- А вы не подумали, что он, напротив, обозлится и напишет ещё чего похлеще?
- Кто? Этот малахольный? Мерлинова борода, Драко, не говори ерунды!
- Вот именно, что малахольный. Кто его знает... Согласись, ведь его журнал – это инструмент влияния на магическое сообщество, на сознание и умы сотен волшебников. Лавгуд здесь неделю, и наверняка её папаша уже написал пару «доброжелательных» статей, как думаешь?
- Слушай сюда, – Беллатриса схватила Драко за воротник рубашки; она была рассержена и не скрывала этого. – Какого чёрта ты мне сейчас говоришь про эту полоумную семейку? Какое твоё дело?! Мне сейчас вообще не до этого! Ты видел, метка потемнела? Это значит, что Тёмный Лорд скоро будет здесь!
Теперь весь вид миссис Лестрейндж выражал смесь волнения и злого торжества. Она дрожащими пальцами подтянула левый рукав и чуть ли не с обожанием посмотрела на заметно потемневшее клеймо. Драко передёрнуло, но он вернулся к начатой им опасной теме.
- Так раз тебе не до этого, может, стоит отпустить девчонку? Что с неё взять? Даже не помучаешь особо – чистокровная ведь...
- Драко! Выйди вон! – прогремела Беллатриса, указав ему на дверь длинным изящным пальцем.
Он ушёл с досадной уверенностью, что только усугубил ситуацию, вызвав ненужные подозрения в отношении Лавгуд. Но, как ни странно, в тот же день, как Волан-де-Морт покинул свою штаб-квартиру, Драко на лестнице столкнулся с Хвостом: тот отчаянно пыхтел, таща в коротких руках два толстых одеяла.
- Куда несёшь? – спросил Малфой, надеясь, что мелькнувшая в голове догадка окажется верна.
- Ох! – Хвост испуганно вздрогнул; из-за охапки одеял он не сразу увидел Драко. – Пленникам... Беллатриса приказала.
- С чего это вдруг?
- Я не знаю, правда не знаю! – Хвост нервно замотал головой. – Ещё она сказала кормить их теперь два раза в сутки вместо одного.
- Хм... Ну ладно, иди, – Драко пропустил его, а сам двинулся вверх по лестнице, на ходу обдумывая услышанное. Неужели он добился хоть чего-то для Лавгуд и Олливандера?
Похоже, что да.
Драко потянулся всем телом, ощутив скольжение прохладной ткани под спиной, и снова почувствовал угрызения совести.
«Шёлк! Неужели домовики не могли постелить что-нибудь попроще? Как в Хогвартсе – хлопковое бельё и шерстяные одеяла. Практично и тепло. Но там другое наказание – пижамы».
Он усмехнулся про себя, вспомнив, как на первом курсе в спальне даже свет волшебным образом не выключался, пока все не натягивали на себя эти кошмарные комбинезоны. Хотя Блейзу и тогда удавалось обхитрить чары комнаты: он всегда надевал только штаны, а пижамную куртку просто набрасывал сверху. Свет гас, и он поскорее стаскивал её и запихивал под подушку, весело чертыхаясь.
Уже начало светать, и Малфой, улыбнувшись, решительно встал с кровати. Дружба с Блейзом явно влияла на него положительно. Он снова подумал, что всего через несколько часов окажется в Хогвартс-Экспрессе с друзьями, и, может быть, ему даже удастся украдкой увидеть Асторию...
Он подошёл к пустой клетке на подоконнике – его филин опять где-то летал; не оглядываясь, небрежно махнул палочкой: шторы раскрылись, а кровать приняла идеальный убранный вид. Тогда он переставил клетку на пол и вытащил из-за шкафа маленький чемодан. Пора было собираться.
Стрелки на обычных часах в Норе показывали без четверти десять (большие волшебные часы, пристроенные на сей раз на полке с приправами, всеми девятью стрелками указывали на “смертельную опасность”), когда Астория, допивая утренний чай в тесном кругу семьи Уизли, ещё из окна завидела приближающихся к дому Люпина и Тонкс. Их невозможно было не заметить даже в самой пёстрой толпе. Волосы Тонкс были её любимого, ярко-фиолетового цвета, глаза блестели, а руки время от времени инстинктивно касались небольшого живота. Люпин, внимательно осматриваясь по сторонам, всё же то и дело бросал нежный взгляд на жену.
Вот они поднялись на крыльцо и постучал. Артур на всякий случай занял наблюдательный пост у окна, а Молли по заведённому обычаю прислонилась к входной двери с другой стороны и задала гостю заранее приготовленный вопрос:
- Кто организовал «Поттеровский дозор», в котором ты собираешься участвовать?
Люпин тихо рассмеялся и ответил:
- Твои изобретательные сыновья, Фред и Джордж. И ещё их друг Ли.
- Правильно, заходи.
- Ну уж нет! – раздался звонкий голос Тонкс. – Всё должно быть по правилам, Молли. Назови моего второго Патронуса и время, когда он изменился.
- Это оборотень. Июль, полтора года назад.
- Верно!
Дверь отворилась, и гости наконец вошли.
- Римус, мы так рады! Тонкс, дорогая! – воскликнули Уизли-старшие в один голос после многочисленных приветствий остальных, а Молли с притворной суровостью добавила: – Что это тебе вздумалось в такое опасное время ходить по гостям?
- Ты же её знаешь, Молли! Не может дома усидеть, – улыбнулся Люпин и повернулся к Джинни и Астории, усадившим Тонкс за стол и уже вовсю болтавшим с ней. – Ну что, ученицы? Готовы к новым свершениям?
