- Да, он Пожиратель смерти, – глухо сказала она, на ходу лихорадочно подбирая контраргументы. – Пап, все кругом знают, что Люциус на стороне Ты-Знаешь-Кого уже много лет! Но ведь это ничего не меняет.
- Лишь за исключением того, что этот самый Ты-Знаешь-Кто сейчас невероятно силён, а его приспешники творят что хотят.
- Он никак не может повлиять на наши отношения, – сказала Астория, сама не веря в эти слова.
Они вышли из рощи и теперь шли по тихой сумеречной улице.
- О, это ты так думаешь! Я много лет знаю Люциуса – пусть и не лично, но всё же я наслышан о его влиянии и в гораздо более серьёзных кругах. А сейчас, когда он вышел из Азкабана, обозлённый и потерявший доверие Ты-Знаешь-Кого. Он, кстати, ещё не завербовал Драко в Пожиратели?
- Нет, – Астория смотрела отцу прямо в глаза, проклиная себя за то, что вынуждена лгать ему.
- Всё равно. Люциус – один из приближённых Тёмного Лорда. Так будет всегда. Мерлин, Астория, куда ты лезешь?
- Я ничего не могу поделать... – теперь она опустила взгляд.
- Ты правда так его любишь?
- Да.
Несколько минут они шли по Вэнди-стрит молча, и, почти уже подойдя к дому, Астория наконец не выдержала:
- Ты ведь не передумаешь? Ты меня отпустишь?
Мэтью посмотрел в синие глаза дочери, в которых было столько надежды, что он просто не мог переступить через себя и через силу улыбнулся:
- А что прикажешь тобой делать?
Ранним утром они вместе вышли во двор. Астория была одета в гриффиндорскую форму, за пазухой была спрятана волшебная палочка, и от её твёрдости Астория ощущала себя защищённой как никогда.
- Ну, здесь мы попрощаемся, – вздохнул Мэтью, выглядевший очень уставшим. «Наверное, тоже не сомкнул глаз», – с грустью подумала Астория, и её захлестнуло чувство вины. Она крепко обняла отца.
- Я буду скучать!
- Я тоже, малыш. Ты всё запомнила? Портал заработает ровно в восемь, и его действие закончится через несколько секунд. Он перенесёт тебя в Хогсмид, в «Кабанью голову». Артур сказал, что это чуть ли не единственное безопасное место. Его владелец...
- Аберфорт, – улыбнулась Астория. – Пап, мы же там с ОД собирались! Я всё помню.
- Ладно. Обязательно отправь Снежинку, как доберёшься. Удачи, милая.
- Спасибо, пап... я очень люблю вас!
Они вышли за калитку, и Астория с клеткой в одной руке и небольшим чемоданом – пригодилось заклятие незримого расширения – в другой быстро зашагала к кленовой роще, стараясь не оглядываться на фигуру отца, уже затерявшуюся среди шедших на службу лондонцев.
Она очутилась в тёмном пыльном помещении с земляным полом и сразу поняла, что это «Кабанья голова».
- А вот и она, – раздался низкий мужской голос откуда-то из угла. Астория обернулась.
- Мистер Аберфорт! – она хотела поприветствовать его, но не успела сделать и шагу, как кто-то чуть не сшиб её с ног.
- Астория! – воскликнули два голоса одновременно.
- Джинни! Полумна! Как же я рада вас видеть!
Девушки крепко обнялись. Асторию просто переполняли эмоции. Она очень соскучилась по подругам и не могла найти слов, чтобы выразить это.
- Тихо, тихо, вы сейчас кости друг другу переломаете, – добродушно сказал Аберфорт, усмехаясь. – Ну, как перемещение? Это твой первый опыт с порталом?
- Да, – ответила Астория, сияя, – по ощущениям похоже на трансгрессию.
- В общем-то да.
- Спасибо вам большое! Говорят, что «Кабанья голова» – единственное надёжное место в Хогсмиде.
- Что есть, то есть. Всегда готов помочь. Хотя сомневаюсь, что у вас что-то выгорит в борьбе с Тёмным Лордом.
- Аб, не начинайте! – довольно резко пресекла его Джинни. – Ладно, спасибо, мы пожалуй пойдём. Хоть сегодня и выходной, на завтраке нас могут хватиться.
