- ...и за нанесение телесных повреждений, – добавил тот, хохоча.
- Ты что, идиот, плюнул на Хогвартс и пошёл в магловский колледж на юридический?
- Конечно, Мерлинова борода, второе образование! Но всё же я чертовски рад тебе, Малфой!
- Я тебе тоже, только не ори так! – Драко краем глаза заметил, что Беллатриса вышла из банка. – И никому ни слова о письме, иначе...
- Знаю-знаю, нашлёшь на меня Круциатус, как твоя знаменитая... О, миссис Лестрейндж!
Беллатриса, явно довольная тем, что освободилась от своей ноши, подошла совсем близко, и Блейз затих, глядя на неё во все глаза. Похоже, он не знал, как себя вести, поэтому Драко, увидев его замешательство, решил разрядить обстановку.
- А ты в этом году едешь в школу? – спросил он Блейза, будто бы продолжая прерванную беседу.
- Да, разумеется, – сказал тот и снова перевёл взгляд на Беллатрису, которая, в свою очередь, не удостоила его даже кивком.
- Тогда до встречи в поезде, – Драко протянул ему ладонь, и Блейз, словно выйдя из оцепенения, улыбнулся и ткнул друга в бок. В ответ на это Малфой заломил ему вторую руку.
- Ай, Моргана тебя побери, отпусти сейчас же! – выкрикнул Блейз, вырываясь. – До встречи, дружище! Последний курс, последний курс...
Драко ободряюще махнул ему, и вслед за Беллатрисой прошёл сквозь кирпичную стену. Оказавшись в тесном проходе между магловскими домами, они взялись за руки и трансгрессировали прямиком в поместье.
Когда Блейз сказал, от кого письмо, Астория долго не могла поверить.
- Это ты... ты его попросила? – сказала она наконец Дафне.
- Да нет же, – рассмеялся Блейз, видя на лице Астории такое же волнение, как и час назад на лице Драко.
- Где ты его видел? – дрожащим голосом спросила она уже у него, пытаясь справиться с собой. Её пальцы сжимали клочок пергамента всё крепче, словно никак не могли убедиться, что он настоящий.
- В Косом переулке. Он был в банке со своей тётей... Ну, ты знаешь. Беллатрисой.
- Которая убила крёстного отца Гарри... – одними губами произнесла Астория, чувствуя, как в ней просыпается гнев. – Спасибо, Блейз. Ты не представляешь, что это для меня значит.
- Да, в общем, представляю, – сказал Блейз ей вслед, когда она побежала к лестнице, ведущей на второй этаж, чтобы поскорее прочитать долгожданное послание. – Драко, по-моему, чуть паралич не хватил от беспокойства за тебя. Он первым делом спросил, всё ли с тобой в порядке.
Астория, взлетая по ступенькам, смогла лишь издать вздох, выражавший смесь облегчения, радости и нетерпения.
Лето подходило к концу, но Асторию, изнемогавшую от тоски по Драко, это только радовало. Письмо было единственным подтверждением того, что он жив, что он волнуется за неё. Каждый вечер с невольной внутренней дрожью она перечитывала уже въевшиеся в память строки и думала о том, что этот листок Драко держал в руках, тех самых руках, которые так ласково касались её.
Сейчас она в сотый раз пробежалась по уже почти заученным строчкам:
«...не могу больше выносить эту неизвестность...»
«Я слышал, что ты некоторое время оставалась в школе. Это же безумно опасно! Но ты, наверное, не могла иначе».
Астория улыбнулась. Драко, похоже, знал её даже лучше, чем она сама. Ей было приятно, что он понимал её рвение остаться в Хогвартсе; он и сам бы остался, если бы не был напрямую связан с убийством Дамблдора...
Она перевела взгляд на следующий абзац. Почерк был более грубым и размашистым, словно выражал настрой Драко в момент написания:
«Наши гости пируют каждый день, а потом в пригороде развлекаются с маглами — так, ради забавы. Меня от этого тошнит. Главный и вовсе истребляет их, если ты понимаешь, о чём я».
Астория бросила письмо на кровать и вскочила. Она никак не могла заставить себя воспринимать эту информацию спокойнее. Каждый раз ей передавалась не только злость, которую Драко, судя по почерку, испытывал в тот момент, когда писал это; к ней примешивалась её собственная ненависть к Пожирателям за то, что они мучили и убивали ни в чём не повинных людей. Она и сама ежедневно слышала в сводках магловских новостей, что люди пропадали без вести, а потом их находили растерзанными или лишёнными рассудка.
