Когда они прошли половину поля, с неба начали падать крупные хлопья снега. По пути лев и пантера вновь что-то не поделили. Сабин, уставшая от всего этого, пригрозила вырвать обоим усы. Это немного их успокоило, но ворчать они не прекратили.
Примерно через полчаса они добрались до соснового леса. Подул ветер, что снизило видимость и затруднило передвижение.
— Судя по всему, до алтаря осталось немного, — сказал Эзра и посмотрел на небо, стараясь увидеть сквозь облака солнце. Сейчас уже был почти вечер. Скоро начнёт темнеть
— Ты что-нибудь чувствуешь? — спросила Сабин.
Эзра замер. Пару мгновений он просто стоял с закрытыми глазами.
— Кажется, я знаю куда нам нужно идти, — неуверенно произнёс он. Троё презрительно фыркнул и стал нюхать воздух.
— Тогда веди, — Сабин жестом предложила другу идти вперёд.
— Неужели вы думаете, что при помощи этих ваших фокусов мы найдём алтарь? — поинтересовался Троё. Сабин чувствовала, что лев явно недоволен таким раскладом событий.
Эзра направился через лес, с трудом прокладывая дорогу в снегу.
Ветер завывал в верхушках деревьев. Хлопья снега летели чуть ли не плотной стеной. Сабин закрыла глаза и шла по следу Эзры.
***
Эзра закрыл глаза и положился на свои знания Силы. Он что-то чувствовал. Не Силу, а нечто иное. И это что-то вело его сквозь лес. Какое-то странное чувство преследовало его всю дорогу.
Настроение у него было мрачнее тучи по известным причинам — Троё. Он умел выводить Бриджера из себя. Казалось бы, им движет нечто большее, чем просто зависть. Да, Эзра явно чувствовал в товарище зависть. Но её истинную причину ему так и не удалось выяснить.
— Долго нам ещё петлять по сугробам? — проворчал Троё, оглядываясь куда-то вперёд.
Сабин на ходу пожала плечами, а Эзра и вовсе промолчал. Он и сам не знал сколько им ещё идти.
***
Наступили сумерки, когда Эзра вывел их на небольшую полянку среди деревьев. Он остановился и стал разглядывать местность.
— Мы на месте.
Сабин вышла вперёд и увидела перед собой большой пень когда-то высокого дуба. Вокруг него почти не было снега, что выглядело странным, ведь была метель.
— Это же неметон, — выдохнула она.
— Что? — переспросил Эзра.
— Неметон, — громче повторила Сабин. — Я читала о них. Это священные места друидов.
Все трое подошли ближе. В центре лежал небольшой камень. Он сиял жёлтым светом и от него шёл пар. Эзра подошёл и аккуратно взял его в пасть. Он оказался тёплым, даже горячим. Вероятно осколок какого-то метеорита.
— Почему именно старый пень был выбран для алтаря? — спросил Троё, глядя на то место где лежал камень.
Сабин обернулась:
— Раньше здесь жили племена друидов. Они выбирали такие деревья и называли их центром мира. Но почему-то это дерево было спилено. Да и вообще странно, что этот дуб единственный в сосновом лесу.
Троё обошёл поляну вокруг, обнюхивая землю.
Эзра тем временем медленно побрел туда, откуда они пришли. Он смотрел куда-то в лес. Странное чувство, преследующие его, усилилось. Неожиданно позади себя он услышал грозное рычание.
Обернувшись, он увидел как Троё прыгнул к Сабин и ударил её передними лапами.
— Какого Хатта ты делаешь?! — зарычал Эзра, опустив камень на снег.
— Теперь я наконец смогу избавиться от тебя, — прорычал лев, направляясь к Эзре.
Пантера мгновенно приняла боевую стойку. Он бросил взгляд на Сабин. Троё оглушил её ударом, но она уже пыталась подняться на лапы.
— Троё, что ты делаешь? — ещё раз прорычал Эзра.
Лев медленно подходил к пантере, грозно рыча.
— Вот теперь-то я смогу поставить тебя на место, — произнёс он и прыгнул вперёд. — Теперь избавлюсь от вас обоих.
