- Кэрроу уже у дверей, – шепнул Драко, проходя мимо них к слизеринскому столу.
- Тучи сгущаются, – сказала Астория достаточно громко, чтобы её услышали все присутствующие.
- Отбой, ребята, – скомандовал Невилл. – Расходимся. Потом подумаем, что с ним делать.
Толпа быстро рассосалась. По пути к своим местам Джинни сказала Невиллу:
- А мы не будем ничего с ним делать.
- В смысле?
- Устроим ему что-то вроде бойкота.
- Правильно! – одобрила Парвати. – А то смотрите-ка, и нашим, и вашим. Двуличный доносчик, – она обернулась, бросив на Смита убийственный взгляд через плечо, – посмотрим, каково ему будет, когда от него отвернётся ОД и факультет.
- И Пожиратели уж точно не примут его в свои ряды, – невесело усмехнулся Невилл.
- Тогда он станет изгоем, – заключила Астория, а Джинни махнула рукой:
- Значит так ему и надо!
На большой перемене, когда ученики гурьбой высыпали на улицу лепить снежки из подтаявшего на февральском солнце снега, Джинни и Невилл предприняли попытку незаметно пробраться к хижине Хагрида, чтобы предупредить его о случившемся. Остальные члены Отряда были распределены для наблюдения по всем башням той части замка, что выходила окнами на хижину. Но не успели они занять свои посты, как в глубине замка раздался бой маятника главных часов – сигнал о том, что нужно немедленно спуститься в Большой зал.
- Что будем делать? – лихорадочно спросила у Джинни Сандра Фосетт, столкнувшаяся с подругами на мраморной лестнице.
- Может, рискнём отправить ему сову, пока такая суматоха? – предложила Астория. Джинни остановилась на полном ходу – так резко, что сзади в неё врезался кто-то из младшекурсников.
- А что, стоит попробовать. Что мы теряем? Скорее в совятню.
- Нет, Джинни, – Сандра остановила её за руку, – ваше отсутствие точно заметят. Давайте лучше я.
Гриффиндорки неуверенно переглянулись: где гарантия, что Сандра успеет добраться до совятни, пока Кэрроу поймут, что среди когтевранцев не досчитывается одной ученицы? К тому же, если даже её не перехватят и она отправит сову, каков шанс, что письмо дойдёт?
- Ладно, думать некогда! Безопаснее будет послать кого-нибудь из мальчиков – на случай, если кто-то попробует остановить... – Астория огляделась вокруг. Ближе всех оказался Корнер, с которым она не разговаривала с того самого случая на катке, но сейчас было не время воспоминаний. – Майкл! Майкл, можно тебя на минутку?
Он немного опешил от такого приглашения, но, выяснив что к чему, стремглав помчался в совятню, а девочки спустились в Большой зал, где ученики уже встали стройными рядами, разбившись по факультетам, как того требовали Кэрроу.
Астория и Джинни не без труда нашли Невилла и встали за его спиной. Джинни едва успела сказать ему про затею с письмом, как вдруг по залу разнёсся беспокойный приглушённый шёпот. Многие обернулись назад. В главных дверях показался Снегг в своей неизменной чёрной мантии и быстрым шагом, не глядя на уставившихся на него студентов, направился к возвышению, где обычно стоял преподавательский стол. В последнее время, насколько можно было заметить, Снегг крайне редко появлялся в замке, а потому его прибытие вызвало такую бурную реакцию.
«Это явно не к добру. Если появление Снегга связано с Хагридом, с тем, что мы вчера устроили... Мерлин! Я не прощу себе, никто не простит себе его ареста. Мы должны были отговорить его от идеи с вечеринкой, всё стало слишком опасно, это был чрезвычайно глупый поступок с нашей стороны. Чёрт, чёрт, чёрт!»
- Чёрт! – с отчаянием прошептала она вслух, но стоящий рядом Найджел наступил ей на ногу, кивнув на Снегга. Тот махом развернулся к ученикам и, соединив кончики пальцев, обвёл всех немигающим взглядом чёрных глаз.
- Как стало известно из достоверных источников информации, вчера с восьми до десяти часов вечера в замке было проведено собрание бывших членов организации, представляющей собой жалкое подобие другой бесполезной организации и именующей себя «Отряд Дамблдора».
