Взбираться по лестнице мне пришлось, держась обеими руками за скальный массив, потому что лестница оказалась настолько узка, что приходилось идти по ней боком.
Наконец я добрался до вершины и замер поражённый открывшейся передо мной картиной. Передо мной была каменная стена высотой в три человеческих роста с узким входом, закрывавшимся каменной дверью, которая откатывалась в сторону на железных колесах.
Сейчас дверь была полуоткрыта. В проём двери мне были видны каменные чертоги, вырубленные прямо в каменном массиве.
Я налег на дверь, и та, хоть и с трудом, но подалась мне.
Я вошёл в дверной проём и оказался на вершине скалы сплошь застроенной двухэтажными каменными домами.
И никого. Хозяев в поселении не было.
Это было гномье поселение. Да, многие десятилетия или даже столетия назад здесь жила гномья община. А потом случилось что-то, из-за чего гномы покинули свой дом и ушли. Ушли не спеша, оставляя за собой в поселении всё, чтобы можно снова начать жить, вернувшись из изгнания. Ибо, какой хозяин покинет добровольно свой дом? И виной всему были, скорее всего, серые орки. Слишком уж близко располагалось это поселение от тех мест, где обитали вторгнувшиеся под гору орки.
Я проходил мимо каменных домов, заходил в них и как зачарованный смотрел, как жили гномы. Двери в дома гномов практически не отличались от его стен. Они располагались в небольшом углублении стены, благодаря чему их было легко найти. В основном дома гномов были трёхкомнатные. На нижнем этаже располагался главный зал. Обязательным атрибутом зала был каменный камин и большой стол. В некоторых домах рядом с камином ещё лежали приготовленные для растопки вязанки дров. Из главного зала две лестницы вели на второй этаж. Одна вела в спальню, другая в кухню гномов с большим очагом. Все дверные проёмы были покрыты вязью гномьих рун.
По пути мне попалась и общинная гномья кузница. В ней стояли каменные печи с тиглем, несколько наковален.
Пройдя несколько домов, я оказался на небольшой площади, одну сторону которой занимал ещё один дом. Он был больше и выше остальных. Как видно тут жил глава гномьего клана со своей семьёй.
Я вошёл в дом и осмотрев его, решил заночевать в нём. Хотелось есть. Растопив камин дровами, я достал из сумки кусок филе речной рыбы, нанизал его на вертел и запёк на огне. В углу зала, при осмотре, я нашел вход в подвал, в котором обнаружил несколько больших пузатых бочек, судя по звуку полных. Выбив затычку из одной бочки, я подставил под струю большую кружку, найденную тут же. Гномий самогон, выдержанный и крепкий зараза. Года невольной выдержки пошли ему только на пользу. Пользуясь случаем я наполнил им и свою флягу.
Поужинав тем, что мне послал бог, я забрался в гномью спальню и развалился на ложе. Ну, развалился, конечно, это сильно сказано. Несмотря на то, что для гномов эта кровать была действительно большой, мои ноги упирались в её спинку. Белья и матраса на ней тоже не было, но мне было не привыкать. Я бросил на неё свой плащ, под голову сунул сумку и нажал кнопку выхода из игры.
На этот раз выход у меня был удачный. На часах было пять часов дня. Я посетил холодильник и наскоро пообедал сосисками и листьями салата. Надо было узнать как у меня дела дома, и я набрал на сотовом телефон бабы Любы.
— Алё, баба Люба, это Максим, сосед ваш. Как у вас дела?
— Здравствуй, Максимка, дела у меня нормально, а вот к тебе тут мужик один наведывался, расспрашивал, не появлялся ли ты.
— Что за мужик, баб Люб?
— Такой представительный, в пальто.
Интересно, кто это мог быть? Неужели Шестов объявился?
— Баб Люб, я сейчас приеду, посмотрю квартиру, заодно с вами чаю попьём.
— Ага, Максимка, приезжай.
Я выключил телефон.
По пути вниз я забежал к Лене. Она была ещё на работе. Мы уговорились встретиться вечером, и я спустился на первый этаж корпорации.
Давненько я не выходил на улицу. Ветер трепал мои волосы, но для меня прическа была не важна, так приятно было ощущение свежести. Хотелось просто пройтись по улице, поглазеть на прохожих, оглянуться на красивых девчонок.
Я спустился с крыльца и направился к ближайшему супермаркету. Надо было купить бабе Любе что-нибудь к чаю. Взяв с прилавка мятные пряники и пакет с конфетами, я прошёл к кассе. Расплатившись с кассиром, я бросил покупки в пакет и вышел на улицу.
Вызвав по телефону такси, я встал у обочины в ожидании прихода машины. В это время движение транспорта в центре города ограничивалось, и потока машин в основном не было.