- До встречи… – как-то растерянно пробормотал Аберфорт, – до встречи…
Астория, Джинни и Полумна вышли на пустую, залитую солнцем главную улицу. Астории сразу бросилось в глаза, что в деревушке всё изменилось. Конечно, ранним утром здесь не могло быть много народу, но дело было не только в этом. Хогсмид выглядел как поле после боя – мрачный и опустошённый. Нигде не сверкали вывески, не играла музыка, не слышалось привычного гомона и суеты.
- Прямо как в Косом переулке... – сказала она и вдруг почувствовала, как в душу, преодолевая тепло солнечных лучей, проникает жуткий, ни с чем не сравнимый холод.
- Да, ещё и это, – кивнула Полумна и достала палочку. – Экспекто Патронум!
Большой серебристый заяц вырвался из кончика её палочки и умчался в сторону «Трёх метёл». Холод понемногу стал отступать.
- Они совсем с ума сошли? – ахнула Астория. – Дементоры в Хогсмиде! Они в школьных коридорах ещё не дежурят?
- Пока нет, – безмятежно ответила Полумна, но Джинни была куда менее сдержанна.
- Мы этого не допустим! Ты права, они сошли с ума! Что здесь творится, это просто... просто...
- Джинни, всё будет хорошо, – Астория обняла её. – Как там Невилл? Как Симус? Я даже письмо не смогла до конца дочитать.
- Им уже лучше, – Джинни грустно улыбнулась. – Ты сама всё увидишь.
Они быстро шагали к замку, проходя мимо тех холмов, где на Асторию напали дементоры. У неё защемило сердце – но не от воспоминания о дементорах, а от мучительного предвкушения встречи с тем, кто её спас.
– Вы хоть отдаёте себе отчёт в том, что пропустили четыре недели занятий?
Снегг шагал из угла в угол директорского кабинета, и лёгкий ветерок от его развевающейся мантии заставлял волосы Астории и сестёр Патил трепетать. Правда, их внутренняя выдержка оставалась непоколебимой.
- У меня не было возможности поговорить с вами раньше, – Снегг обращался к близняшкам, – и вы, должно быть, подумали, что вам сойдёт это с рук. Но тут объявилась ещё одна запоздавшая ученица...
- Профессор, мы не могли приехать раньше, – сказала Падма. Снегг снова метнул на неё взгляд чёрных как смоль глаз. Астории показалось, что он вот-вот превратится в ворона.
- С этого года обучение в Хогвартсе стало обязательным для всех, – процедил он сквозь зубы.
- И для маглорождённых? – не удержалась Астория. Снегг посмотрел на неё так, словно хотел испепелить её взглядом.
- Мисс Гринграсс, на вашем месте я бы держал язык за зубами. Я прекрасно знаю, кто ваша мать. Почему вы, гриффиндорцы, не способны отличить храбрость от глупости?
- Потому что нам некогда об этом думать, – вставила Парвати.
- Так... – Снегг резко развернулся к ней. – Во-первых, минус десять очков Гриффиндору и Когтеврану. Да, мисс Патил, в следующий раз учитесь выбирать выражения. Что касается наказания, я сообщу позже. Надо подумать, как проучить столь ленивых и дерзких особ. А сейчас – марш в библиотеку! Пора найти применение вашим пустым головам!
Астория и сёстры Патил молча вышли из кабинета и спустились по винтовой лестнице, но как только горгулья закрыла за ними проход, близняшки заговорили одновременно.
- «В библиотеку!» Обойдётся! – негодовала Парвати.
- Не надо было так с ним разговаривать! Что теперь будет?
- Да мне плевать, что будет, Падма! Правильно Невилл говорит: нужно показывать свой протест, чтобы они не расслаблялись!
- Ладно, мне тебя не переспорить... Я пойду, Полумна меня ждёт.
- Хорошо, на обеде встретимся.
Парвати и Астория пошли по направлению к гриффиндорской гостиной.
- А что Снегг говорил о наказании? Неужели он применит Круциатус? – у Астории душа ушла в пятки при мысли о родителях.
- Нет. Вернее, применит, но не он, – вздохнула Парвати, – он поручит это кому-нибудь из слизеринцев... Кстати, ты виделась с Дафной?
- Когда? Мы не успели зайти в школу, как наткнулись на Снегга. Вечно он всё знает, как будто у него дубликат Карты мародёров на руках! Сейчас вещи оставлю и побегу к Дафне.
- Увидишь Крэбба, Гойла или эту дуру Паркинсон – оглуши их, сделай милость!
- Хорошо, – кивнула Астория. – Слушай, а в коридорах всё время так темно?
- Да, и не только... Теперь здесь всё тёмное – начиная от коридоров и заканчивая преподавателями.