Многие слизеринцы захихикали, в том числе Булстроуд и Дэвис. Астория посмотрела на них уничтожающе, но вдруг поймала на себе взгляд Драко, который выражал тщательно скрываемую тревогу. Все же остальные свирепо уставились на Захарию Смита.
- Более того, это собрание было организовано в поддержку нашего главного врага, которого Министерство окрестило «Нежелательное лицо №1», Гарри Поттера.
Оба Кэрроу ощетинились, а по рядам Слизерина пробежал негодующий ропот.
- Как вы все понимаете, – невозмутимо продолжал Снегг своим монотонным низким голосом, отдающимся от сводчатых стен Большого зала, – эта дерзкая выходка не только была выявлена, но и, разумеется, будет иметь последствия, весьма печальные для её организаторов и участников. Кстати, об организаторах...
Сердце Астории пропустило один удар. Джинни судорожно схватила её за руку.
- ...собрание было созвано известным нам лесничим, полукровкой, – Снегг сделал акцент на этом слове, – бывшим преподавателем по уходу за магическими существами, Рубеусом Хагридом.
- Наконец-то этот идиот сядет в Азкабан! – прошипела Алекто Кэрроу, не сдержавшись, и слизеринцы активно закивали. Астория опустила голову, не в силах терпеть выражение брезгливости на её некрасивом лице с глумливой ухмылкой, проклиная себя и весь Отряд за такую жестокую оплошность.
Снегг не обратил на Алекто никакого внимания, продолжая свою речь; его смоляные глаза сузились, превратившись в щелки:
- Хагрида арестуют сегодня же, я уже направил к его жилищу надёжных конвоиров, и если кто-нибудь из вас попытается помочь ему или же попробует организовать что-либо наподобие вчерашней пирушки, – Снегг чуть поморщился, – вас ждёт наказание похуже Круциатуса.
- Мы достанем ваших родителей, братьев, сестёр, – подал голос Амикус Кэрроу, – всех, с помощью кого можно повлиять на вас, безмозглые наглецы!
- А как же принцип «неразбазаривания волшебной крови»? – послышался вопрос со стороны когтевранцев. Это был Энтони Голдстейн.
- Наши люди не убивают чистокровных, – оскалился Кэрроу в ответ, – но пытать их никто не запретит.
- Амикус, не стоит тратить время на объяснения, – оборвал его Снегг. – Надеюсь, вы нас хорошо поняли. Да, и минус тридцать баллов Когтеврану за неуместное нахальство. А сейчас все идут на уроки. Живо.
Ученики разбрелись по классам, и весь урок заклинаний Астория с Джинни попеременно выглядывали в окно, пытаясь рассмотреть хоть какие-нибудь признаки жизни возле хижины Хагрида, но всё было безрезультатно.
Мучительная неизвестность тянулась до самого вечера, пока за ужином они не нашли Корнера.
- Да Мерлин с ним, с письмом, вы послушайте, что было дальше! – он отчаянно жестикулировал, глаза блестели – кажется, от радости. – Мы сидели на истории магии, почти засыпали от скуки, ну Бинс как обычно затянул старую песню...
- В общем, – перебила его Падма, – мы видели, как пятеро наших новоиспечённых «охранников» зашли с разных сторон к Хагридовой хижине. Ещё так крались, с палочками на изготовку, аж смешно!
- Ну, а потом? – Джинни сгорала от нетерпения.
- А потом пять зелёных вспышек одновременно... интересно, они долго репетировали? Они-то, похоже, думали, что Хагрид там уже обездвиженный лежит.
- МАЙКЛ!
- А его там и в помине нет!
Джинни и Астория шумно выдохнули.
- Слава Мерлину! Значит, сова успела вовремя. Хоть бы он смог спастись!
- Я думаю, уже, – многозначительно сказал приковылявший от гриффиндорского стола Симус. Лаванда неизменно была рядом, поддерживая его под руку. Майкла и Падму окликнул профессор Флитвик, поэтому ребята поспешили подойти к своему декану. Астория подхватила Симуса под другую руку и шепнула:
- Думаешь, ему действительно удалось сбежать?
- А вы разве не слышали шум из Запретного леса? – подмигнул Симус уже почти здоровым глазом. – Как будто табун лошадей пронёсся.
- Ты имеешь в виду... Грохха? – спросила Джинни, освобождая им проход к скамье.