Шишков воспитывался с братом своим в доме дяди-адмирала под надзором души в нем не чаявшей тетки, первой жены адмирала, Дарьи Алексеевны Шишковой. «Блистательный и очаровательный мальчик, — писал Сергей Тимофеевич Аксаков, — он много возбуждал великих надежд своим рановременным умом и яркими признаками литературного таланта». Он с детства знал несколько европейских языков, увлекался литературой и театром, а службу начал уже в 1806 году в Коллегии иностранных дел.
Несмотря на явное неудовольствие дяди, со статской службы Шишков уволился и поступил в армию. В 1815 году он участвовал в заграничном походе, будучи поручиком Кексгольмского полка, а в 1816 году был определен в Гренадерский полк, стоявший в Царском Селе. К этому времени относится знакомство Шишкова с Пушкиным и другими лицеистами. В 1817 году Шишков уже штаб-ротмистр Литовского уланского полка, в котором прослужил недолго.
Картежник и бретер, за какой-то проступок он был переведен на Кавказ под начальство генерала Ермолова. Он принимал участие во множестве дел в Чечне и Дагестане, сочинял стихи, которые составили его сборник «Восточная лира», вышедший в 1824 году, писал заметки «Перечень писем из Грузии», работал над поэмами в байроновском духе.
Поссорившись с Ермоловым, Шишков перевелся на Украину в Одесский пехотный полк, женился на дочери отставного поручика польских войск Текле Твердовской, похитив невесту у родителей. По подозрению в участии в деле декабристов был заключен в Петропавловскую крепость, однако на другой же день был освобожден.
В 1827 году Шишкова вновь судили за возмутительные стихи и перевели в пехотный Вильгельма Прусского полк. Наконец, в 1829 году «за нетрезвое поведение и произведенную ссору с отставным офицером» Шишков был вновь предан суду, под которым и находился до отставки, последовавшей «за неприличные званию офицерскому поступки».
В столицах Шишкову было жить запрещено, и он поселился в Твери. Он продолжал заниматься литературой, писал стихи и переводил. В 1828 году вышел его поэтический сборник «Опыты», а в 1831 — сборник переводов из Шиллера, Тика, Вернера и других немецких драматургов под заглавием «Избранный немецкий театр».
27 сентября 1832 года Шишков был зарезан на улице неким Черновым, когда направлялся драться с ним на дуэли за оскорбление своей жены. Смерть его наделала много шума. Пушкин принял участие в бедственном положении вдовы и дочери Шишкова Софии, хлопотал за них и устроил издание сочинений Шишкова Российскою академией.
М. С. Щепкин (1788–1863)
«Пушкин, который меня любил, приезжая в Москву, почти всегда останавливался у Нащокина, и я, как человек Нащокину знакомый, редкий день не бывал у него», — вспоминал М. С. Щепкин.
17 мая 1836 года Пушкин подарил М. С. Щепкину тетрадь для будущих записок актера и сам написал начальные строки, с тем, чтобы заставить Щепкина продолжить их. Через год скончался Пушкин, а «Записки актера Щепкина» увидели свет через год после смерти Щепкина в 1864 году.
Щепкин родился 6 ноября 1788 года в селе Красном Курской губернии Обаянского уезда в семье дворового человека, управлявшего всеми имениями своего помещика графа Волькенштейна. Ему было семь лет, когда на домашнем театре своего барина он увидел впервые оперу «Новое семейство» и так поразился зрелищем, что с этого времени стал бредить сценой. Он был отдан в народное училище в городе Суже и как-то сыграл роль слуги Розмарина в комедии Сумарокова «Вздорщица»; это окончательно утвердило Щепкина в его намерении стать актером. Шестнадцати лет Щепкин был отпущен графом Волькенштейном, получив разрешение заниматься тем, чем хочет. Лет около двадцати вел он кочевую жизнь, играл с громадным успехом в Полтаве, где при содействии князя Репнина и при его денежной помощи выкупился из крепостной зависимости. В 1823 году был принят на казенную сцену в московскую труппу на амплуа первых комиков, в 1825 году дебютировал в Петербурге, где изумил публику своею игрою, сделался общим любимцем и перезнакомился со всеми литературными корифеями.
С этого времени и до 1855 года продолжается самый блестящий период его деятельности. Роли, сыгранные Щепкиным, — Фамусова в «Горе от ума», городничего в «Ревизоре», Полония в «Гамлете» — составили эпоху в истории русского театра. По выражению Погодина, «он явился достойным помощником, дополнителем и истолкователем великих мастеров сцены, от Шекспира и Мольера до наших отечественных писателей — Фонвизина, Капниста, Грибоедова, Гоголя, Шаховского, Загоскина и Островского».