- Главное, что она слушается тебя. Значит, всё хорошо, – Астория улыбнулась и перевела взгляд туда, где должны были рысцой бежать фестралы, тянущие карету. Её лицо приняло задумчивое выражение: – Драко, ты их видишь?
- Конечно, – нахмурился он, отводя глаза, – я же видел смерть Дамблдора.
Астория, мысленно ругая себя за нелепую забывчивость, не удержалась и еле ощутимо коснулась свободной руки Малфоя. Он стремительно – так, что она даже не успела ничего сообразить, сжал её ладонь на пару секунд, а потом так же быстро убрал руку и выпрямился. Больше они не перекинулись ни единым словом, лишь изредка, когда шел перекрёстный разговор, обмениваясь полными эмоций взглядами. В них было всё, от переполняющей их обоих невыраженной любви до тревоги, которую несла с собой предстоящая разлука.
В поезде нарочно разошлись по разным вагонам. Астория попала в купе с Джинни, Полумной и сёстрами Патил. Половину дороги девушки провели за обсуждением новой парочки; Падма жила с Лайзой Турпин в одной комнате и поведала много интересного, правда, Джинни время от времени прерывала её рассказ, вставляя колкие комментарии.
- Слушай, Падма, – в итоге не выдержала Парвати, – скажи прямо, что он тебе нравится.
- Кто?
- Кто-кто, Корнер, конечно.
- Вот ещё! – возмутилась Падма. – С чего это ты взяла?
- Ты трещишь о нём уже два часа! Может, о ком-нибудь другом поговорим?
- Майкл очень странный, – вдруг сказала Полумна, перед этим рассеянно смотревшая в окно. Все повернулись к ней. – На прошлых выходных он предлагал мне погулять с ним...
- Вот скотина! – не выдержала Джинни, а Астория сказала:
- Да он ко всем пристаёт. Не обращай внимания.
- Просто я так удивилась, – растерянно пролепетала Полумна и пару раз моргнула, уставившись на сидящих напротив подруг. – Ко мне никогда никто не подходил, все только и делали, что дразнили, а тут...
Глаза Полумны подёрнулись влагой. Сердце Астории болезненно сжалось, и она тронула ту за плечо.
- Не беспокойся насчёт этого. Мне, например, тоже кроме Корнера никто не предлагал дружить, – она кинула предупреждающий взгляд на Джинни, которая уже собиралась что-то вставить. – Ни-кто, – чётко повторила она, и это, впрочем, было правдой: Драко напрямую не предлагал ей встречаться.
- Это Джинни у нас мисс популярность, – рассмеялась Парвати. – Я тоже как-то не страдала от напора мальчиков, а ты, сестрёнка?
- Если ты опять о Корнере, то нет, – недовольно сказала Падма. – Может, что-то и получится кое с кем другим, но я пока не буду говорить.
- Ооо, так у нас тут не всё так просто! – оживилась Парвати, но потом посмотрела на всё такую же печальную Полумну и притихла. – Ну, чего ты грустишь? – спросила она. – Неужели из-за недостатка мужского внимания? Да мы все им обделены, разве что только Джинни...
Уизли-младшая нарочито громко прочистила горло.
- Да и вообще, не стоит оно того, это мужское внимание, – она махнула рукой; Астории было невооружённым глазом видно, что она изо всех сил старается отогнать беспокойные мысли о Гарри. – Ну, за редкими исключениями.
- Нет, я переживаю не из-за этого, – Полумна покачала головой, и вдруг её голос совсем перешёл на шёпот, – мне кажется, я ужасно некрасивая.
Остальные так и замерли в немом изумлении. У всех, Астория была уверена в этом, возникла одна и та же мысль: как бы странно ни вела себя Полумна, какими бы порой нелепыми вещами она ни интересовалась, она была красива – как внутренне, так и внешне.
- Это не так! – решительно сказала Падма. – Знаешь, как тебе завидуют некоторые наши девчонки? Говорят: «Если бы у нас была внешность Лавгуд, любой парень был бы наш». Я сама лично слышала это от той же Лайзы!
- Ну да, ей с её коротким ёжиком только мечтать о таких роскошных волосах, – съязвила Парвати. – Полумна, с чего ты только это взяла? Твой папа тебя обожает, это сразу видно, и он точно не мог сказать тебе ничего подобного. Значит, это кто-то из школы?
- Скажи нам, мы его или её, кто бы там ни был, сразу прибьём, – заявила Джинни.
