Я протягиваю руку. Она пятится, рычит.
Я рычу в ответ.
Осторожно опускаюсь на четвереньки. Медленно.
Так близко. Я почти могу ее коснуться.
– Черт, а-а-а-а!
Человек поскальзывается и сползает вниз, прямо в пространство между мной и собакой. Девушка. Я маскируюсь, сливаюсь с окружением, смотрю и слушаю. Бледное лицо, темные волосы. Водит повсюду фонариком. Скоро она подойдет поближе, и тогда я вселюсь в нее. Я весь день ждала, пока придет новый человек, и наконец вот он – мой шанс.
Она зовет собаку, прерывисто дыша. Раз за разом подносит ладонь к глазам. Я наблюдаю за ней, вслушиваюсь в ее слова.
– Пеппер? Пеппер! – И потом: – Глазам своим не верю!
Морда собаки выглядит так, будто она смеется. Она крутится и пританцовывает на склоне холма, в конце концов сворачивает на тропинку, ведущую вдоль карьера. Бежит вниз сквозь теснящиеся деревья – туда, где живут люди.
– Постой! – Теперь она говорит на языке парня.
Я готовлюсь к прыжку.
– Кто здесь? Ау? – Она поворачивается в мою сторону, но теперь, благодаря тому что снег прекратился, она не видит меня за маскировкой. Однако знает, что я здесь. Прищуривается.
«Сделай это сейчас, вселись в нее».
– Вы не… вы не видели собаку? Большую такую, светлую, с желтоватым оттенком?
Я не выхожу из-за деревьев, продолжаю выжидать.
– На самом деле она не моя, я просто за ней слежу. Она – как это по-английски – сущий кошмар.
Я меняю положение в темноте.
– Есть здесь кто? – спрашивает она снова и снова. В ее голосе чувствуется напряжение.
И тогда я с громким треском выбираюсь из своего укрытия, кожа теряет маскировку, готовясь к новому процессу. Она видит мою истинную форму, взвизгивает и пятится к занесенным снегом ступеням, которые ведут к поселению.
«Не смотри ей в глаза».
Моя кожа шипит, развертывается.
Я теряю вещественность, становлюсь серебристым мерцанием.
Моя кожа оборачивается вокруг нее, подстраиваясь, прилаживаясь к новому телу.
Она прочесывает и сканирует информацию, заново закрепляется.
Я вижу дверь – фиолетовую, в царапинах. Изображения пони. Я касаюсь ручки, давлю на нее. Не заперта. Дверь немного сопротивляется, но потом я распахиваю ее и оказываюсь внутри.
* * *
Плотно. Твердо. Тяжело.
Я сжимаю и разжимаю новые пальцы, поднимаю и опускаю руки. Каждое действие требует усилий. Я раскрываю рот, прощупываю языком холодное покалывание зубов.
«Ты дитя Харибды. Ты сильная».
Я вдыхаю воздух, он холодный.
«Они дышат. Они едят. И ты тоже должна».
Я вдыхаю и выдыхаю. Ее грудь поднимается, опускается. Я чувствую себя неправильной и тяжелой. Этот сжатый объем слишком удушающий, слишком удушающий. Я делаю более глубокие вдохи. Так лучше.
Ее сознание толкается и сопротивляется. Как много мыслей! Голова переполнена!
Как же она боится.
Я отталкиваю ее разум на задворки сознания, чтобы было проще просматривать файлы ее памяти.
Я прощупываю ее: мысли, слова, хаос. Она рассказывает мне все, что нужно, чтобы стать ею. Она говорит мне свое имя, показывает свою жизнь. Я один за другим снимаю слои времени, слои идентичности.
«Меня зовут Сильвия Ковальская. Мне девятнадцать. Я изучаю языки. Мне нравится путешествовать, я побывала во многих местах».
Прекрасно. Именно это мне и надо, чтобы удовлетворить Харибду.
«Я из польского города Закопане. Я приехала в Англию в рамках проекта „Лапы“. Студенты языковых курсов в обмен на проживание приглядывают за питомцами хозяев дома, гуляют с ними, кормят их».
Я проталкиваюсь дальше. Сильвия пытается сопротивляться, но я слишком сильная, слишком сосредоточена на цели. Вскоре она перестает упираться, уходит обратно на задворки.
«Мой любимый цвет – зеленый, мой любимый город – Осло. Я впервые поцеловалась рядом с дворцом Дожей, в Венеции. Его звали Нико, у него была синяя челка, его дыхание пахло лимонами».
Кусочки сознания Сильвии давят и дергаются. Они проталкиваются в мою голову, их слишком много.
Что-то не так. Передо мной встает стена, высокая и твердая. Теперь Сильвия сопротивляется. Я надавливаю сильнее, чувствую, как блоки поддаются.
«Больше всего я люблю своего дедушку. Он живет ради своего сада и ради меня. Он смеялся, когда я сказала ему, что уезжаю; он плакал, когда я первый раз вернулась домой…»
Я узнаю, что мне нравятся лошади и видеоигры, грозы и тосты с арахисовой пастой, лисы, ярко-синий цвет и польские пончики с голубикой, запах дождя на горячем асфальте, парень с голубой челкой, а еще девочка по имени Магдалена.