Эзра попытался увернуться от удара. Он понимал, что лев крупнее его, и вероятно сильнее. Шаг за шагом он стал пятиться назад, к выходу из леса. Там у него будет больше места для атаки.
Видимо та самая зависть затмила разум парня и переросла в ненависть. Но вот только из-за чего?
Троё попытался нанести ещё несколько ударов. Эзра тоже делал выпады. Вскоре они оказались на открытой местности. Лев прыгнул на Эзру и отбросил его от себя. Пантера покатилась по снегу. Противник хотел сделать ещё один прыжок, но сзади на него набросилась Сабин, что пришла в себя. Они сцепились в клубок хвостов и когтей и покатились по снегу.
Когда Сабин сделала очередной прыжок, Эзра, что лежал на снегу, почувствовал под лапами странный треск. Он разгрёб лапами снег и понял, что они были не в поле. Это было озеро! Замёрзшее и занесённое снегом озеро.
— Сабин! — крикнул Эзра. Но мандалорка и без него догадалась об опасности.
Лев, не на шутку разойдясь, попытался повалить противницу. Лёд под их лапами стал трескаться. С каждым прыжком возрастала вероятность провалиться в ледяную воду.
Эзра поднялся на лапы и бросился на помощь леопарду. На какое-то мгновение он подумал, что им всё-таки удастся побороть Троё.
Но в какой-то миг лёд под лапами Сабин с треском проломился, и она, не успев даже вскрикнуть, скрылась под водной гладью.
— Сабин! — крикнул Эзра и, отбросив Троё, подбежал к полынье. «Только не это!» — подумал Бриджер. Он оглянулся на льва, и поняв, что медлить нельзя, нырнул следом.
Троё поднялся на лапы после удара. Он не планировал такого исхода битвы. Даже если Эзра и сможет выплыть обратно, то всё равно замёрзнет.
Солнце почти скрылось за горизонтом, стало темно, метель и не думала прекращаться.
— Что ж, — произнёс лев, глядя на полынью, — вот и покончили с тобой.
Он молча развернулся и побрёл в темноту.
***
Как только Эзра погрузился в воду, его обожгло холодом. Тело сковало, но он заставил себя открыть глаза. Вокруг была тьма, но он быстро сообразил что нужно делать. Сила направляла его. Он поплыл. Вскоре его лапы ухватились за шкуру леопарда. Эзра поплыл вверх. Лёгкие его разрывались от недостатка кислорода. Удары сердца гулко отдавались в ушах. Тело сковывало холодом, но он заставлял себя плыть, пока наконец не вынырнул на поверхность.
Вытолкнув тело Сабин на лёд, он с трудом выбрался сам. Его трясло от холода, но он стал обнюхивать Сабин. Она была без сознания, но дышала, и это радовало. Он оттащил её вглубь леса, где смог соорудить что-то вроде укрытия. Так же он отыскал тёплый камень с алтаря.
Прижавшись к Сабин всем телом и стал согревать её, хоть его и самого трясло от холода. На ум приходил единственный способ согреться — он стал вылизывать ей шерсть.
Спустя какое-то время Эзра погрузился в сон.
Комментарий к Глава 8
Ну всё, к расстрелу готова
========== Глава 9 ==========
Последнее, что помнил Эзра, это было то, как он пытался согреть Сабин. Затем он погрузился в глубокий сон, где его преследовали воспоминания о драке.
Неизвестно сколько времени спустя, Эзра наконец открыл глаза. Сначала всё казалось мутным и расплывчатым, но через несколько секунд он смог определить, что находится в своей комнате. Ещё через несколько секунд до него дошло, что он не в зверином обличии. Он лежал, укутанный термоодеялом. Рядом, на парящей платформе, стоял поднос, а на нём чашка с каким-то отваром.
«Странно всё это, — подумал Бриджер, беря стакан в руки. — А где же Сабин?»
Выпив содержимое стакана он поморщился от горечи и вернул сосуд на место. Затем, спустившись с койки, и пошатываясь, вышел из своей комнаты. В доме было тихо. На улице уже был вечер, и солнечный свет, падая в окно, окрасил коридор в золотой цвет.
Войдя в комнату Сабин, парень заметил у её койки Ниру. Девушка сидела и смотрела на мандалорку, но, заметив Бриджера, кивнула в знак приветствия.