Астория стремительно подошла к окну и сжала пальцами край подоконника, пытаясь унять вскипевшую ярость, но, не совладав с эмоциями, спрятала письмо в столе и вылетела из комнаты.
Блейз снова был у них и стоял внизу, ожидая Дафну. Они должны были пойти в кино и сейчас, очевидно, выбирала наряд в своей комнате. Астория пробежала по второму этажу в другую часть дома и чуть не сшибла с ног маму, которая несла на подносе свежеиспечённый рыбный пирог.
- Милая, что с тобой? – изумилась она, но дочь уже выхватила пирог из её рук и решительно направилась к кухне.
- Я помогу тебе, мама! И... мне нужно кое-что спросить, – внезапно выпалила она, оглядываясь через плечо.
- Ладно, спрашивай, только к чему такая спешка? Это что-то срочное?
Астория уже была на кухне. Она поставила поднос на стол и, обернувшись, скрестила руки на груди.
- Очень срочное. Вы отпустите нас в школу в этом году? Я подумала: ведь нужны учебники и новая мантия, а до первого сентября осталось меньше двух недель. Не хочу откладывать всё на последний день, когда в Косом переулке будет не протолкнуться, – она решила схитрить.
- Ну, мы думали об этом, – Каролина встала напротив, прислонившись к плите. – Но пойми, малыш... Мы очень волнуемся за вас. Папа мне всё объяснил, и, скорее всего, Дафна поедет в школу одна.
- Что?! – воскликнула Астория. – Дафна едет без меня? Но как же так?
- Чего вы кричите? – Дафна с отцом одновременно примчались на кухню.
- Ты слышала, что в этом году едешь в школу одна?! – спросила сестру Астория. Дафна отрицательно покачала головой, явно растерявшись.
- Астория, пойми, директором станет Снегг... – начал папа, но та его перебила, не веря своим ушам:
- Снегг?!
- Да.
- Так... – Астория пыталась собраться с мыслями. – Ладно, плевать на Снегга! Он убил Дамблдора, это факт! Но это же не значит, что он теперь и учеников будет убивать!
- С него станется, – буркнул Блейз, тоже появившийся в дверях.
- Астория, при Снегге всё будет иначе. Другие правила, другие привилегии.
- А, ну всё ясно. Можете не продолжать. Привилегии слизеринцам, да? Дафна едет, потому что она учится на Слизерине! А мне нельзя. Ух ты! Хороший естественный отбор!
- Сестрёнка, хочешь, я тоже не поеду? – спросила Дафна, чтобы немного её утихомирить, хотя смутно догадывалась, что та голосит совсем по другому поводу.
- Так, девочки, успокойтесь, – сказал Мэтью, пытаясь остановить эту словесную перепалку. Астория кипела от негодования: ей казалось невероятно несправедливым такое разделение, но в глубине души она понимала, что родители всё делают правильно. Однако в Хогвартсе были её друзья, и... школа была единственным местом, где она могла увидеть его.
- Мы ещё поговорим об этом, – продолжал папа. – До конца ничего не ясно. Каждый день обстановка меняется – правда, обычно в худшую сторону. Я разузнаю ситуацию в Министерстве, и мы решим, как лучше поступить.
- Но ведь все поедут! – невольно вырвалось у Астории. – Невилл, Полумна, Джинни... Пап, спроси у мистера Уизли, хоть кто-нибудь из его детей останется дома? Я хочу быть в школе, с ними! Как я могу оставаться здесь, когда все мои друзья...
- Малыш, мы подумаем, – ласково сказала мама, кладя руку на плечо дочери. – Не переживай. Думаю, мы найдём компромисс.
- Ладно... – только и смогла выговорить Астория, от безысходности снова хватая поднос и ставя его обратно на стол.
- На выходных мы поедем на ярмарку в Суонси, – перевёл тему Мэтью. – Тебя можно оставить одну, искорка? Или ты взорвёшься и спалишь весь дом?
- Конечно, пап, обязательно спалю, – проворчала Астория и под взглядами всех членов семьи – настоящих и будущих – медленно вышла из кухни, продолжая бормотать себе под нос: – Я же гриффиндорка... которую не пускают в школу из-за факультета. Как мило.