– Она проголодалась. Подождите, не поможете мне достать бутылочку?
Перьеволосый роется в сумке, висящей на спине мужчины. Я занимаю место в очереди, а мужчина тем временем сует в рот малышке соску, та перестает визжать и вместо этого издает причмокивающие звуки.
– Что-нибудь подсказать, моя хорошая? – Теперь Перьеволосый улыбается мне.
– Мне нужны подарки, – отвечаю я. – Для маленькой девочки, которая хочет стать космонавтом. – Я показываю пальцем на «Детский игровой набор» с витрины.
Лицо старика озаряется радостью.
– О, прекрасный выбор, моя хорошая. На Рождество, так ведь?
– На сейчас, – отвечаю я.
Наблюдаю за тем, как он вынимает костюм из витрины. Отсюда до сих пор видно Финча и его друзей. Тот, кого зовут Оскар, передает картошку девушке по имени Кэл, она раскрывает рот и смеется. Я прижимаю лицо к стеклу, а они исчезают, уходя глубже в город.
– Может, что-то еще? – спрашивает Перьеволосый.
Я вспоминаю улыбающиеся семьи из рекламы.
– Все! – говорю я ему. – Все, что есть в витрине.
Перьеволосый протягивает мне космический корабль «Дискавери» с ракетой для запуска, лунным кратером и складывающейся солнечной панелью в наборе, а потом показывает мне весь космический отдел в магазине, расположенный между висящими на веревках человечками и пупсами со стеклянными глазами, одетыми в розовые платья. После вдумчивого обсуждения мы выбираем:
«Транспортное средство с двумя кислородными баллонами», одна штука;
«Рюкзак космонавта Real Kidz», одна штука;
«Межгалактический лазер», одна штука.
– Какие прекрасные подарки, этой девочке по-настоящему повезло! – Пожилой мужчина сияет.
Пока он раскладывает все по пакетам, я провожу запястьем над устройством для оплаты.
– Ты уверена, что сможешь все это унести? – спрашивает он. – Мы также предлагаем услуги доставки.
– Да, спасибо, я справлюсь, – отвечаю я.
Я подхватываю под мышки все пакеты и коробки и проталкиваю себя наружу через дверной проем, при этом чувствуя на себе его озадаченный взгляд. На улице вижу, как он стоит за стеклом, почесывает затылок и смотрит на опустевшую витрину.
Карабкаясь обратно на холм, где находится жилище Мэттьюсов, я думаю о счастливых улыбающихся лицах человеческих семей, которых я видела по телевизору. О музыке и смехе, которые звучали, пока они распаковывали подарки. Стелла с дочерью обрадуются.
Так я докажу Харибде, что я могу стать одной из них, что они меня приняли.
* * *
Будь неутолима в своей миссии по сбору данных. Если видишь возможность вселиться в другое существо, не упускай ее. Не позволяй ничему отвлекать тебя от твоей задачи.
В комнате Финча свет горит, а в комнате Стеллы – нет. Пеппер спит в своей корзине – набегалась в парке и устала. Я спускаюсь вниз и стучу в дверь Дудлс.
Она лежит на животе и рисует, рядом с ней валяется пушистый фальшивый кролик.
– Уходи, – говорит она.
– Я купила тебе подарки, – отвечаю я. Не забываю улыбнуться. Чувствую себя до странного нервно. Кожа покалывает и натягивается. Я сосредотачиваюсь на том, чтобы удержать ее от мерцания.
Она поднимает голову и смотрит на меня снизу вверх. Хмурится.
– Зачем?
Я ненадолго задумываюсь.
– Чтобы извиниться за то, что я спала в твоей кровати и напугала тебя.
– Ты и правда говоришь прикольно. Это не ты меня пугала, а я пугала тебя. Пиу-пиу-пиу-у-у! – Она притворяется, будто стреляет в меня.
Я передаю ей подарки, которые положила в наволочку от моей подушки.
– Мне говорили, что нельзя принимать подарки от незнакомцев, тем более иностранцев. А ты иностранка, причем реально очень странная, – говорит она мне, но принимает наволочку. – Это на Рождество?
– Нет, это тебе на сейчас. – Когда я говорю это, у меня в животе возникает искрящееся ощущение.
Она опускает голову, тянет за бант и заглядывает внутрь. Вытаскивает «Межгалактический лазер». Со свистом втягивает воздух. Я жду.
– Это правда мне? – Она поворачивает его, нажимает сначала на красную кнопку, потом на синюю.
– У него есть пятьдесят различных звуковых эффектов, – рассказываю я. – И дисплей, который светится в темноте.
– Можешь достать его из коробки?
Я расцепляю и распутываю все проволочки, пока до конца не вытаскиваю бластер из картонной упаковки.
Она выхватывает его из моих рук и тут же наводит на меня же:
– А ну, прочь, неизвестная форма жизни, или я разнесу тебя на мелкие кусочки! – Она размахивает пистолетом в воздухе. – Ну, давай!