Обхватил выступающую часть клапана и стал его раскачивать.
«Лишь бы не скрипнул!» — взмолился я.
Сдвинулся! Тяжеловато, но пошёл! Раз-два, раз-два! Методично, сжав зубы от напряжения, расшатываю его и про себя поражаюсь тому, что вообще делаю. Мишка Дружинин, сын крупнейшего магната Южного Урала, лежит в грязной трубе и пытается выдрать воздушный клапан! Расскажи кому, не поверят!
«Я до армии кем только не поработал, — развлекал меня Субботин. — Автослесарь, кассир на пассажирском автобусе, на рыболовецком сейнере в море ходил в вахту. С шестнадцати лет начал копейку зарабатывать».
«Какой у тебя широкий разброс по профессиям, — ухмыльнулся я, продолжая методично раскачивать клапан. — Потом, видать, надоело горбатиться, решил в армию податься?»
«Ну, в армии тоже не мёд, знаешь, — парировал майор. — Особенно там, где готовят настоящих профессионалов»,
— Скоро? — прошептала Луиза.
— Ещё чуть-чуть, не торопи, — пропыхтел я.
— Эй, на палубе! — вдруг раздался громкий голос человека, стоявшего (или сидевшего?) где-то поблизости от трубы. — Вы ещё не ушли? Я ведь предупреждал, что начну убивать заложников, если не выполните моё требование! И какой шакал глушит связь?
Луиза что-то пробормотала, пройдясь по всей родословной ублюдка Нарбека. Даже странно слышать такие словесные обороты от девушки.
— Время вышло! — заорал человек. Видимо, выслушал какой-то ответ и разозлился. Заплакали девушки. — Я сейчас разнесу башку одному из ваших матросов!
От злости у меня прибавилось сил. Пусть руки и тело занемели от положения, в котором я находился, но мне необходимо проникнуть в трюм! Клапан уже болтался, внушая оптимизм, и лишь одно напрягало: а если он вытаскивается только наружу? Вдруг сейчас вывалится и загрохочет по полу, сорвёт всю операцию?
Не знаю, что помогло: или конструкция клапана, позволяющая его выталкивать в ту или иную сторону; или невероятная удача, что этот чёртов клапан удалось втащить вовнутрь. Но я сделал это. Опустив железяку на ветошь, отодвинул её от себя подальше.
— Готово! — выдохнул я. — Теперь слушай. Вылезаю, жду тебя. И только потом начинаем.
Луиза легонько сжала мою правую ногу, как бы давая понять, что услышала. Я напрягся, разгоняя родовую магию по каналам и меридианам, питающим энергетически точки, и как только ощутил знакомое покалывание в кончиках пальцев, высунулся по плечи наружу. Нож, конечно, мешал, но сейчас не это было главным. Оценил обстановку. Отсек был похож на прямоугольный пенал, освещаемый несколькими плафонами, закреплёнными на стенах. Какие-то трубы, провода, тянущиеся вверх, над моей головой виднеется металлическая лестница, о котором упоминал капитан. Справа и слева деревянные ящики загромождают выход на «оперативный простор». Это хорошо. Нас не заметят, если не будем шуметь.
С трудом разглядел девушек, плотно прижавшихся друг к другу в дальнем углу. В тусклом свете их лица стали похожи на восковые предсмертные маски. Девчонки напуганы до ужаса, устали от неопределённости и постоянного ожидания самого худшего, что могло с ними произойти. Мужчины сидят у противоположной переборки со связанными руками и ногами. Тем не менее, за ними присматривают двое бандюков с пистолетами. Один расхаживает по трюму и что-то шипит в рацию. Четверо сидят на ящиках спиной к нам. Так и есть. Из десятерых оставшихся команда Скаута ликвидировала троих. Оставшиеся семеро здесь.
Я сжал зубами остывшее лезвие ножа, и, очень медленно, стараясь не дышать, ужом выскользнул из трубы, упираясь ладонями в ребристый пол. Раскорячившись, утвердился на четырёх костях и осторожно переполз за груду ящиков. Нож снова оказался в руке. Перевёл дыхание. Неужели удалось? Луиза, благодаря своему комплекции, вылезла быстрее меня. Прижалась ко мне, словно хотела дать мне почувствовать, как бешено стучит её сердце. Да, рыжая была живой женщиной, а не машиной, умеющей действовать по алгоритму, как бы сама не принижала свою физиологию.
Показав знаком, чтобы я не торопился, Луиза достала из-за пазухи трубку глушителя, навинтила её на ствол. Растопырила четыре пальца и ткнула одним из них в мою грудь. Типа, это я должен их кончить? Ну… теоретически магический ятаган может снести все головы одним ударом. Главное, правильно и хорошо размахнуться. И побольше Силы в клинок, побольше! Я киваю в ответ.