- Давай порошок, – решилась она.
- И побыстрее, пожалуйста, – добавила Джинни, то и дело поглядывая на часы.
- Прекрасный выбор! – Фред просиял голливудской улыбкой. – Хогвартс стоит того, чтобы слинять от родителей любым, даже не совсем законным способом.
- Некоторые вообще на машине улетели, – вторил ему Джордж.
Они одновременно расхохотались и пошли в зал: один – упаковывать товар, другой – помогать покупателям.
Через пять минут подруги уже стояли на чётной стороне Вэнди-стрит, пытаясь отдышаться от быстрого бега, и волосы Джинни представляли собой нечто странное, отдалённо напоминавшее перьевое мелирование.
Август подходил к концу. В Малфой-мэноре было мрачно как никогда – во всех смыслах этого слова. Его номинальные хозяева были в худшем положении, чем любой другой из его обитателей. Провал операции по захвату Поттера коснулся всех Пожирателей без исключения. Гнев Волан-де-Морта не знал границ: несколько суток подряд из особняка раздавались стоны, крики и змеиное шипение. Драко, вынужденный быть этому не только свидетелем, но и косвенным исполнителем, благодарил небо хотя бы за то, что под горячую руку Лорда не попала его мать. Как и родители, он считал дни до отъезда в Хогвартс. Все трое понимали, что для Драко школа означала спасение, пусть и на короткое время. Первое сентября... Никогда ещё за семь лет учёбы первый день осени не был таким желанным.
Вечером накануне отъезда вся семья Малфоев заперлась в кабинете Люциуса. В доме было непривычно тихо – время пирушек и вакханалий прошло, многие Пожиратели убрались вон, а те, кто остался, уже несколько дней не высовывали носа из своего убежища. Сам Волан-де-Морт не появлялся здесь с тех пор как устроил массовое наказание своих приспешников. «Слава Мерлину», – подумал Драко, садясь в кресло напротив родителей. На него нахлынули воспоминания о том, какое ужасное применение нашёл ему Тёмный Лорд, и, пытаясь отогнать их, он посмотрел на Люциуса и Нарциссу, неестественно прямо сидящих на жёстком кожаном диване. Мать смотрела куда-то вдаль отрешённым и измученным переживаниями взглядом, а отец и вовсе опустил голову, стыдливо пряча глаза от собственного сына. В последнее время ему приходилось особенно туго, год в Азкабане оставил неизгладимый след в его душе, если таковая вообще имела место быть. К постоянным насмешкам и унижению добавилось желание Волан-де-Морта опозорить его прилюдно: на глазах у всех Пожирателей он забрал у Люциуса волшебную палочку, основное орудие каждого мага. Драко смотрел на отца и думал о том, что если раньше его поведение вызывало в нём злость и негодование, то теперь он мог смотреть на него лишь с жалостью. Очевидно, именно поэтому Люциус и не выдерживал его взгляда: что может быть хуже разочарования в глазах того, для кого ты всегда старался быть примером?
«Бедные родители, смогут ли они пережить всё это? Чёртова война! Кому она нужна? Горстке властолюбцев? А страдают все – не только волшебники, но и маглы... Сегодня опять разрушено какое-то офисное здание в Лондоне. Когда же это закончится? А Поттер молодец, не дал Пожирателям себя поймать. Надеюсь, он придумает что-нибудь, ведь, похоже, только он и способен... И Грейнджер пора уже применить свой ум на деле! К дьяволу репутацию, классовое разделение и неравенство! – Драко ещё раз взглянул на родителей. – Я лишь хочу, чтобы с мамой и отцом всё было хорошо. Да, Поттер, иногда я завидую тебе, хоть это звучит бредово. Тебе не пришлось защищать своих родителей и бояться за их жизни, а у меня просто нет выбора...»
- Драко, – подала голос мать, долгое время наблюдавшая за ним, – о чём ты думаешь?
- О вас, – честно ответил он.
- Мой мальчик... – растроганно прошептала Нарцисса.
Люциус тяжело вздохнул.
- А я и не заметил, как он вырос, – сказал он жене, но потом обратился к Драко: – За этот год ты так изменился, что я иногда спрашиваю себя, ты ли это.
- Я, конечно, – Драко улыбнулся уголком рта, и вдруг подсознание словно подсказало ему, что нужный момент наступил: – Наверное, меня так любовь изменила.
Люциус наконец-то посмотрел на Драко прямо. В его глазах читалось изумление высшей степени. Он, похоже, не мог поверить, что его сын способен на какие-то сильные и, главное, положительные чувства. Он повернулся к Нарциссе. Та мягко улыбнулась.
- Ты знала?
- Да. Драко сказал мне, когда ты ещё был... в общем, когда тебя не было с нами.
