— Не такой уж я и тяжёлый, — Эзра перестал удерживать противницу.
Сабин этого и ждала. Она резко вскочила на лапы и бросилась на пантеру. Тот лишь мяукнул от неожиданности.
— Видишь, я хитрее, — произнесла она, наклонившись прямо к морде Бриджера, от чего их усы слегка соприкасались.
— Ладно, — Эзра поднялся с земли и отряхнулся. — Хитрый. Кто научил?
Сабин немного задумалась.
— Никто, я сама придумала.
— Это здорово.
Сабин тоже отряхнулась и осмотрелась.
— Мне кажется, пора идти домой.
— Уже полдень, — Эзра взглянул вверх, пытаясь разглядеть небо через кроны деревьев. — Но для начала нужно поймать шар.
Сабин прислушалась. Сквозь шорох листьев она смогла расслышать едва уловимое гудение тренировочной сферы.
Она бросилась в кусты, в сторону звука. Эзра стремглав последовал за ней.
Спустя минут, наверное, двадцать, им всё-таки удалось поймать шар. И теперь парочка в своих человеческих обличиях возвращалась по пустоши домой.
Неожиданно Эзра замер, будто прислушиваясь. Сабин заметила это.
— Что-то случилось?
Эзра ответил не сразу.
— Нет, всё в порядке. Просто Хедала вернулся домой.
— Как ты узнал?
— Просто… почуял…
Сабин задумалась. Уже не в-первый раз она замечала у Эзры способность предвидеть что-то. Такое нередко случалось и с Кейнаном перед миссиями.
Парочка ускорила шаг и вскоре приблизились к краю поселения.
Они заметили вождя, как только вошли в дом. Он что-то читал, сидя у стола.
Сабин с Эзрой по приветствовали его и прошли на кухню. Бриджер налил им обоим по стакану кафа.
Минуты через три на кухню вошёл Хедала и стал что-то искать в ящике.
— Надолго вернулся? — спросил Эзра, ставя на стол наполовину опустошённый стакан.
— Сам пока не знаю, — ответил вождь, не отрываясь от поисков. — Я прилетел поговорить с Ракшей, но сейчас она за пределами долины. А как проходят ваши тренировки, юный навигера?
Эзра посмотрел на Сабин.
— С каждым днём только лучше.
Хедала хмыкнул и на какое-то время задумался.
— Какой-то ты подозрительный, — усмехнулся Эзра. — Что-то задумал?
— Я уже не в том возрасте, чтобы что-то задумывать, — буркнул вождь.
— И ведь всё равно что-то задумал.
Хедала на какое-то время замолчал, будто размышляя. Эзра пристально смотрел на него.
— Ладно-ладно, раскусил. Знаешь, — наконец произнёс он, — я думаю, что всё-таки вас стоит отправить на испытание.
— Нас обоих? Ты серьёзно? — спросил Эзра, едва не захлебнувшись в стакане.
— Я всегда серьёзен, — ответил ему Хедала, слегка улыбнувшись. — Думаю, что вы уже готовы.
— И когда же?
— Думаю, послезавтра, — ответил вождь. — Успеете подготовиться?
— Успеем, — с энтузиазмом ответил Эзра, но задумался. — Ведь через двое суток самая холодная ночь…
— Да, — кивнул Хедала. — Будет холоднее, чем обычно.
— Значит придётся распушить мех, — произнёс Бриджер и усмехнулся.
Хедала улыбнулся и посмотрел в окно.
— А теперь марш гулять, — пробормотал он, напустив на себя строгий вид, но усмешку в голосе скрыть не сумел. — Пока погода хорошая.
Он достал из шкафчика какой-то кейс. И вышел в зал.
Ребята, поняв, что спорить бесполезно, убрали опустевшие стаканы и вышли на улицу.
Там стало немного теплее, чем утром, но северный ветер заставлял местных жителей одеваться теплее.
Эзра предложил отдохнуть до вечера, а там ещё раз потренироваться в лесу.
Сейчас же было выдвинуто предложение разыскать Ниру и прогуляться до кантины Сельды.
— А что это за испытание? — спросила Сабин, когда они отошли от дома.
