Тут было очень мрачно из-за отсутствия дневного света. Но хуже всего было с отсутствием ровной поверхности. Корни шли по земле создавали такое переплетение препятствий, что копытным животным тут было бы не пройти.
— Достаточно протяжённый участок такого странного леса. Обычно его обходят, но нам это позволит сократить время, — пояснила идущая неподалёку предводительница нашего отряда, — дальше будет вполне нормальный лес, куда может и армия прибыть.
— Вы здесь уже проходили? — поинтересовалась Белана, держащаяся ко мне ближе всех.
Ей была интересна Дарья и её странные сопровождающие, но уверенно она себя ощущала только рядом с моей могучей спиной. Шутил так, конечно, сам с собой, но было приятно. Да и не прогадала девушка с защитником. Отряд лесного народа для меня не представлял угрозы.
А были это именно жители леса — другого леса другого мира. Дела! Что тут делали Вагри с Геарана было вопросом, который интересовал не только княгиню Чилушскую, но и меня. Только прояснять это в данный момент было неудобно.
— Да, — ответила на вопрос Беланы охотница, — мы прибыли с того направления.
Ещё интереснее.
Мой интерес был заметен Щукиной, так что поглядывала на меня с иронией. Правда, не часто она была в состоянии вообще оглядываться — большую часть времени приходилось смотреть под ноги.
— Интересно всё же, откуда, — не сбавляла напора молодая княгиня, — никогда не слышала, чтобы на востоке кто-то жил достаточно близко к нашим землям. Кочевые народы с юго-востока ведут с нами торговлю, бывало даже лично заявлялись проверить силу наших воинов, но они совсем не похожи на… твоих сопровождающих.
— Правда? — видно, что в шутку поинтересовалась Даша, — пожалуй, ты права.
— Не хочешь — не говори, — выразила недовольство Белана, — только не надо меня за дурочку держать.
— Простите, Белана Златомировна, — примирительно улыбнулась охотница, — просто тайна эта не только моя, а, может, и не тайна вовсе.
На мне сошлись два взгляда, потому что Щукина вторым носителем секретов определила Мою Светлость.
— Секрета, думаю, в этом никакого нет. Если говорить кратко, то я и Ангелина побывали волею Великой Матери в другом мире, где магия куда больше распространена, чем у нас. А Дарья там оказалась, преследуя интересы своей покровительницы — Охотницы Деваны. Какое-то время мы путешествовали вместе.
Вроде бы я прояснил вопрос, но обиды на лице Беланы стало ещё больше. Честное слово, она бы даже заплакала, если бы могла себе позволить подобное в окружении посторонних.
— А я об это ничего не знаю…
От искреннего возмущения смутился.
— Как так? — смотрела она на меня, как на жестоко ранившего её человека.
— Не довелось просто, — смято проговорил в ответ, — но я расскажу. Путешествие вышло…
— Запоминающееся, — предложила определение Дарья.
— Да, пожалуй, — согласился.
— А у нас, — вздохнула княгиня, — скучно. Хорошо, что кровопролитие не случилось, но мне очень понравились те ощущения Силы, что испытываешь в моменты, когда ты, Мирослав, задействуешь мой Дар.
Резко остановился. Белана продолжала идти и говорить, а Щукина среагировала со мной одновременно. Она тоже что-то почуяла.
Оно было едва уловимым, на самой грани восприятия. Обоняние Дарьи справлялось ещё слабее моего, поэтому она потянулась ко мне, сделав нашу связь ощутимой, и смогла понять, куда я направляю свое внимание. Тогда опустилась к земле, практически став на четыре конечности, и втянула воздух с силой.
— Чувствую! — только и обронила, после чего ускорилась.
В такой ситуации оставалось только поторопиться за гибкой фигурой воительницы. Не долго мы двигались стремительно, мне так вообще пришлось останавливаться и брать на себя заботу о княгине. Даже сбить дыхание не успел, когда наша гончая снова замедлилась. Я, наконец, смог различить тяжелый сернистый привкус, несвойственный этому миру.
Даже Геарану он был чужд, но именно там я с ним впервые и познакомился.
Что-то резко и зло проговорил один из мужчин в отряде народа вагри.
— Да, та ещё дрянь, — согласилась Дарья на славенском.
— Что это? — Белана ярче всех выразила своей интонацией то отвращение, что испытывал каждый из нас, смотря на живое вроде существо.
Между деревьями трудно было различить что-то копошащееся в корнях, но оно издавало свистящие звуки и противно смердело. А ещё обладало тонкими жгутами, напоминающими червей, которые то взлетали вверх, то опускались на недвижимый комок шерсти. По серому цвету можно было предположить, что местному длинноухому не повезло встретиться иномирному гостю.