Стилет пристроился к большому обозу, в который объединились сразу несколько купцов. На дорогах стабильно пошаливали лихие людишки, а в неурожайные годы, могли пойти грабить целыми деревнями. Сколько этих разбойничков висело на деревьях вдоль дорог и не сосчитать, но они появлялись снова и снова, как грибы после дождя. Были лесные массивы, за которые любители ножа и топора, нет-нет да и устраивали целые войнушки между собой. В таких местах купцов, да и просто путников, всегда подстерегала лихая опасность.
Вест пристроился к разговорчивому купцу, который двигался, почти в самом хвосте колонны. Поддерживая разговор со словоохотливым торгашом, Стилет внимательно посматривал по сторонам. На душе почему-то было неспокойно, он отчётливо чувствовал приближающуюся опасность. В очередной раз ответив невпопад, Вест сославшись, что ему нужно до ветра, пришпорил своего скакуна и свернул с дороги. Найдя неглубокий овражек, он привязал коня и двинулся лесом вдоль тракта. Даже если его шестое чувство дало осечку, то хоть разомнётся хорошенько. Четыре метательных ножа, рапира, стилет и два пистоля превосходной работы, делали его серьёзной боевой единицей. Бесшумно передвигаясь по лесу, он уже опередил обоз на целый километр, когда боковым зрением уловил движение. Подкравшись поближе, Вест услышал, как несколько человек разгорячёно спорят. Они делили добычу, видимо только что ограбленного путника.
— Вы трое уродов, просидели всю битву в кустах, а хотите равной доли — возмущался кудлатый разбойник.
— Если бы я не снял стрелой солдата, который уже замахивался на тебя шпагой, то ты бы уже на небесах отчитывался, а не наезжал на меня — привёл веский аргумент, самый молодой из пятерых душегубов.
— С тобой я сам рассчитаюсь, а с этими криворукими разговор будет отдельный — Кудлатый выхватил длинный тесак и пырнул им, не ожидавших такой подставы, двух подельников.
Молодой резво вскочил на ноги и попытался удрать, но не успел сделать и двух шагов, как свалился со стрелой в спине.
— Молодец Шустрый, теперь всё это богатство наше. Больше нам по лесу мотаться не придётся, можем даже в столице осесть. А хочешь, можем трактир откр.. — Кудлатый довольно потирал руки, когда стрела пронзила его грудь.
— Насчёт трактира я подумаю — ухмыльнулся бородатый мужик и подбежав к маленькому сундучку, запустил туда свои лапы.
Но радовался Шустрый недолго, выскользнувший из кустов Вест, метнул сразу два ножа. Убедившись, что больше желающих на делёж добычи нет, он подхватил ларец и сменил дислокацию. Забравшись в густые заросли, Стилет быстренько провёл ревизию. Взвесив на руке внушительных размеров кошель, он пришёл к выводу, что в нём не меньше тысячи золотых. Но главная ценность лежала на дне ларца, это была изумительной работы подвеска. Как только сверкнули её крупные самоцветы, Вест услышал не то стон, не то шёпот. Метнувшись в сторону, он спрятался за стволом дерева и приготовился к бою. Оставаться на одном месте долго нельзя, чтобы не быть окружённым, поэтому Стилет аккуратно начал закладывать малый круг. Облазив все окрестности, он всё-таки нашёл причину появления этих звуков. Молодая девушка с кляпом во рту, была примотана к столетнему дереву. Она периодически пыталась кричать, но раздавались лишь чуть слышные стоны. Из одежды на ней были только верёвки, которыми её неслабо обмотали разбойнички. Видимо сам этот процесс доставлял им удовольствие, другого разумного объяснения у Веста не было. Лицо находки, с левой стороны сильно припухло, но даже это не мешало понять, что девчонка очень красива. Вест тихонько вернулся к месту, где остался ларец и взяв деньги с подвеской, стал осторожно удаляться. Невдалеке раздался хищный рык, скорее всего волк одиночка, потому что поддержки стаи не последовало. Вест всё-таки изменил направление и стал крадучись подбираться к пленнице. Он первоначально не собирался её освобождать, но как только появился поблизости хищник, то не смог уйти просто так. Девушка тоже хорошо слышала рычание, поэтому когда Стилет внезапно появился перед ней, то она с надеждой уставилась на него.
— Я тебя сейчас развяжу, а потом мы расстанемся, как-будто никогда и не виделись — Вест говорил намеренно жёстко, чтобы у пленницы не возникло ложных надежд.
Он нехотя подошёл к девушке и освободил её прелестный ротик от кляпа.
— Негодяй, неужели ты бросишь меня здесь одну? — Истерично закричала красотка.
Надо было кляп не вытаскивать, подумал Вест и резко развернувшись, скрылся в густых кустах. Правда далеко отходить не стал, а остановился шагах в двадцати за необхватным деревом. К своему немалому удивлению, он понял, что сильно ошибся в ожиданиях, девушка больше не кричала. Недоумённо почесав затылок, Вест повторно возник перед девицей и стал молча её рассматривать. Она занималась тем же самым, но первой не выдержала напряжения и страстно заговорила: