- И Астория туда же, – добавил Фред. – Джинни, что ты с ней сделала?
Астория запустила в него печеньем-ёлочкой и угодила по носу.
- Обстоятельства несколько изменились, – рассмеялась она. – Вы тоже, кстати, не подарки! Кэрроу бы с ума сошли, будь вы в школе.
Фред снова широко улыбнулся.
- Это да, мы бы им такое устроили!.. Слушай, почему у тебя ёлки шоколадные? Деревья коричневые не бывают.
- Отчего же, если они без листьев, то ствол и ветки как раз коричневые, – возразила Астория.
- Но у тебя же ёлки! – Джордж подключился к обсуждению. – Они хвою не сбрасывают, а потому не могут быть голые. Дай-ка я исправлю.
Он направил палочку на глазурь, и она стала ядовито-зелёного цвета.
- Давай лучше в белый, – сказала подошедшая Молли, не без испуга глядя на печенье.
- Да уж, – заметила Джинни, откусив маленький кусочек одной из ёлочек, за которую принялась было с такой опаской. – Совсем недурно, но я тоже предпочла бы белую глазурь. Сейчас зима, и ёлки будто под снегом.
- Ну нет, теперь поздно, всех будет тошнить зелёным! – засмеялся Фред.
- ФРЕД!!!
- А почему бы нет? – отозвался он, следя за тем, как Джинни заваривает чай.
В кухню спустились мистер Уизли и Чарли. Всё утро они что-то обсуждали наверху.
- Доброе утро! С Рождеством! – продекламировал Чарли ещё с лестницы в какую-то трубку наподобие рупора.
- С праздником всех! – Артур поцеловал жену, крепко обнял детей и Асторию. – Я слышал, вы говорили о глушителе. Ну-ка, расскажите поподробнее.
- Дорогой, забудь на пару минут о магловских изобретениях, попробуй-ка лучше печенье.
Артур взял одну ёлочку и с видом дегустатора откусил четвертинку.
- Мм, хоть с виду и страшно, а на вкус недурно, – оценил он. – Вроде шоколад?
- Точно, пап! Джордж его перекрасил, а вкус-то остался тот же.
- Выложи печенье на тарелку, Джинни, не ставь на стол весь противень, – машинально сказала Молли, с помощью палочки расставляя блюдца со всякими вкусностями. – И весь кувшин молока тоже не ставь, ради бога, налей, как полагается, в молочник.
- Да, мама, хорошо, мама, – так же машинально откликнулась Джинни. – Не понимаю, зачем на кухне разводить такие церемонии. Мне только придётся потом возвращать все остатки по местам и мыть лишние тарелки.
- Слушай, что тебе говорит мама, – поучительным тоном сказали близнецы. – Нам куда приятнее наблюдать, как ты всё это проделываешь без волшебства.
Джинни грозно посмотрела на них, но тут же сама рассмеялась. Солнце наконец поднялось над горизонтом и ярко, почти по-летнему засветило в окна Норы. Праздник наступил.
В этом году праздновать Рождество в Малфой-мэноре было так же нелепо, как устроить бал на похоронах Дамблдора. 25 декабря был самым обычным днём, если можно так сказать, учитывая, что теперь в любой такой “обычны” день по всему дому сновали Пожиратели, а к заточённому в подвале Олливандеру, изготовителю волшебных палочек, добавилась новая пленница. Полумну пока не трогали: к чистокровным волшебникам, пусть и предателям крови, отношение было особое, но, главное, её не трогали потому, что ждали возвращения и распоряжений Волан-де-Морта. За ней и Олливандером следил Хвост, но функция главного контролёра принадлежала Беллатрисе. Кормили пленников редко – очевидно, для того, чтобы путём физического истощения обессилить и духовно. Но это было не так-то просто. Из подвала ни разу не донеслось ни плача, ни стона, ни крика. Ни одной просьбы, ни одного всплеска злости или отчаяния. К сожалению и досаде Драко, к заточённым было не попасть: Хвост днём и ночью дежурил возле двери, а когда ему было необходимо отлучиться, его сменял кто-нибудь другой.
