— Сражаться, — хором ответили девушки.
— Хорошо. Тогда кто быстрей? — спросил Эзра, бросив на подруг хитрый взгляд.
Все трое переглянулись. Спустя мгновение они побежали в сторону леса, где находилась тренировочная поляна.
Нира добралась первая. Сабин следом за ней. А Эзре пришлось плестись в хвосте.
— Ну вы, девушки, и хитрые, — буркнул он, восстанавливая дыхание.
Подруги улыбнулись.
Нира подошла к небольшому сарайчику, где хранился весь тренировочный инвентарь. Она достала оттуда несколько длинных деревянных палок, служивших своеобразными мечами. Две из них были брошены товарищам.
Остаток вечера пролетел за тренировкой. Троица поочерёдно устраивала спарринг друг с другом.
Вскоре они уставшие и весёлые направились обратно в селение.
Проводив Ниру до дома, Сабин с Эзрой отправились домой.
***
Сабин проснулась от того, что солнечный свет бил прямо в глаза.
Поднявшись с койки, девушка решила принять душ и вскоре спустилась в гостиную. Эзры ещё не было. Хедалы тоже не было. Впрочем это уже было привычно.
Она прошла на кухню и соорудила небольшой завтрак для них с Эзрой.
Со своим она расправилась быстро. Убрав за собой со стола, Сабин сполоснула руки под струёй воды.
Как раз в этот момент на кухню зашёл Эзра. Вид у него был заспанный.
— А вот и обладатель сонной морды явился, — улыбнулась Сабин и брызнула в него водой с рук.
Эзра засмеялся и попытался прикрыть лицо от капель.
Он быстро расправился с завтраком и теперь просто сидел и смотрел в стену.
Сабин в это время читала какую-то книгу, держа перед собой голопланшет. Девушка заметила, что Эзра закончил с завтраком, и отвлеклась от чтения.
— Чем сегодня займёмся? — спросила она.
— Нам нужно отдохнуть перед завтрашним испытанием. Может поможем Сельде с тренировкой?
— Я не против, — пожала плечами Сабин, откладывая книгу в сторону.
— Тогда пойдём.
Подростки вышли из дома. К их удивлению всё было усыпано белым пухом. Видимо ночью выпал снег. Было гораздо холоднее, чем вчера. Все крыши домов и улицы были припорошены снегом. Всё сияло, отражая солнечный свет.
— Неожиданно, — пробормотала Сабин. — Видимо будет холоднее, чем я думала.
В следующее мгновение ей в плечо прилетел снежный комок. Она обернулась. Эзра уже лепил второй снаряд.
— Ах так, да? — усмехнулась мандалорка и, взяв в руки немного снега, стала лепить снежок.
Они дурачились всю дорогу до тренировочной поляны. Ещё издали стало известно, что Сельда и его сегодняшние подопечные уже там. Сельда, одетый в тёплую куртку, пытался объяснить детям как правильно держать деревянный меч.
— Привет, Сельда, — поздоровался Эзра. — Помощь нужна?
Тогрут оторвался от своего занятия и кивнул другу:
— Я бы не отказался.
— Как продвигаются успехи? — поинтересовалась Сабин.
Она посмотрела на детей. Их было шестеро. На вид им было девять или десять лет.
— До сих пор пытаюсь втолковать им, что мечом нужно защищаться, а не бить друг друга по голове, — Сельда устало вздохнул.
— Детей нужно просто правильно заинтересовать, — сказал Эзра. — Что вы сегодня проходите?
— Исходную позицию, верхний и средний блоки.
Ребятня начала весело шушукаться.
— Так, народ, — обратился тогрут к детям, — давайте попробуем занять исходную позицию.
Он показал правильное выполнение упражнения.
Сначала ребята попытались повторить за ним, но стоило одному оступиться и хохотнуть, как все начинали дурачиться.
— Вот видишь, — Сельда махнул рукой в сторону расшалившейся ребятни.
Эзра перевёл взгляд с учителя на учеников.
— Дай я попробую, — он взял у друга палку-меч. — И так, дети, хотите поиграть в воинов и повторить за мной несколько движений.
Ребята затихли и смотрели на Бриджера. Кажется, ему удалось заполучить их внимание.
