— Почему так?
— В моей голове оба главных героя — мужчины. Я никогда раньше не пересекал эту черту, и если говорить правду, я немного боюсь того, как это воспримут. Доходит до выбора, следовать ли мне своим инстинктам или идти по трендам «умного публикования», о которых всегда говорит мне мой редактор. Как ты считаешь? — сердце Джона трепетало, потому что он понял, что мнение Кэмерона для него действительно важно.
Кэмерон остановился и полностью повернулся к нему лицом.
— Послушай того, чью креативность подавила карьера. Жизнь слишком чертовски коротка, приятель. Пиши то, что делает тебя счастливым. Уверен, ты найдёшь для этого свой рынок.
Джона улыбнулся. До сих пор он не понимал, что именно это и хочет делать.
— Думаю, ты прав.
Дальше они пошли молча, разглядывая достопримечательности причудливого и маленького горного городка. Они прошли мимо какого-то ремесленного уличного рынка, который занимал две улицы между бизнес-местами и разрастался на тротуаре. Должно быть, это явление было сезонным, потому что Джона не мог вспомнить, чтобы когда-либо видел это раньше во время своих быстрых пробежек по городу. Но он не был удивлён. Города вроде Фолли-Крик были раем для ремесленников и артистов.
— Вау, посмотри на все эти крутые штуки, — сказал Кэмерон.
Джона не обращал внимания. Он наблюдал, как толпы людей гуляют совсем близко. Он был уверен, что на самом деле это не толпы, так как они всё ещё находились в Фолли-Крик, но людей было больше, чем Джона когда-либо видел в одном месте в городе. Казалось, что людей очень много, они будто крали кислород Джона, хоть он и находился на открытом воздухе. Его внимание привлёк кто-то, кто двигался в пределах его бокового зрения — кто-то знакомый — так что он обернулся и не увидел ничего необычного.
Казалось, Кэм собирался задержаться, глядя на изделия ремесленников. Джона вместо этого ускорился, пробираясь через толпу, вздрагивая каждый раз, когда кто-то его задевал. Сейчас он не мог думать о Кэмероне. Тот либо пойдёт следом, либо нет, но Джона нужно было дышать.
Наконец, толпы выкинула его примерно на квартал оттуда, куда они пришли, и Джона снова смог втянуть в лёгкие воздух. Что он там увидел? На мгновение показалось, что... нет, лучше не вспоминать. Он жадно вдыхал драгоценный, морозный горный воздух и пытался успокоить своё колотящееся сердце.
На его плечо приземлилась рука. Джона поморщился и развернулся, готовый столкнуться с невидимой угрозой. Вместо этого рядом стоял Кэмерон, глядя на него с беспокойством. Джона покачал головой.
— Прости. Ты меня напугал, — пробормотал он.
— Ты в порядке?
— Да, я просто... я не ожидал такую большую толпу людей. В смысле, это ведь Крик. Всё будет хорошо, как только я восстановлю дыхание.
Кэмерон тихо выругался.
— Прости, я даже не думал, особенно возвращаясь в город. Я всё ещё пытаюсь узнать, что тебя пугает.
Джона почесал загривок, когда его кожа расслабилась и разгладилась.
— Я знаю. Поэтому я переживал из-за всей этой ситуации с раздражительностью взаперти. Всё хорошо, станет легче.
После короткого сомнительного взгляда, Кэм улыбнулся и протянул руку. Джона мгновение смотрел на неё, думая, такой уж это большой шаг. Они были рядом с Эшвиллем, довольно прогрессивным городом для юга, и Джона видел, как там гуляли несколько однополых пар. Сделав глубокий вдох, он взял Кэма за руку и сжал, получив в награду широкую улыбку.
— Хочешь пойти в «Тай Лотус»? — спросил Кэм.
— Неплохая идея.
