Астория вся вспыхнула. Не было смысла что-то выдумывать. Она нервно кивнула.
- Сегодня твой праздник и ты имеешь полное право провести его с кем угодно, – Джинни поправила ей шпильку в волосах. – Ты уже совершеннолетняя и вполне осознаёшь, какие могут быть последствия. Но что бы там ни было, знай: я всегда на твоей стороне.
Не в силах что-либо выговорить, Астория сжала руку подруги, накинула мантию и пошла к портрету Полной Дамы.
- О, прекрасно выглядишь, – сказала та, открывая проход.
- Спасибо, – севшим от волнения голосом поблагодарила Астория и быстро зашагала по коридору, прося всех Мерлинов на свете, чтобы по пути ей никто не попался. Ребята сейчас были на ужине, и до самой лестницы ей не встретилось ни одной живой души. Но на последнем пролёте, с шестого на пятый этаж, это всё-таки случилось, хотя, если говорить прямо, душа была и неживая.
- Кто тут бродит по коридорам, мешает мне летать?! – гневно взвизгнул Пивз, заметив девушку, и понёсся вдогонку за ней. Астория увидела у него в ручонках какой-то мусор, который тот уже намеревался бросить в неё. Палочка была за пазухой мантии, но амулет был ближе.
- Иди летай в другом месте, Пивз! – она выставила вперёд ладонь, и в тот же миг из дельфина вырвалась молния, отбросив полтергейста на несколько футов. Пока он приходил в себя, гневно ругаясь, и подбирал со ступенек соседней лестницы очистки от картошки и апельсинов, Астория уже спустилась на пятый этаж и, крадучись, быстрым шагом пошла вдоль стены. Она так настороженно прислушивалась к воплям Пивза наверху, что чуть не вскрикнула, когда приоткрылась дверь, мимо которой она проходила, и чья-то рука потянула её за собой. Через мгновение она оказалась в заброшенном классе, где никогда раньше не бывала.
- Плохой из тебя шпион, – ухмыльнулся Драко, моментально прижимая её к стене и ища её губы, но Астория была ещё немного не в себе, и он, отвлёкшись от ласк, внимательно посмотрел ей в глаза. – Это я тебя так напугал?
- Нет... Пивз. Похоже, я его сильно задела, и теперь он не даст мне спокойно ходить по школе.
- Задела? – переспросил он. – Чем, интересно.
Астория показала зажатого в кулаке дельфина, который снова выглядел безобидно.
- Это защитный амулет. Действует, признаюсь, очень мощно.
- Откуда он у тебя?
- Это подарок... Фреда и Джорджа.
- А, – коротко сказал Малфой и, резко развернувшись, открыл дверь и вышел наружу с палочкой наготове.
Как оказалось, не зря.
- Ах, это ты, позор нашей школы, сын тюремного заключённого! – завопил Пивз, вылетая из-за статуи Бориса Бестолкового. Едва он собрался напасть на Драко, как тот прицелился и выкрикнул:
- Импедимента! Обливиэйт!
Полтергейст завис в воздухе, удивлённо озираясь по сторонам. Выражение его чёрных глазок стало отсутствующим, и спустя несколько секунд он медленными зигзагами поплыл в направлении лестницы, напевая под нос какой-то романс. Убедившись, что заклинания подействовали, Драко вернулся в класс.
- Значит, подарок Уизли, – хмыкнул он, подходя к парте и прислоняясь к ней с видом оскорблённого достоинства, но Астория слишком по нему истосковалась, чтобы развивать эту тему.
- Заклятие забвения – твоё любимое? – игриво спросила она, приблизившись к нему, и небрежно сняла мантию, представ перед Драко в таком ослепительном виде, что он и думать забыл об амулете.
- Астория, ты... ты просто красавица, – восхищённо сказал он, притягивая её к себе и усаживая на парту. Теперь их глаза были на одном уровне. – Ты ведь понимаешь, что я соскучился по тебе как ненормальный?
- Да, милый, – прошептала она. Её глубокое, учащённое дыхание окончательно вскружило ему голову. Малфой направил палочку на дверь – та тихо закрылась – и тут же отложил в сторону, зная, что с этой секунды он всё своё внимание будет уделять только ей, своей ненаглядной, долгожданной девочке...
Амулет выскользнул из ослабевших от желания пальцев. Волшебная палочка и вовсе осталась в складках мантии. Не нужно было никаких щитовых средств; нигде она не чувствовала себя такой защищённой, как в крепких объятиях Драко.