- И кто же твоя избранница? – Люциус снова перевёл взгляд на Драко, ожидая услышать один из стандартных ответов, принятых в их древнем семействе. Юноша, понимая, чего от него ждёт отец, собрался с духом и сказал:
- Астория Гринграсс, полукровка, учится в Гриффиндоре на курс младше.
Люциус старался сохранять самообладание, осмысливая слова сына. Нарцисса с волнением смотрела то на него, то на Драко.
- Так... Гриффиндор. А на других факультетах что, нет подходящих партий?
- Отец, она не партия, а прежде всего человек. А что до факультетов – разве это имеет принципиальное значение?
Драко счёл разумным умолчать о членстве Астории в Отряде Дамблдора, осторожно наблюдая за реакцией отца. Тот выглядел недовольным, но казалось, что у него нет сил это выразить. Спустя несколько секунд молчания он наконец спросил:
- Она случайно не дочь Мэтью Гринграсса, который работает в Международном бюро магического законодательства?
- Да, именно так.
Люциус сразу изменился в лице, став таким же высокомерным и насмешливым, каким был до заключения в Азкабан.
- Ясно, знаю я эту семью, – пренебрежительно хмыкнул он. – Довольно бедные людишки!
- Не говори о них так, – внешне спокойно произнёс Драко, хотя почувствовал, как в жилах закипает кровь.
- Люциус, ты не прав, – Нарцисса встала с дивана и отошла к окну, словно ей было неприятно находиться с ним рядом.
- Гринграсс, жалкий балбес! Женился на магле, испортив тем самым...
- Не надо. Ты всё равно ничего не изменишь.
- ...хотя, теперь его однозначно арестуют.
- Прекрати, – снова прервал его Драко. – Это не тебе решать.
- А жаль... Драко, одумайся! Влюбиться в полукровку – разве для этого мы тебя воспитывали? Ты, похоже, и всё поместье готов переписать на неё, а нас оставить в нищете!
Нарцисса, видя, что сын уже готов был вскочить с места, подошла к нему и предостерегающе положила руку ему на плечо.
- Это не поместье, а штаб-квартира Пожирателей, если ты забыл, – зло сказал Драко, еле удерживаясь, чтобы не напомнить отцу, кто тому виной.
- Полукровка из семьи с достатком ниже среднего. Это же смешно! Брось, через неделю-другую ты забудешь об этом увлечении и найдёшь себе более достойную кандидатуру.
- Я за всё лето её не забыл, – холодно ответил Драко. – И не забуду, не рассчитывай. Я надеялся, что ты поймёшь меня, но, видно, зря.
- Ты не имеешь права разбавлять нашу кровь подобным браком!
- О браке пока не было сказано ни слова, – спокойно сказала Нарцисса. Услышав это, Драко на мгновение представил себе их с Асторией совместное будущее. Это было так прекрасно, что он понял: ничто не сможет его удержать. Поэтому он тоже встал и направился к двери.
- Я ещё не закончил! – прошипел Люциус ему вслед.
- Твоё мнение я узнал, – отозвался Драко, не поворачиваясь. – Очень жаль, что ты не захотел меня услышать. Вероятно – прости, мама – потому что сам никого никогда не любил.
Он распахнул дверь и стремительно вышел. Оставаться в Малфой-мэноре больше не имело смысла.
Хотя по приказу Тёмного Лорда обучение в Хогвартсе стало обязательным для всех, за исключением маглорождённых волшебников, вокзал Кингс-Кросс в первое осеннее утро был непривычно просторным. Выйдя на платформу 9 и 3/4, не кишащую людьми, Драко подумал, что прибыл слишком рано. Но, сверив свои часы с теми, что висели над платформой, он понял, что не ошибся. Впервые за семь лет здесь не чувствовалось всеобщего весёлого оживления, которое неизменно сопровождалось болтовнёй, гомоном и счастливым смехом. Ученики волокли свои чемоданы и клетки, понурив головы. На лицах родителей читался не только нескрываемый страх за своих чад, но и, самое жуткое, сомнение. Никто из них не был уверен в правильности своего поступка. Драко шёл по платформе, внимательно глядя на окружающих его людей. С одной стороны слышалось тихое рыдание какой-то женщины, обнимавшей девочку лет тринадцати, с другой старый волшебник дрожащим голосом просил двух своих внуков беречь себя, а впереди, у одного из последних вагонов стоял Невилл Долгопупс и выслушивал указания пожилой женщины, одетой по моде 19 века – его бабушки. Дойдя до конца платформы, Драко развернулся и снова зашагал к голове поезда. Он уверял себя, что Астории здесь нет и быть не может, что её родители, несмотря на риск навлечь на себя гнев Волан-де-Морта, всё-таки решили не отправлять её в Хогвартс в такое время... но надежда, что он вот-вот увидит блеск её синих глаз, всё-таки не угасала.