Они вышли из потайного коридора и направились к лестнице. Монтегю освещал путь, а Нотт шёл сзади, высказывая вслух свои соображения:
- Уизли, рыжая стерва, я всегда знал, что ты играешь во всей этой затее не последнюю роль. Предательница крови, – выплюнул он с отвращением, – была б моя воля, поубивал бы всю вашу многочисленную семейку. Только лишнее место занимаете.
Джинни хотела было огрызнуться, но Астория вовремя удержала её, опасаясь ещё худшего развития событий. Нотт заметил это и ударил девушек по рукам.
- Не смейте касаться друг друга! Лучше не шутите со мной. Наказывать вас буду я, и даже Кэрроу об этом не узнают. А мой самосуд будет очень, – он подчеркнул это слово, – очень изощрённым. Гринграсс, не думал, что ты тоже в компании малявки Уизли. Засланный разведчик с Гриффиндора, чёрт тебя возьми! Под прикрытием сестры вечно шныряла среди нас, буквально у меня под носом. Дафне тоже попадёт, если она вздумает защищать тебя.
Астория остановилась как вкопанная.
- Ты её не тронешь, – сказала она так жёстко, что даже не узнала свой голос.
- Я сначала с тобой разберусь, мерзавка.
Судя по словам Нотта, он совершенно не помнил, что несколько месяцев назад был ответственным за расправу с ней и близняшками Патил из-за опоздания в школу. Значит, Драко и ему стёр память. Мерлин, что же он тогда сказал Кэрроу? Что он каждый раз говорит ему, когда спасает тех или иных учеников от наказаний?
Они спускались по знакомой лестнице в подземелья – опять под прицелом палочек, опять! Как же так? О потайном коридоре, вход в который скрывался за гобеленом, знали только гриффиндорцы; Джинни с Асторией всегда со смехом вспоминали произошедший там инцидент с Дином Томасом, который поспособствовал развитию отношений Джинни и Гарри. Кто мог подумать, что патрульные тоже знают о его существовании?
Снова портрет в слизеринскую гостиную, снова это холодное помещение в чёрно-зелёных тонах. Нотт подтолкнул пленниц к лестнице, ведущей в верхние спальни. Монтегю пропустил их вперёд и вопросительно посмотрел на Нотта.
- А ты иди спать, – приказал он, забирая у Монтегю палочку Джинни. – Я подумаю, как с ними лучше поступить, чтобы Кэрроу и Снегг не узнали. Так, что стоим? Вперёд!
Преодолевая ступеньку за ступенькой, Астория лихорадочно соображала:
«Нотт должен жить с Драко в одной комнате, и если он ведёт нас туда... и если Драко не ночует с Блейзом в комнате Дафны... и если будет возможность с ним поговорить... Ох, сколько «если»!»
Как ни странно, в спальне семикурсников горел свет, хотя был уже час ночи. Нотт грубо втолкнул гриффиндорок в комнату. Драко сидел на кровати с каким-то конспектом в руках; в дальнем конце комнаты наперебой храпели Крэбб и Гойл. Блейза не было – возможно, даже к лучшему, потому что он не всегда умел держать эмоции при себе.
Драко оторвался от пергамента и бросил быстрый взгляд на пленных. В глазах мелькнула тревога, но он быстро взял себя в руки, изобразив полнейшее безразличие.
- А, ты ещё не спишь, – сказал Нотт, толкая Джинни и Асторию лицом к стене. – Вот, поймал главных зачинщиц. Надписи на стенах – это их рук дело. Не знаю, куда их девать, но и нашим великолепным инспекторам по дисциплине отдавать не хочу.
Астория слышала, как Драко поднялся с кровати и медленно подошёл к ним.
- Хм, я так и думал, что это они... – его голос был полон злорадного ликования. – Значит, Кэрроу их не отдашь?
- Я хочу сам наказать их. Только вот затрудняюсь выбрать из множества способов их помучить тот, который был бы наиболее эффективен.
- Предоставь это мне. У меня есть пара-тройка идей.
- Так не пойдёт, Малфой, я возьму себе одну из них. Так, – он снова прищёлкнул языком, как в тот раз, в классе, – наверняка ты хочешь припомнить Уизли все выходки её братца напару с Поттером. Да и с Дафной ты вроде как дружен... Так что её сестричку я беру себе.
Он рванул Асторию за плечо, задев цепочку, и тут только она вспомнила, что на шее висит амулет. Мысли лихорадочно завертелись в голове, но спешить было нельзя. Нужно дождаться удобного момента.