Его руки уже обхватили её талию, а губы ласкали шею, изучая каждый дюйм оголённой кожи. Вот они спустились ниже, задержались на ключице, потом снова скользнули вверх, по плечу, коснулись подбородка и наконец встретились с её приоткрытыми губами. Из груди Астории вырвался вздох наслаждения; господи, как же ей не хватало его! Поглощённый поцелуем, Драко совсем перестал контролировать свои руки, а одна из них уже стягивала лямку с плеча Астори. Она чуть вздрогнула, скорее от неожиданности, чем от страха, но Драко, почувствовав её напряжение, всеми правдами и неправдами заставил себя отстраниться.
- Ты боишься? – спросил он хрипло.
- Нет, – Астория покачала головой, глядя куда-то вниз, но потом подняла взгляд и ответила гораздо увереннее. – Нет, не боюсь. Я же так люблю тебя.
Он понимал, что ничего и никогда так не хотел, как быть с ней. Всегда. Он посмотрел на неё опьяневшими от страсти глазами. Всего одна секунда раздумий...
- Астория, ты не против закончить Хогвартс под моей фамилией?
====== 18. Ванная старост ======
Астория в немом изумлении смотрела на него. Нет, просто не верится, ведь это Драко Малфой, джентельмен-аристократ в бог весть каком поколении, он не может делать предложение вот так! Сейчас он не понимает, что говорит, он слишком... возбуждён. Но что же ответить? Может, попробовать отшутиться?
- Вы с Блейзом, похоже, сговорились, – Астория прищурилась, стараясь придать себе весёлый вид.
- К чёрту Блейза. Меня интересуешь ты.
- Но, послушай... я с трудом себе представляю, – она растерянно теребила в руках оборку платья; в голове было столько мыслей, что она не знала, с какой начать. – Твои родители... как они отнесутся? Они даже не знают меня.
- Тоже мне проблема, – Драко с деланным равнодушием пожал плечами. Сейчас как никогда нужно было идти вперёд и не сдавать своих позиций, ведь он давно для себя решил, что она станет его женой. – Мама уже приняла тебя, а с отцом я всё решу.
Астория вдруг представила себе, как она входит в их особняк – дом, который всё ещё являлся штаб-квартирой Пожирателей смерти; как здоровается с его родителями – она видела лишь Люциуса пару раз, и он произвёл на неё впечатление неприступного айсберга; как боится сделать что-то не так, не знает, как правильно вести себя за столом, во время беседы, как двигаться, как и что говорить... Мерлин!
- Драко, – тихо сказала она, подняв на него встревоженные глаза. – Я им не понравлюсь. Я совершенно не знаю манер высшего общества.
Малфой усмехнулся.
- Во-первых, этому очень легко научиться. А во-вторых, в моём доме не требуется соблюдать правил делового этикета. Мы такие же люди, как и все другие.
- С той лишь разницей, что принадлежите к древнейшему чистокровному и одному из самых богатых волшебных родов Британии?
Драко смерил Асторию оценивающим взглядом:
- А ты умеешь показывать коготки, когда хочешь.
- Я на самом деле переживаю! – Астория спрыгнула с парты и метнулась в противоположный конец класса, думая о том, как, оказывается, сильно не сочетаются те два мира, в которых они выросли. Дойдя до стены, она круто развернулась. – Я абсолютно по-другому воспитана, Драко. Я слишком... маглоподобна, что ли.
Малфой фыркнул и, подняв со стула упавший амулет, повертел его в руке.
- И поэтому тебя так любят в семье Уизли, – задумчиво констатировал он.
- Не поэтому. Н... Почему ты уходишь от темы, которую сам начал?
- Я, как ты помнишь, законченный эгоист и смогу, если нужно, пойти против своей семьи, – он отложил амулет и медленно направился к Астории, – я хочу видеть тебя рядом с собой всю жизнь.
Она прислонилась к стене, не шевелясь и лишь наблюдая за ним. Ну зачем он это сказал? Она же так мечтала об этом, и вот её мечта сбылась, но лишь наполовину. Драко, Драко... если бы всё было так просто.
- А как же война? – беззвучно выдохнула она; впрочем, он стоял от неё на таком расстоянии, что ему не составило большого труда её расслышать. – Как нам обоим пережить войну, если мы сражаемся за разные стороны?