— Я умру раньше, чем позволю этому чудовищу дотронуться до тебя.
Ярость вскипела в нем, расплескалась наружу и окутала меня словно защитным щитом.
— Спасибо, — прошептала я и положила ладони ему на грудь. Под пальцами напряглись крепкие мышцы, твердые, как камень. Я отдернула руки, будто меня ударило током, и легла обратно, но когда он чуть двинулся в сторону, я поспешно выдохнула:
— Можешь остаться рядом… если хочешь.
Он не отходил от меня до самого утра.
Я знала это, потому что почти не спала.
Всю ночь меня держало осознание: я начинаю испытывать к нему нечто опасное.
Привязанность, которая рано или поздно уничтожит нас обоих.
Глава 15
Ариэлла
На следующее утро мы все позавтракали вместе. Это ощущение — быть рядом, вместе — заслонило все, что мы видели вчера, и позволило мне на время забыть, кто я.
Или, скорее, кем должна стать.
И что это значило для моего сердца.
Сердца, которое все больше тянуло к человеку, не тому, за кого я должна выйти замуж. К мужчине, как минимум на десять лет старше. К мужчине, чья задача научить меня защищаться… убивать. К мужчине, который вел меня к моему настоящему отцу, вероятно, тому, кто и нанял его. К мужчине, у которого была жена, возможно мертвая, но все еще живая в его голове.
Кутикула большого пальца была истончена от того, как я нервно ее грызла, стараясь не думать обо всем этом. Ведь я вела счет дням с тех пор, как мы ушли, и точно знала, какой сегодня день.
Я могла позволить себе не тревожиться. Хотя бы сегодня.
Сегодня мне исполнилось девятнадцать.
Я почувствовала легкое прикосновение к плотному вязаному свитеру и вздохнула, когда поверх легла еще одна теплая, пахнущая им вещь. Его куртка.
Слишком много всего, чтобы я могла выкинуть его из головы.
Джемма заметила, как он ко мне притронулся. Она выглядела так, будто вот-вот перепрыгнет через костер и по инерции снесет его с ног подальше от меня. Но не сделала этого. Она видела, как я дрожу, — так же, как и он.
— Тебе не холодно? — спросила я, подняв на него глаза.
— Нет, — ответил Гэвин и сел рядом. — Ты хоть что-то ела?
— Да.
— Вы только его послушайте, — пробурчала Джемма, глядя на него через пламя. — Она взрослая женщина, ты звучишь жалко.
— Ой-ой, Тремейн, — парировал Гэвин. — Ты перепутала меня с тем, кому не насрать.
Я прикусила язык, чтобы не рассмеяться. Нелегко было удержаться. Ужас и возмущение на лице Джеммы одновременно веселили и тревожили меня. Я бы, наверное, рассердилась на Гэвина, хотя бы из солидарности к ней, но она ведь не просто не доверяла ему. Она сомневалась во мне. В том, что я доверяю ему.
— Убери эту ухмылку с лица, Ари, — выражение ее лица было жестким, но голос смягчился. — И не прибегай ко мне потом, когда не сможешь отвязаться от этого ебанутого придурка.
Гэвин фыркнул. Я бросила на него укоризненный взгляд. В ответ уголок его рта дрогнул, поднявшись в ухмылку. И тогда у меня перехватило дыхание — этот мрачный, угрюмый, чертовски привлекательный мужчина сделал глоток из фляги, подмигнул и беззвучно произнес: С днем рождения.
Я едва не свалилась с бревна.
— Может, просто все попробуем ужиться? — почти крикнула я, цепляясь за бревно и отчаянно пытаясь отвлечь внимание от своего состояния близкого к обмороку.
— Я только за! — бодро подхватил Каз.
— Проблема-то не в нас, — пробурчал Эзра.
— Конечно, не проблема, когда он липнет к моей девочке! — вспыхнула Джемма.
— Джемма! — зашипела я, чувствуя, как горят щеки.
Она пожала плечами и улыбнулась, по-кошачьи довольная ситуацией.
— Немного лишнего внимания в твой день рождения не повредит.
Каз, Эзра и Фин переглянулись с распахнутыми от шока ртами, на их лицах заиграли глупые, радостные улыбки. Они-то не знали.
Я уткнулась лицом в ладони, когда они начали петь.
— Нет! — простонала я.
Гэвин петь отказался, но засмеялся низко, хрипло, так, что этот звук пробирал до мурашек. Я вытерпела их песню и внимание.
Радость искрилась где-то внутри, растекаясь по груди, кончики пальцев покалывало от счастья, улыбка тянула губы так широко, что я подумала, не будет ли потом болеть рот.
В прошлый мой день рождения — восемнадцатый — мы с мамой горевали по Филиппу и Олли, а до того… я вообще не помнила ни один свой день рождения.
Сегодня должен был быть хороший день.