающего директора Хогвартса. Спустя секунду, которая показалась ему вечностью, он опустил глаза и руку с палочкой, схватившись наконец за голову, боль из которой странным образом начала уходить. Но боковым зрением он всё же видел, как Дамблдора подбросило в воздух: на долю секунды старый волшебник завис под сверкающим черепом в небе, а потом, как тряпичная кукла, медленно перевалился спиной через стену башни и исчез.
Астория влетела в больничное крыло одной из первых, вслед за Роном и Гермионой. Она сражалась вместе с Отрядом: Феликс Фелицис помог ей, как и другим ребятам, безбоязненно отражать смертоносные атаки Пожирателей. Первые минуты две она осторожничала, всё время держа в голове, что за очередной маской может скрываться отец Драко... Но, увидев раненного Невилла, а потом и разодранного оборотнем Билла Уизли, она бросилась в бой как ненормальная, швыряясь Остолбенеями и прочими заклятиями направо и налево. Благодаря зелью удачи, которое Гарри отдал ОД, она вышла из битвы, ограничившись лишь парой царапин и порванной мантией.
Она знала, что случилось что-то страшное, и догадывалась, что это связано с тем заданием, о котором Драко так и не сказал ей. Он должен был кого-то убить. Но кого? И убил ли? Нет, он не мог, он же...
Она подбежала к больничной койке, где лежал несчастный Билл. Его лицо было рассечено так, что казалось гротескной маской. Мадам Помфри наносила на раны какую-то остро пахнущую зелёную мазь. Астория тяжело вздохнула и отвернулась, всхлипывая и пытаясь скрыть слёзы. Она редко плакала, но за этот день было пережито слишком много.