Не имея ни сил, ни желания находиться в особняке, Драко целыми днями бродил за его территорией, в уилтширском лесу – иногда один, иногда с кем-нибудь из родителей, чаще с матерью. Хоть Малфои и старались по возможности держаться вместе, Люциус страшился в очередной раз вызвать гнев Тёмного Лорда, поэтому зачастую предпочитал оставаться в доме – на случай, если повелитель вздумает посетить свой штаб. К тому же, Люциус уже несколько месяцев был безоружен: тот самый повелитель отнял у него волшебную палочку, их семейную реликвию, передававшуюся из поколения в поколение по мужской линии. Из разговоров с отцом Драко понял, что, на самом деле тот, ещё будучи в Азкабане, разочаровался в идеях Волан-де-Морта, а теперь, беспомощный и растоптанный морально, и вовсе жалеет о своём выборе, сделанном более двадцати лет назад.
- Я боялся, что ты не захочешь больше со мной говорить, – с удручённым видом сказал он в один из немногих вечеров, когда они все втроём гуляли по вечернему заснеженному лесу. Драко и Нарцисса изумлённо переглянулись: Люциус никогда прежде не говорил таким тоном.
- С чего ты взял, отец? В отношении Тёмного Лорда наши взгляды совпадают, а уж если ты изменил своё мнение ещё по одному пункту, то беспокоиться и вовсе не о чем.
- По какому пункту?
- Ты сам прекрасно знаешь, – Драко нахмурился, ведь у него была та же дурацкая привычка уходить от ответа и делать вид, что он не понимает, о чём идёт речь. Нарцисса с нескрываемым волнением наблюдала за ними обоими, нарочно чуть отстав.
Вдруг они услышали лёгкий шелест крыльев, и мгновение спустя между деревьями показалась маленькая белоснежная сова, стремительно и почти бесшумно направляющаяся к ним. Драко сразу узнал её: Снежинка. Он одновременно ощутил радость и тревогу – Асторию не пугает, что письмо могли перехватить?
Сова аккуратно уселась к нему на плечо и ткнула головой в шею. Драко забрал у неё письмо из клюва, но не успел даже убедиться, действительно ли оно от Астории, как Снежинка взмыла в воздух и под взглядами старших Малфоев скрылась в сумерках.
- Драко, что всё это значит? – спросила мать.
- Один момент, – он был слишком сосредоточен на послании, чтобы суметь сейчас что-то объяснить. Распечатав конверт, он достал из него маленький листок.
«Решила на всякий случай обойтись без обращения.
С Рождеством! У меня всё в порядке, я с большой огненной семьёй в безопасном месте. Сова улетит сразу, не удивляйся – так надо. Если это возможно, лучше пришли своего филина.
Ради бога, сообщи, как там наша белоснежка с орлиного факультета!
Умоляю, береги себя.
Скучаю. А.Г.»
- Я тоже, – тихо сказал Драко, накладывая на пергамент заклятие Каве инимикум. Текст исчез. Юноша трансфигурировал листок в маленькую шишку, положил в карман и с непринуждённым видом двинулся дальше по заснеженной тропинке, будто ничего не произошло.
- От кого письмо? – натянуто спросил Люциус, наблюдая за действиями сына и тоже возобновляя шаг. По виду Нарциссы было ясно, что она догадалась сразу же. – От этой девочки-полукровки?
Драко поморщился.
- Её зовут Астория, – с нажимом сказал он. – Прошу тебя, впредь не акцентируй столько внимания на статусе крови.
- Так ты всё ещё с ней?
В словах Люциуса не было негодования или злобы, как в прошлый раз. Теперь, скорее, в них сквозило удивление и... что-то ещё, похожее на безнадёжное смирение. Так говорит человек, потерявший всякое желание и силы бороться и согласный принять судьбу в том виде, в котором она ему уготована. Драко почувствовал очередной неприятный укол жалости к отцу, а вслух сказал:
- Я буду с ней, пока она того хочет.
- Ох, Драко, – вырвалось у Нарциссы, и она судорожно сжала его локоть.
- А она знает о том, кто ты?
- Знает.
Люциус остановился и ошарашенно уставился на сына. Тот спокойно смотрел ему в глаза, поблёкшие после Азкабана – то ли из-за отсутствия света в этой жуткой тюрьме, то ли из-за потери смысла жизни, к которому он так стремился на протяжении многих лет.
- И... она не испугалась? Не отвернулась от тебя?
Драко не смог сдержать улыбку.
- Совсем наоборот, – сказал он, волшебством отводя в сторону еловую ветку и продолжая путь. – Она, пожалуй, смелее всех Пожирателей, вместе взятых.
- Вот это заявление! Ну ладно, допустим, она смелая и благородная. Типичная гриффиндорка, – добавил он с оттенком сарказма, и Драко это прекрасно расслышал. – Но всё же...