Трохи врізноманітнювало такий стан справ використання нейромереж та створення за їхньою допомогою музики, фільмів, книг. Авжеж, якість залежала від навичок та фантазії користувача. Здебільшого це були третьосортні твори, зазвичай дурні комедії, клішовані бойовики та порно, якими ділилися в соцмережах.
Гладіаторські бої теж відновилися, але в сучаснішій формі боїв без правил. Мільйони глядачів із усього світу спостерігали за дійством на своїх екранах, робили ставки, вболівали в барах, витіснивши бокс. Також додалося глядачів у видовищного постановочного реслінгу. З відірваними кінцівками, переламаними хребтами та розтрощеними черепами він став популярнішим за футбол. Після періоду хаосу такі розваги дозволяли утримувати жорстокість у рамках та давали їй виплескуватись у доволі прибуткове русло. Нащо бити дружину, яка озлоблена настільки, що її помста — окремий вид мистецтва, якщо можна лупцюватися з кимось, ще й гроші отримати. До того ж з-поміж фанатів часто знаходилися люди з особливими смаками, які пропонували відлупцювати до смерті і їх самих.
А футбол, бейсбол та олімпійські види спорту відходили все далі на задній план. На відміну від бойових мистецтв, вони залежали не від майстерності, а від фізичної форми, яку неможливо було значно покращити за тиждень. До того ж на початок циклу всі старання анулювались.
На вечір Руді встигла перевдягнутися. Квітчаста коротка сукня вигідно підкреслювала її темну шкіру й демонструвала довгі атлетичні ноги. Марку лестило, що вона зацікавилася саме ним серед усіх колег (а в нову поліцію набирали людей із гідними фізичними даними). Йому подобалася Руді, подобалося те, як уміло вона використовує свою сексуальність та сміливо втілює бажання. Так само, як і її маленька затишна квартира з купою дрібниць та пахощів від аромаолій. Як і нашвидкуруч приготовані домашні сніданки з пари яєць та тостів. Як і кольорові простирадла та рушники. Після розриву з Лорою Марк ночував переважно в готелях. І хоча можна було безсоромно обирати будь-яку кількість зірок та номери люкс, йому остогидла ця стерильність та знеособленість. Хай що б він робив, хай чим би заповнював простір, номер залишався нічліжкою з єдиною ціллю — поспати.
Попри все це, Марк не хотів користуватися прихильністю Руді. Одне діло — секс, зовсім інше — давати обіцянки або надії. Невідомо, скільки триватиме циклічність. Вони все ще за кілька секунд до кінця світу, і Руді не та особа, з якою він готовий померти, узявшись за руки.
— Щось ти сьогодні задумливий більше, ніж зазвичай, — знову вивела Марка з роздумів Руді.
— А я собі взяв абонемент у спортзал і, як мотивована до змін людина, мав почати з понеділка. Аж тут — бац! І тепер незрозуміло: це мені Всесвіт каже, що нафіг той спортзал, чи навпаки — не вийду з петлі, поки до спортзалу не дійду,
— лунало зі сцени.
Виступав черговий комік. Марку його жарти зовсім не заходили, як і більшості присутніх, тому він налягав на їжу й коктейлі та поринав у думки.
— Вибач, зачитався соцмережами й ніяк не можу відійти, — виправдовувався він.
— То поїхали до мене. Виступ справжнє лайно.
— Руді, може… — хотів висловити свою позицію Марк, але дівчина не дала йому договорити.
— О Господи, Марку! Скільки можна? Чому я маю щоразу уламувати тебе, як незайману школярку? — Руді взяла його за руку. — Я доросла дівчинка і роблю те, що хочу й можу. Тож підіймай свій блідий зад і ходімо.
— Ти нестерпна, — усміхнувся Марк і слухняно пішов за колегою.
Руді кинула оком на припарковані машини та обрала старий «кадилак» із відкритим верхом. Не відчиняючи двері, вони заскочили в нього і дівчина зайняла місце водія та ввімкнула радіо.
— Ви не повірите, але сьогодні в нас у гостях фронтмен гурту Ticks! Волтере, привіт.
— Привіт, Клаусе.
— Я, певно, поставлю запитання, на яке тобі вже не смішно відповідати… Але який це вже прощальний тур? П’ятий?
— Мав бути шостим. Та ми з хлопцями перетерли й вирішили, що це буде тур на підтримку нового альбому.
— Ого! Шістдесят років на сцені, а вам досі є що сказати. Вибач, вибач, це не сарказм. Я справді вражений.
— Ну, тепер ми не переживаємо, що когось інсульт ухопить посеред виступу.
— І це прекрасно! То про цей сюрприз ти розповідав перед ефіром?
— Є ще дещо. Я приніс запис нової пісні.
— Ти знав, як скрасити цей вечір. Слухачі та слухачки, пориньмо у щось нове й водночас ностальгічне. Гурт Ticks з піснею Nothing changes but me.