- А как же! – воскликнула Джинни с энтузиазмом.
- Кстати, кто тут у нас собирается стать мракоборцем? – спросила Тонкс, хитро улыбаясь.
- Я, – с неменьшим энтузиазмом ответила Астория и тут же спохватилась, что, должно быть, это прозвучало весьма нескромно. Но добавить что-то ещё ей не дал Чарли, который умудрился сделал расстроенный вид, при этом широко улыбаясь.
- Ну вот, а я думал, ты будешь изучать магических существ!
- Кого бы вы там ни изучали, всё равно вам далеко до нас, девчонки, – подмигнув, сказал Джордж.
- Такого эффектного ухода из школы никому не удастся повторить, – добавил Фред.
- Мне ещё не хватало, чтобы и Джинни осталась без свидетельства об образовании! Вы оба, Рон...
Молли осеклась, резко отвернувшись. Астория как никогда остро осознала, что миссис Уизли не показывает и сотой доли тех переживаний, что на самом деле испытывает. Артур и Тонкс одновременно приобняли её с двух сторон, а Фред с Джорджем поспешили успокоить:
- Да ты что, мам! У нас-то была уважительная причина не закончить школу.
- И у Рона, он же болен обсыпным лишаем.
- Так, всё, – прервал их Люпин, глядя на Молли с искренним сочувствием, и быстро перевёл взгляд на часы, – пора ехать, поезд отходит через час. Кто у нас провожающий?
- Мы с папой, – ответил Чарли.
Все встали из-за стола и начали суетиться.
- Ах, Джинни, береги себя, милая! – по щеке миссис Уизли поползла предательская слеза. Астория при прощании крепко обняла её, стараясь выразить свою признательность и хоть как-то поддержать. Люпин, Фред и Джордж пожали ей руку, а Тонкс чмокнула в щёку.
Уже на вокзале, когда Артур помогал подругам сесть в поезд, он вложил Астории в ладонь кусочек пергамента. У неё бешено забилось сердце; она знала: там что-то о родителях, ведь мистер Уизли ничего не говорил ей на протяжении всех каникул. А она терпеливо ждала, убеждая себя, что если случилось бы что-то плохое, он непременно сообщил бы ей. И вот оно, вот!
Поезд тронулся, а она так и стояла у двери, раз за разом лихорадочно перечитывая записку.
«С твоими папой и мамой всё хорошо. Они по-прежнему на севере, не задерживаются на одном месте. Бабушка и дедушка тоже с ними. Отец скоро сам свяжется с тобой.
Не забудь сказать сестре.
После прочтения уничтожь».
Дорога прошла очень быстро – Астория и Джинни попали в купе с когтевранцами Энтони Голдстейном и Терри Бутом, а с этими ребятами скучать было некогда. Их веселье омрачало лишь одно: в этот раз в школу они ехали без Полумны.
Когда до Хогсмида оставалось около получаса езды, Энтони, так и не дождавшись тележки со сладостями, пошёл сам её искать, а когда вернулся, с видом разведчика доложил:
- Тележки нигде нет, видимо, теперь нас лишают и этого удовольствия. – Он повернулся к Астории: – Зато столкнулся в соседнем вагоне с твоей сестрой и этим балбесом. Ух, они мне и так все каникулы глаза мозолили!
- Эй, я всё слышу!
Девушка в форменной рубашке с зелёным галстуком и причудливо не сочетающихся с ней магловских джинсах стояла в дверях купе. Астория протиснулась мимо Энтони и обняла сестру, быстро шепнув той на ухо, что с родителями всё нормально. У Дафны вырвался вздох облегчения. Терри и Джинни приветственно махнули ей, а Астория уже критически её разглядывала: Дафна так и сияла.
- Я смотрю, за эти две недели явно случилось что-то хорошее.
- Блейз сделал мне предложение! – выпалила Дафна и густо порозовела, застенчиво теребя выбившийся из причёски светлый локон. Наступила непродолжительная пауза, во время которой Астория пыталась понять, чего в ней больше – радости или удивления. Наконец Энтони первый подал голос:
- Забини совсем обалдел, в такое время...
- Да похоже как раз сейчас и время, – многозначительно заметила Джинни и обратилась к Дафне: – Супер! Поздравляю! Когда помолвка?
- Так, какая ещё помолвка? – Астория подмигнула сестре и повернулась к остальным. – Я её так просто не отдам. И раз Блейз пока не может спросить разрешения наших родителей, то будет иметь дело со мной!
- Ну всё, он попал, – сказал Терри, и все дружно рассмеялись. Поезд тем временем повернул, и уже показались огни деревушки Хогсмид. Энтони вышел в коридор, поправляя значок старосты на груди, и, выразительно откашлявшись, продекламировал:
- Так, народ, переодеваемся в школьную форму! Вот уж не думал, что доведётся всеми факультетами командовать. Дафна, имей совесть, что за вид? Паркинсон совсем не следит за тобой. Я ведь и баллы могу снять.
- За то, что мы, как говоришь, мозолили тебе глаза все каникулы? Ой, напугал! – Дафна выглядела неприлично счастливой, и сейчас ничто не могло испортить ей солнечное настроение.
- Ладно, ясно всё с тобой, – Энтони улыбнулся и повернулся к Джинни с Асторией. – Так, ну а вы чего ждёте? Гермионы на вас нет! Переодевайтесь-ка живо. Терри, пошли пройдёмся по вагону, надо наших поторопить.