Сидя напротив Блейза с Дафной, споривших о том, в какое кафе нагрянуть сегодня же вечером, Драко думал о том же самом: о дождливо-снежном январском дне, когда он встретил её, гриффиндорку-пятикурсницу с глазами василькового цвета, впоследствии так круто изменившую его жизнь. Что именно его так зацепилов ней? Последнее время он всё чаще задумывался о тех качествах её характера, которые безумно привлекали его и которые понемногу стали зарождаться в нём самом. Самоотверженность, отзывчивость, готовность бороться, непоколебимая надежда на лучшее и эта любовь, отклик на которую он находил в своей душе; отклик такой сильный, что хотелось всё время быть рядом с ней, оберегать её, защищать, видеть её глаза – неважно, грустные или радостные, слышать её голос, стук её сердца, горячее дыхание, шёпот. Знать, что она счастлива.
Еле дождавшись назначенного времени, Астория направилась к тамбуру между вторым и третьим вагонами. Она помнила всё до мелочей: вот здесь Пэнси утащила Дафну в своё купе, здесь на неё налетела Джинни, чуть не сбив с ног, а здесь...
- Драко, – позвала она, но это было излишне. Он стоял у маленького окошка, засунув руки в карманы брюк, и смотрел на неё с такой теплотой, что Астория смущённо потупилась.
- Где же ваш чемодан, мисс? – осведомился он, подставляя ей согнутую в локте руку.
- Какой-то незнакомец заставил его лететь по воздуху в не известном мне направлении, – с улыбкой подыграла Астория, следуя за ним.
- Что за незнакомец? – недовольно спросил Малфой, пропуская её вперёд.
- О, мистер, он очень похож на вас.
Они оказались в коридоре следующего вагона, и Драко пригласительным жестом открыл дверь ближайшего купе.
- Прошу вас, мисс.
Астория, едва сдерживая улыбку, вошла и с напускной строгостью осмотрела купе. Драко тем временем произнёс несколько защитных заклинаний, направив палочку поочерёдно на дверь и стены отсека.
- Присаживайтесь, – наконец сказал он, закончив и с усмешкой наблюдая за чопорными неспешными действиями Астории. Когда она устроилась в уголке у окна, неестественно выпрямив спину и положив руки на столик, он уселся в дальнем конце противоположного диванчика и бесцеремонно закинул ногу на ногу, теперь глядя на девушку с вызовом.
- Уважаемый, вы ведёте себя неучтиво, – заметила Астория, изо всех сил стараясь не рассмеяться.
- Прошу прощения, – отозвался он, не меняя положения, – но мы отошли от темы. Что за незнакомец? Как он выглядел?
- Высокий худощавый блондин с серыми глазами, – Астория лукаво прищурилась, – я же говорю, он похож на вас, но всё-таки он другой.
- И в чём же отличие, позвольте вас спросить?
- Когда я его встретила, он был встревожен и измучен переживаниями, на его лице застыла маска отрешённого равнодушия, а глаза... ох, глаза выражали столько боли и страха, что я не смогла пройти мимо, не смогла оставить его одного.
Драко чуть заметно повёл плечом, но продолжал сохранять невозмутимый вид.
- Я знаю этого человека, мисс, и в то же время не знаю. Он рассказывал мне о вас. Немного, но этого хватило, чтобы заинтересовать меня.
- Что же он говорил? – Астория от нетерпения забыла про всякие манеры, теперь весь её вид выражал любопытство.
- Что в минуту страха и отчаяния встретил девушку, которая подарила ему веру в себя и желание жить дальше.
Астория почувствовала, как вспыхнули щёки , и, заметив на себе пристальный взгляд Драко, покраснела ещё сильнее.
- А... этот человек, он – ваше второе я? – сбивчиво прошептала она, безуспешно пытаясь скрыть смущение.
- Скорее, моё прошлое я, – уверенно ответил Малфой. – Благодаря вам, его больше нет, как нет отчаяния и безразличия, которые прежде царили в его жалком подобии души.
- Благодаря мне? – переспросила Астория; удивление в её голосе было смешано с благодарностью.
- Разумеется, – безапелляционно заявил Драко, глядя ей прямо в глаза, – именно вы сделали из того несчастного человека меня.
Он встал и подошёл к ней.