— Повторяйте за мной, — он медленно показал им упражнение.
Дети вновь попытались выполнить упражнение. Одна из трёх девочек оступилась.
— У меня не получается, — огорченно произнесла она.
Эзра остановился и подошёл к девочке. Её звали Малия.
— А ты попробуй держать клинок чуть повыше и делать шажок назад чуть короче, — Эзра показал ей правильное упражнение.
Малия попыталась его повторить. Чуть неуклюже, но у неё получилось.
— Совсем другое дело, — улыбнулся Эзра.
Он поднялся и подошёл к Сельде.
— Стоит лишь их заинтересовать. Предлагаю разбиться на три группы и поработать с каждым отдельно.
— Может и сойдёт, — задумчиво кивнул Сельда.
Он сказал детям разбиться на пары мальчик-девочка.
Они разошлись по поляне.
Сабин получила Нормана и одну из лисиц-близняшек — Лидию. Эзра взял Эдварда и Малию, Сельда — лисицу Эйрику и Питера.
— Что ж, — начала Сабин, — попробуйте ещё раз повторить исходную позицию.
Дети кивнули и показали упражнение. Девушка поправила несколько ошибок у обоих и поняла, что ребята быстро учатся.
Вскоре они почти в идеале овладели этой позицией. Сабин решила показать им верхний блок и режущий удар.
— Ты старайся поставить клинок вверх, Лидия, а ты, Норман, постарайся нанести ей удар сверху и по диагонали.
Дети стали старательно повторять то, что показала Сабин.
Девушка тем временем посмотрела в сторону Эзры. Он что-то пытался объяснить малышу Эдварду. Тот замахнулся и неудачно заехал палкой по макушке Бриджера, что у того искры из глаз посыпались.
Улыбнувшись, она перевела внимание на Нормана с Лидией.
***
К вечеру все шесть ребят почти в совершенстве овладели тремя элементами боя на мечах.
Под конец тренировки они смогли устроить небольшую дуэль между ребятами.
Когда Сельда распустил детвору домой, то смог с облегчением вздохнуть.
— Спасибо вам за помощь.
— Всегда пожалуйста, — Эзра проводил взглядом весело убегающих детей.
— И всё-таки сражения — это не моё. Я люблю спринт, — тогрут немного покрутил головой, разминая шею.
— Ну да, вы с Сабин одни из самых быстрых в долине. Не хотите пробежаться?
Сельда посмотрел на Сабин и кивнул.
Спустя мгновение он обернулся гепардом. У него были сильные и длинные лапы, пятнистая шкура лоснилась в свете заходящего солнца.
Сабин и Эзра тоже обернулись зверьми.
Не сговариваясь они бросились в сторону селения. Пятнистые кошки вырвались вперёд, а пантере пришлось бежать следом.
***
Занимался рассвет. Солнце медленно взбиралось на небо.
Сабин проснулась рано. Они с Эзрой заранее подготовились к предстоящему заданию и теперь шли по улице. Было холодно. Подросткам пришлось надеть куртки, чтобы спастись от ледяного северного ветра.
Они шли к краю селения. Там их уже ждали Хедала и Ракша.
— Вы вовремя, — произнёс вождь. — Вы отправитесь на задание втроём.
Эзра непонимающе посмотрел на Хедалу.
— А кто третий? — поинтересовался Бриджер.
Хедала оглянулся и указал в сторону.
— Вон он.
Эзра посмотрел в ту сторону, куда указал вождь.
— Вы серьёзно? — пробормотал он, разглядев приближающуюся фигуру.
А он и не думал, что что-то сегодня сможет ухудшить его и так мрачное настроение. К ним шёл Троё.
— Ну привет, — буркнул Эзра, когд Троёиблизился.
Тот тоже буркнул что-то в знак приветствия, но в его взгляде читалось лишь презрение.
— Ну что, готовы? — спросил Хедала.
Троица кивнула.
— Проинструктирую вас, — вступила в разговор Ракша. — Вам нужно добраться до алтаря в лесу в нескольких километрах отсюда. На алтаре вы найдёте мраморный камень. Вам нужно принести этот камень нам. Вам нельзя обращаться в свои человеческие обличия до самого возвращения. Постарайтесь уложиться в срок до следующего заката.