— І бажано ще якимись химерними термінами, — встряла Алекс. — У фізиків якраз дивний смак щодо вигадування назв.
— Ти про жовтих карликів та спагетіфікацію? — з легким невдоволенням скривилась Еліза.
— Ви хотіли мене послухати чи самі поспілкуватися? — Бен не звик, що його переривають, така собі профдеформація. Дочекавшись тиші й уваги, він продовжив. — Хоча суть, схоже, ви вловили. Релігія базується на вірі та правилах, як і фізика.
— Вибач, але ні, — не змогла втриматись Еліза. — Фізика базується на науковому підході. Те, що не всі можуть допетрати, як світ працює, не змінює основ науки.
— Добре, забули про фізику, — Бен глибоко вдихнув і видихнув, щоб продовжити без роздратування. — Візьмемо об’ємніші поняття, якісь філософські масштаби. Деякі реальні речі ми досі не можемо пояснити і сприймаємо на віру. І от, коли попередні релігії не можуть відповісти нам на питання: у чому зараз сенс життя та моральні орієнтири, з’являється Церква. Не просто стрьомний культ, який влаштовує оргії, а солідна інституція, яка й по голівці погладить, і по дупі надає.
— Так ніби ж інші релігії теж зазвичай так і роблять, — нагадала Еліза. — Теорію Дарвіна та динозаврів вони ж якось пережили.
— Але ж до цього ніхто не повертався до життя після смерті.
— Окрім Лазаря, — виправила Алекс.
— Тоді вже й Ісуса згадай, — пирхнула Еліза.
— Ну, добре. Давайте виключимо згадки у не дуже достовірних джерелах, — Бен виструнчився й тепер справді став схожий на отця Бенедикта. — І хоч як би людей переконували, що вони не побачили рай чи пекло, бо насправді не померли, це вже не працювало.
— Отож, — підтримала Еліза. — Якщо ти помер менше ніж тиждень тому, то це вже не рахується?
— Саме так. І до того ж жодної різниці: чи ти помираєш сам, чи тебе вбивають, чи ти коїш самогубство.
— Все одно, — відстоювала «класичні» релігії Алекс. — Вони могли вигадати якесь чистилище чи ще якісь випробування для справжніх вірян.
— Ви забуваєте, що світ стає все більш світським, — подав голос Давид. — Точніше, та цивілізована частина, де основна двіжуха й проходить. Там, де з голими дупами від грому ховаються, все як було, так і залишилося.
— Дякую, це теж. Але якщо ми розглядаємо класичні релігії, то тут річ якраз у тому, що «могли» і «вигадати». Священні тексти релігійні люди знають напам’ять, і кожну інтерпретацію треба обґрунтовувати, ще й бажано завчасно. Релігії підлаштовуються, це правда. Але коли спокута і надія на життя після смерті втрачають своє значення, потрібне щось набагато суттєвіше, ніж чергова інтерпретація. Тому й постало питання: чому не може виникнути нова релігія, яка стане концентратом усього, що є, і, знову ж таки, зможе викласти нову ціль життя та моральні орієнтири? Всі релігії колись з’явилися для виконання функцій свого часу. Церква — лише відповідь на сучасні запити.
— Це все дуже цікаво, — перебила їх Еліза, — але майбутнє само собою не настане.
— Моя людина чекає команди, — сказав Давид, який теж утомився слухати словесні баталії.
— Одна людина, один саботаж нічого не змінить, — ця пропозиція вже вигулькувала і Елізі вона не подобалась. — Ми маємо діяти системно. Поки що єдина слабкість, про яку нам відомо, це оболонка. Знайдемо місця постачання — зможемо ускладнити їм життя, а можливо, і змусити зупинити Машину.
— Ти сама казала, що це може її дестабілізувати. І як це вплине на циклічність, наразі невідомо, — нагадав Карім.
— Острів не допустить дестабілізації. Їм доведеться щось вигадати, або зупинити її, — наполягала Еліза. — Якщо вони будуть зайняті оболонкою, інші прогалини опиняться під меншим наглядом.
— І як пропонуєш це зробити? — Давид скептично ставився до цієї ідеї.
— Теракти, — буденно відповіла Еліза. — Так, смерті зараз ніхто не боїться, але й помирати до кінця циклу ніхто не хоче. Не сперечаюся, це не зупинить поставки матеріалів повністю, але сповільнить їх. До того ж вони нарешті почнуть озиратися. Досить їм почуватися володарями цього світу.
— Це все чудово, — подав голос Бен. — Але перед ким я пів години розпинався і розповідав про релігію Церкви? Ми не можемо плямувати репутацію та перетворюватися з місця віри на терористичну організацію.
— Вам і не потрібно, — Алекс зрозуміла, куди хилить подруга. — Організація вже є.
— А від Церкви потрібні тільки ресурси та згода нас підтримати. Неофіційно, — додала Еліза.
— Вас? — звів брови Бен. — І багато «вас»?
Жінки змовницьки перезирнулися.
— Чули про Корсаків? — запитала Еліза.