- Но как же мне это удалось?.. – прошептала Астория, задыхаясь; он сводил её с ума уже одним только своим присутствием, одной этой опасной близостью.
- Вы перевернули всего меня, – сказал он, наклоняясь к ней, – я люблю вас.
- О, Драко... – выдохнула она, запуская пальцы в его волосы и поднимая голову с немой просьбой о поцелуе.
Он не заставил себя ждать.
Земля вновь ушла из-под ног, когда его горячие губы коснулись её приоткрытых ждущих губ, когда от резкого толчка поезда он упал на диван, тут же притянув её к себе на колени, не в силах оторваться, не в силах хоть на миг разорвать эту божественную связь. Их души словно слились в единое целое, их сердца бились в унисон – учащённо, торопливо; их мысли были только друг о друге, а желание было одно: подарить любимому человеку всего себя, без остатка, чтобы на время разлуки его согревало воспоминание об этих украденных у судьбы минутах в купе поезда Хогвартс-Экспресс...
- Проклятье, я не выдержу целую неделю, – хрипло сказал Драко, лаская губами шею Астории. Руки он сдерживал невероятным усилием воли, позволяя себе лишь поглаживать её спину и перебирать мягкие, такие приятные на ощупь волосы. – Если бы не эта война, не опасность появляться вместе на людях, не эти постоянные проверки...
При этих словах он осёкся и помрачнел, а Астория каким-то чутьём поняла, что он имеет в виду.
- Главный Пожиратель?
Малфой кивнул, в очередной раз поражаясь тому, как она всё понимает без слов. Он заглянул в её чудесные синие глаза, встретив там неизменную поддержку и готовность идти до конца.
- Как же не хочется расставаться, – досадливо сказал он, заправляя ей за ухо прядь волос. – Конечно, в компании Дафны и этого баламута ты должна быть в безопасности, но всё же, будь моя воля, я бы ни на минуту тебя не оставил.
- Мы должны, – она спрятала лицо на его груди, прижимаясь к нему ещё теснее. – Хотя я и сама не знаю, как пережить эти семь дней...
Драко несколько секунд сосредоточенно о чём-то думал, потом улыбнулся.
- Не семь.
Астория снова подняла на него взгляд, в котором читалась, прежде всего, радость, и только потом – вопрос.
- Не думаю, что кто-то в мэноре будет против моего отъезда на день раньше.
- Ты хочешь... приехать в Лондон уже в субботу?
- В точку, милая, – Драко с нежностью смотрел в эти сияющие глаза и не удержался от прикосновения к её щеке, бархатистой, тёплой и всё ещё румяной. Астория прильнула к его прохладной ладони, пытаясь напоследок впитать как можно больше его ласки и какой-то внутренней силы.
Поезд замедлял ход, уже показались огни мегаполиса, а они так и сидели, обнявшись и наслаждаясь последними мгновениями, проведёнными вместе.
Астория и не подозревала, что в мире маглов может быть столько всевозможных развлечений. Конечно, она часто бывала в кино и летних кафе, а до поступления в Хогвартс – даже в цирке, но обычно увеселительным заведениям, шумным зрелищам и концертам она предпочитала прогулки по кленовой роще недалеко от дома. Однако особняк Блейза находился почти в центре города, на Бонд-стрит, поэтому о роще можно было забыть, тем более что за эти несколько дней Дафна и Блейз решили всерьёз взяться за её досуг, таская за собой по всем своим излюбленным местечкам. Особенно часто они посещали небольшой ресторанчик, оформленный в средневековом стиле, где, по словам Блейза, была отменная итальянская кухня, и тихий сквер через дорогу от дома, на который выходили окна временной спальни Астории.
Она снова чувствовала себя гостьей, но всё же это ощущение было несколько иным, чем в Норе. Там было много людей, много движения и приятной суеты; вспоминая заботу и тёплый приём миссис Уизли, расспросы мистера Уизли об изобретениях маглов и его искренний интерес к ней не просто как к дочери его друга, а как к самостоятельной личности, Астория не могла сдержать улыбку. Всё это, наравне с шутками близнецов, обходительностью и остроумием Чарли, добродушием Рона и, разумеется, всеми качествами настоящего друга, которыми отличалась Джинни, и составляло её впечатление о Норе как о самом гостеприимном месте на свете.