Полумна подняла свои выпуклые, но такие чудесные глаза в обрамлении густых светлых ресниц и тихо сказала:
- Нет, никто ничего не говорил. Я сама так думаю... А вы правда думаете иначе?
Астория мягко улыбнулась; ей было удивительно, что Полумна не замечает, как она прекрасна.
- Конечно, – сказала она, – и, пожалуйста, вот об этом никогда не волнуйся и ничего в себе не меняй. Ты же уникальная.
Остальные убедительно закивали, видя на лице Полумны облегчение – выходит, она и правда переживала по поводу своей внешности. Но вдруг их дружную болтовню прервал шум в коридоре. Все разом смолкли, а Джинни с Асторией вскочили со своих мест, схватив палочки. Топот ног слышался всё явственней, и наконец за стеклянной дверью возник Симус, а спешащий за ним Невилл пробежал дальше по коридору, но Симус, увидев Джинни у двери, окликнул его.
- Эй, Невилл, они здесь! Скорее!
Запыхавшись, они ввалились в ставшее тесным купе и наперебой затараторили:
- Там... там Пожиратели!
- Они обыскали...
- ...обыскали первые вагоны и теперь идут сюда.
- Стоп, стоп! Опять ищут Гарри? – сказала Джинни, заводясь.
- Нет... Полумну, – выдохнул Невилл.
- Им нужна Полумна?! – изумилась Астория. – Но зачем?
- Да чёрт их знает! Наверно, из-за Ксено с его «Придирой». Надо спрятать её. Надо что-то придумать!
Астория, стоявшая ближе всех к выходу, машинально выглянула, и руки её опустились. Было поздно. Трое Пожирателей в масках быстро шли по коридору, угрожающе быстро приближаясь к шумному купе. Она повернулась к ребятам, и они всё поняли по её взгляду.
- Попробуем отбиться, – шепнул Невилл, и остальные крепко сжали волшебные палочки. Полумну оттеснили в самый дальний угол, хотя она отчаянно пыталась вылезти вперёд.
- Эй, мелкотня, – грубым голосом пророкотал самый крупный Пожиратель, – нам нужна Полумна Лавгуд.
- Да пошли вы! – сказал Симус ему в лицо, его глаза так и горели яростью.
В него тут же ударило заклятие, да так, что никто не успел и пальцем шевельнуть. Он упал на пол. Секундная пауза, и Астория, Невилл и Джинни, не сговариваясь, выскочили из купе и послали в каждого из Пожирателей по одному обездвиживающему, но это мало им помогло. Падма в купе изо всех сил пыталась удержать Полумну, которая тоже рвалась в бой.
- Видимо, на этот раз Тот-Кого-Нельзя-Называть прислал народ посильнее, – озвучил Невилл мысли остальных, защищаясь от сыпавшихся в него заклятий.
- Как ты смеешь упоминать о нём, ты, ничтожество? – заорал второй Пожиратель, высокий и худощавый. Джинни, Астория и подоспевшая Парвати выпустили в него три заклинания, одно из которых всё-таки попало в цель: Пожиратель вдруг прислонился к стене, закрыл лицо руками и начал... смеяться. Невилл с Джинни недоумённо переглянулись.
- Веселящие чары, – сказала Парвати, пожимая плечами, но тут мимо её уха, за которое она только что быстрым движением заправила выбившуюся прядь, просвистело чьё-то невербальное проклятье и ударило в верхнюю полку купе. Та задымилась, быстро стали появляться и расти языки пламени, и Падме пришлось отпустить Полумну, чтобы как следует прицелиться:
- Агуаменти!
Струя воды погасила огонь, Падма рванулась вслед за Полумной, но та уже выбежала из купе, попав прямо в руки третьему Пожирателю. Тот крепко сцапал её, но Астория, воспользовавшись моментом, крикнула:
- Импедимента!
Пожиратель упал, разняв руки – Полумна отскочила назад – но тут же встал снова. Первый Пожиратель отменил действие заклятий на своих спутниках и направил палочку на Джинни. Та уже была наготове.
- Отдаёте мне Лавгуд, и с этой, – он кивнул на неё, – ничего не случится.
- С ней и так ничего не случится, идиот! – заорал появившийся из купе Симус; очевидно, Падма смогла снять с него наложенные чары.
- Не думаю, – ядовито произнёс Пожиратель и сделал еле заметное движение рукой. Джинни, охнув, схватилась за горло и выронила палочку. Все резко повернулись к ней, а худощавый напарник тем временем подобрал её оружие. Джинни задыхалась на глазах у друзей, в её глазах был дикий страх, она беспомощно хватала воздух руками.