И он стал излагать дальнейшие радости предстоящего вечера:
– Сначала будет лекция. Так хочет Императрица. Она считает, что после банкета гостям будет уже не до этого, и они просто заснут. Может, она и права. Впрочем, если точнее, то сначала приедут гости, которые окажутся сюрпризом для Императрицы. Ничего не поделаешь, у нее самой придумывать сюрпризы уже не получается. Ее умственные способности… в общем, не такие, как прежде. Итак, сначала сюрприз, а потом лекция…
– Это та самая лекция, к которой вы готовились? – спросила Сильви.
– Та самая, – без особого энтузиазма подтвердил Профессор. – К ней нужно было долго готовиться. А у меня еще масса других обязанностей. Я же еще и лейб-медик! Приходится пользовать всех придворных сразу. Кстати! – вдруг завопил он и зазвонил в колокольчик. – Сегодня же урочный санитарный день!
– В этот день санитары учат уроки? – удивился Бруно.
– Видите ли, мы выдаем лекарства только раз в неделю. Это делается из экономии по приказу Императрицы. Она считает, что если выдавать лекарства каждый день, то они скоро закончатся. Такова ее логика.
– Ее логика, может быть, и такова, – сказала Сильви. – А если кто-нибудь заболеет в другой день?
– Откуда такие предположения! – воскликнул Профессор. – Пусть только попробует заболеть в неурочный день! Его тут же уволят.
Он достал с полки большой сосуд и пояснил:
– Это лекарство на сегодня. Называется – панацея. Попробуйте, я его сам готовил. Окуните-ка туда палец, молодой человек!
Бруно проделал это, но с такой гримасой, что Сильви воскликнула:
– Бруно, лучше не надо!
– Лучше не надо, – подтвердил брат, когда его лицо обрело свое обычное выражение.
– А лучше и не бывает! – заверил сияющий Профессор. – Самая лучшая панацея в мире.
– Самая лучшая, потому что самая противная? – предположил Бруно.
Профессора озадачило такое предположение:
– В общем, да. Вы же знаете, юноша: лекарство просто обязано быть противным, это его главное свойство.
И дальше – лакею, вошедшему на звон колокольчика:
– Любезный, будьте добры, отнесите сосуд в залу и скажите придворным, что это их порция на сегодня.
– И кому придется это пить сегодня? – спросил лакей.
– Этого я еще не решил, – ответил Профессор. – Но скоро приду и всем разолью, кому надо. У меня все здесь записано, – он взял с полки ноутбук. – Вот, пожалуйста: номер тринадцать – ассистент повара. Дана двойная доза для профилактики Febris Communis, вульгарной лихорадки. Здорово, не так ли?
– Здорово, если он излечился от вульгарности, – молвила Сильви.
– Боюсь, это неизлечимо, – сказал Профессор. – Вульгарность у него в крови. А лихорадкой он и не болел.
– А вы уверены, что ему нужно было давать лекарство, да еще двойную дозу? – усомнилась Сильви. – Может, он и так не заболел бы?
– Дитя! – воскликнул Профессор. – Вы не понимаете всей тонкости проблемы. Дело не в болезни, а в лекарстве, и только в нем! Лекарство можно хранить годами, но кому захочется годами хранить болезнь? Вывод: лекарство важнее. Впрочем, пока не забыл: не сходить ли нам вместе на площадку? Садовник просил меня проверить, все ли там в порядке. До темноты уложимся.
– Я не хочу ложиться до темноты, – сказал Бруно.
Сильви одернула его:
– А я хочу. Давай, надевай кепку. И не заставляй уважаемого Профессора ждать!
– Я не вижу моей кепки, – сказал Бруно. – Я катал ее туда-сюда, а теперь она куда-то задевалась.
– Не задевалась, а закатилась, – предположила сестра, указывая на полуоткрытую дверь в темную комнатку.
Бруно вышел и через минуту явился очень довольный.
– А там нет ничево, – торжественно объявил он. – То есть почти ничево.
Сильви живо заинтересовалась:
– А что там все-таки есть?
– Огромная паутина и в ней два паука, – очень глубокомысленно ответил Бруно, смахивая клочья паутины с пальцев. – А еще обложка книги. А еще – черепашки, блюдо с орешками и какой-то старик…
– Старик! – воскликнул Профессор. – А, это, наверное, Старый Профессор! Он нашелся!
И он кинулся к буфетной и широко распахнул дверь.
Да, там действительно сидел Старый Профессор. Он читал книгу (обложка лежала на столе) и щелкал орешки. Обернувшись к Профессору, он спросил как ни в чем не бывало:
– Так что, коллега, лекция состоится?
– Да, через час, – ответил Профессор, не уточняя деталей. – Только сначала мы устроим сюрприз Императрице. А потом будет банкет.
– Банкет! – воскликнул старик. – Тогда мне надо почиститься. А то я весь в пыли!