В 1839 году Завалишин вышел на поселение в Читу, женился, с увлечением занялся сельским хозяйством, разводя неизвестные в Сибири овощи и фрукты, восстановил казачью и крестьянскую школы, в которых сам учительствовал, разрабатывал проекты дальнейшего развития Восточной Сибири. В 60-е годы он отстаивал собственный проект освоения Амурского края, поссорился с администрацией и был выслан из Сибири в Европейскую Россию — беспрецедентный случай в русской истории! С 1863 года и до конца жизни Завалишин живет в Москве: обучает, организует, попечительствует, печатается в периодических изданиях. В 67 лет он женился во второй раз и имел 6 детей. Он дожил до 88 лет, пережив всех декабристов, оставив огромное мемуарное наследие — книги, десятки статей, рукописи. Жизненная энергия в нем била через край, и, не удовлетворяясь действительностью, прожитым и пережитым, он дополнял реальность мифом, разрывая тесные рамки обыденности…
М. Н. Загоскин (1789–1852)
Действительный тайный советник, действительный камергер императорского двора, директор московских театров, директор Московской оружейной палаты, член Российской академии наук, человек, известный и в свете и в литературных кругах, — Михаил Николаевич Загоскин отнюдь не казался знаменитостью, и в людях, не знавших его коротко, при первом знакомстве рождал скорее неприязнь, нежели симпатию. «Я, — писал Ф. Ф. Вигель, — не имел довольно опытности, чтобы уметь достойным образом оценить качества его души и ума: в глазах моих всякий гостинный эмабельный дурак стоял выше его». Бесцеремонность и простота в обращении М. Н. Загоскина противоречили светскому этикету и в лучшем случае вызывали недоумение, а комические черты характера не способствовали его славе литератора. «В Загоскине, — вспоминал И. С. Тургенев, в юности знавший Михаила Николаевича, — не проявлялось ничего величественного, ничего фатального, ничего такого, что действует на юное воображение; говоря правду, он был даже довольно комичен, а редкое его добродушие не могло быть надлежащим образом оценено мною: это качество не имеет значения в глазах легкомысленной молодежи. Самая фигура Загоскина, его странная, словно сплюснутая голова, четырехугольное лицо, выпученные глаза под вечными очками, близорукий и тупой взгляд, необычайные движения бровей, губ, носа, когда он удивлялся или даже просто говорил, внезапные восклицания, взмахи рук, глубокая впадина, разделявшая надвое его короткий подбородок, — все в нем мне казалось чудаковатым, неуклюжим, забавным».
М. Н. Загоскин родился в 1789 году в селе Рамзае Пензенской губернии. Отец его, Николай Михайлович Загоскин, принадлежал к старинному дворянскому роду, который происходил от татарина Шевкала Затора, выехавшего из Золотой Орды в 1472 году в Москву и получившего от Иоанна III вотчины в Новгородской области. В юности Николай Михайлович служил в Измайловском полку, был человеком страстным, жизнь вел разгульную и беспорядочную и являлся достаточно известной фигурой в кругу петербургских кутил того времени. Однако в один прекрасный день он решил покончить с прежней жизнью и посвятить себя покаянию и молитве. Он отправился в Саровскую пустынь и целый год провел в одной келье с преподобным Серафимом Саровским. Но молодость взяла свое, Загоскин оставил монастырь и вскоре женился на Наталье Михайловне Мартыновой. Первым ребенком от этого брака и был М. Н. Загоскин. Он не получил основательного образования, но в нем рано проявились страсть к чтению и сочинительский талант. Одиннадцати лет он написал рассказ под названием «Пустынник», и многие из тех, кому отец Загоскина давал читать эту вещь, не хотели верить, что она была написана Мишей, как звали будущего писателя родные и близкие знакомые. В 1802 году Загоскин отправляется в Петербург на службу по финансовому ведомству. «До 12 года, — писал Вигель, — оставался он мирным канцелярским чиновником, казалось, что он не имеет ничего общего с военным ремеслом, как вдруг любовь к отчизне вызвала его на поле брани, он вступил в Петербургское ополчение и храбро дрался под Полоцком и под Данцигом».