До ресторана нужно было идти ещё квартал, и время обеденной толпы уже прошло — какой бы ни была эта толпа в Крике — так что парни сели быстро. Джона выбрал столик подальше, в углу у окна, чтобы смотреть на Кэмерона на фоне большого панорамного окна. Этот парень действительно был слишком восхитительным для его же блага.
Официантка подошла и ушла, Джона её едва заметил. Кажется, они оба заказали особое блюдо «Пэд Си-ю», но он не мог быть уверен. Он был занят, потерявшись в синих глазах с маленькими морщинками от смеха в уголках. Он наблюдал, как мягкие губы Кэма двигались пару минут, прежде чем понял, что он, наверное, говорит.
— Ох, прости! Что ты сказал?
Усмешка подсказала ему, что Кэмерон поймал его взгляд, и ему это понравилось.
— Я просто сказал, что если получу эту работу, придётся найти способ получше, чтобы сюда добираться. Веспа подойдёт, пока не наступит зима. Полагаю, нужно искать общественный транспорт.
Джона кивнул, всё ещё наполовину отвлечённый.
— Уверен, я бы мог иногда тебя подвозить. Между этим, автобусом и Веспой, мы можем справиться, пока тебе не вернут права. Их ведь забрали только на год, верно?
— Да. Так что половину зимы всё ещё придётся справляться. Всё будет в порядке.
Как только принесли еду, разговор закончился. Джона закончил раньше Кэма и обнаружил, что смотрит в окно на прохожих на улице. Это успокаивало — наблюдать за людьми, которые его не видят. Они занимались своими делами, понятия не имея, что творится внутри Джона.
Затем одна женщина резко остановилась. Первоначально она стояла лицом к дороге, но затем развернулась, неестественно медленно, в сторону окна ресторана. В это время дня солнце светит на окно, создавая эффект зеркала. И всё же, женщина сосредоточилась на Джона, будто видела его идеально. Только она совсем не могла видеть. У неё не было глаз.
У Джона до тошноты закружилась голова, пульс стучал в висках отбойным молотком. Слишком рано. Это было слишком рано. Он ещё не должен был видеть галлюцинации. Ещё нет. Он провёл так мало времени с Кэмероном, когда они были просто обычной парой. Он уже катился в сумасшествие? Каким бы напуганным и больным ни чувствовал себя Джона, его охватила переполняющая грусть. На этот раз он ведь старался, верно? Он заслуживал поправиться. Он заслуживал чего-то хотя бы близкого к нормальной жизни. Он был жертвой во всей этой ситуации.
Как только по его организму прокатилась горечь, Джона начал злиться. Хотелось выбежать на улицу и прогнать эту проклятую женщину. Хотелось выругаться на неё и сказать, что он не виноват, что это сделал с ней его отец. Было не честно, что его преследовали только потому, что он выжил. Это открытие ударило его по лицу и придало необходимый толчок. Он будет опережать события. Он всё предотвратит. Он будет принимать чёртовы лекарства и сохранит Кэма в своей жизни.
Кэмерон перестал есть и смотрел на него странным взглядом.
— Всё в порядке? Ты побледнел.
Джона покачал головой, чувствуя себя так, будто плавает в патоке.
— Нет, не в порядке, но будет. Тебе нужно отвезти меня домой, Кэм. А затем нам понадобится стратегический приём с Сэмом.
Лицо Кэма осунулось.
— Ты что-то увидел.
— Увидел. Но на этот раз я не собираюсь этому достать меня.
***
— Итак, объясните мне ещё раз... — Сэм Драри сидел напротив Джона и Кэма в своём крохотном кабинете. Перед каждым из них стояли успокаивающие чашки кофе, который они по большей части не трудились пить. Драри с сомнение переводил взгляд между двумя парнями. — Будто я новый врач.
— Думаю, я выразился довольно ясно, — раздражённо ответил Джона.
— Вы вместе пару недель и хотите заняться... парной терапией?
— Нет, не совсем. Думаю, галлюцинация, которую я вчера увидел, была чем-то вроде... предвестника. Вроде предупреждения.
— Предупреждение.