- Дай-ка мне палочку Уизли, – дыхание Драко стало чаще, – придётся отдать ей после, чтобы не вызывать подозрений у Кэрроу.
Нотт протянул Малфою палочку из орешника. Пора!
Астория крепко схватила амулет, направив его на Нотта. Взрывной волной молний, вырвавшихся из ничем не примечательного дельфина, Нотта откинуло к противоположной стене, и тут же раздался крик:
- Экспеллиармус!
Это была Джинни. Драко бросил ей палочку через миг после того, как она покинула карман Нотта. Астория, перепрыгнув через кровать, побежала к поражённому слизеринцу, но Драко опередил её. Кинув Астории её палочку, он направил свою на однокурсника.
Выражение лица у того стало отрешённым, а глаза остекленели. Джинни в порыве ярости подскочила и пнула Нотта по ноге.
- Сволочь! – прошипела она, и вдруг спящий неподалёку Гойл всхрапнул.
Драко схватил Джинни за локоть и оттащил от Нотта.
- На выход, – сказал он тоном, не терпящим возражений.
Все трое тихо спустились в гостиную и, выбравшись за портрет, окольными путями пошли к ближайшей лестнице.
- Как вы умудрились опять попасться? – спросил Малфой раздражённым шёпотом. – Станешь тут любителем заклятия Обливиэйт – я применяю его чаще, чем Люмос!
- Прости, это целиком наша вина, – ответила Астория, избегая смотреть на него. Ей было жутко стыдно. И правда, сколько раз он уже спасал их? Её?
- В следующий раз будьте как-нибудь поосторожнее, – недовольно заметил Драко, – на прошлой неделе я дежурил с Блетчли, и нам встретились Патил и Финниган. Ситуация была не самая простая. Одно дело стереть память патрульному и совсем другое – объяснить вашим, зачем я их выручаю!
- Это я виновата, – вдруг сказала Джинни, которая, в отличие от подруги, смотрела на Малфоя открыто и смело. – Скажу честно: я высказывала Астории всё, что думаю по поводу тебя, и, видимо, делала это слишком громко.
- Ясно, – уголки его губ чуть дрогнули в усмешке, – ну, можешь повторить персонально для меня.
- Не стоит. Знаешь... никогда не думала, что скажу тебе это, но – спасибо.
Они были на площадке между третьим и четвёртым этажом, и Джинни уже поднималась дальше по лестнице, когда Астория окликнула её:
- Постой, а краски? Надо же их забрать! И надпись... неужели мы вернёмся ни с чем?
- Хорошо, что мы вообще возвращаемся целыми и невредимыми, – Джинни остановилась на полпути, прислонившись к перилам. Весь её вид выражал бесконечную усталость. – Прости, Астория, я слишком перенервничала за последние два дня и... можно, я пойду спать? Забери, пожалуйста, эти злосчастные краски. В случае чего Малфой тебя прикроет, я же вижу, он так и рвётся тебя защитить.
На этот раз в её словах не было ни иронии, ни сарказма. Астория облегчённо вздохнула, улыбаясь.
- Хорошо, я мигом! – она повернулась к Драко: – Проводишь?
- Ты ещё спрашиваешь.
Они спустились снова на третий этаж (лестница успела дважды поменять направление), прошли в обход, стараясь не светить в лица волшебников, изображённых на немногочисленных оставшихся картинах. Дойдя до гобелена, Драко забрался туда первым, внимательно осматривая проход, потом позвал Асторию. Она юркнула внутрь, призывая рисовальные принадлежности Манящими чарами.
Они вылетели из-за угла. Драко, стоявший ближе, ловко поймал их.
- Больше так не рискуй, – сказал он, когда они вышли. – Нотт вполне мог применить Круциатус, его ничто не остановит.
- Ты же остановил, – шепнула Астория и оглянулась, с благодарностью глядя на Драко. – Ты снова нас спас.
Он слабо кивнул; было заметно, что он тоже утомлён.
- Что ты читал перед сном? – спросила она, чувствуя, как у неё тоже против воли слипаются глаза.
- Учебник по зельям. ЖАБА никто не отменял.
- Точно, у вас ведь выпускные экзамены, – она зевнула. – А я-то думаю, почему Дафна всё время с конспектами ходит.
- Она готовится с особой тщательностью. Правда, Блейз её сильно отвлекает.
Они оба тихо рассмеялись.