— Проверка твоих сил, — ответил Эзра. — Мы называем это Испытанием Двух Лун. Когда решается, что подросток уже достаточно натренирован — он проходит испытание. Рано на рассвете он покидает долину и отправляется за пределы пустоши. Всего остального я не знаю, так как нельзя разглашать это, но мне известно, что нужно будет найти алтарь и принести оттуда какую-то вещь.
Сабин задумалась. Странная планета со странными порядками.
— А сложность этого задания заключается в том, — добавил Эзра, — что за пределами долины намного холоднее и тот, кто его проходит должен всё время находиться в своём зверином обличии. И вернуться нужно желательно до следующего заката.
Вскоре подростки дошли до дома, где жили Нира с Джаем.
Девушка была дома и охотно согласилась пойти на прогулку.
— Что ж, куда направимся? — спросила она, когда они шли по улице.
— Хотели заглянуть к Сельде и отдохнуть перед вечерней тренировкой, — ответила Сабин.
— Что-то вы слишком часто ходите на тренировки, неужели не лень?
Сабин с Эзрой переглянулись и одновременно пожали плечами.
— Нам не лень, — произнёс Бриджер. — К тому же хотим потренироваться перед испытанием.
Нира аж остановилась от удивления.
— Вы уже проходите испытание? Оба?
Подростки опять переглянулись.
— Ну да, — кивнула Сабин. — Оба.
— Ты, конечно, прости. Вот уж не думала, что ты так быстро обучишься тому, чему мы учились с детства, — Келл положила руку подруге на плечо. — Ты с нами всего-то три месяца, а уже идёшь на испытание. Что ж, поздравляю.
Сабин кивнула.
— А когда вы отправляетесь? — поинтересовалась девушка.
— Послезавтра, — ответил Эзра.
— Не повезло вам ребята, — сочувственно произнесла Нира.
Они прошли вдоль улицы и завернули за угол.
— А где брат? — спросил Эзра.
— Его уже неделю нет дома, — ответила Нира. — Он отправился на тренировки с Ракшей за пределы долины.
— Он совсем отдаляется от нас, — сказал Эзра.
— У него скоро финальное испытание. Потом он станет полноправным стражником.
За разговорами они незаметно дошли до кантины, где работал их друг Сельда.
Внутри было гораздо теплее, чем на улице. Как всегда играла тихая музыка. Было несколько людей. За барной стойкой стоял сам Сельда и протирал стаканы.
— Привет, — поздоровался Эзра, присаживаясь на один из стульев.
Сельда кивнул. Сабин и Нира сели рядом, и бармен уже по привычке поставил перед ними три стакана.
— Скажи, слухи-то не врут? — спросил тогрут. — И вправду скоро на испытание отправляетесь?
— Ага, — кивнул Эзра, взяв в руку стакан. — И откуда ты это узнал.
Сельда пожал плечами:
— Везде свои связи. И когда выступаете?
— Послезавтра, — ответила Сабин.
Сельда немного подумал.
— Тогда удачи вам, ребята.
— Ага, — кивнула Сабин.
— Будем надеяться, что всё пройдёт как надо, — подытожил Бриджер, понимая, что им скоро предстоит провести почти двое суток за пределами долины в самое холодное время года.
— У тебя завтра выходной? — спросила Нира, обращаясь к бармену.
— Да, — кивнул Сельда и вздохнул. — Но Хедала попросил провести тренировку для нескольких детишек. Будем учиться практиковаться с оружием.
— Теперь наша очередь желать тебе удачи, — рассмеялась Нира.
***
Так они провели около двух часов, болтая о всякой ерунде.
Эзра поставил на стол стакан и посмотрел на часы, что висели за спиной Сельды.
— Думаю, что пора на идти, — сказал он.
Троица поднялась со стульев и, выложив на стойку по паре кредитов, попрощались с Сельдой.
После тёплой кантины улица встретила их неприятной вечерней прохладой. Почти все жители разошлись по домам.
— Направимся к лесу? — спросила Нира, поёжившись от холода.
— Да, — кивнул Эзра. — Что будем делать сражаться или охотиться?