Валёк облегчённо вздохнул. Всё-таки бандиты решили идти по реке до Гурьева, а значит, неминуемо попадут в засаду. Лишь бы друзья не сплоховали! Боязно за них, пусть даже с большим отрядом опытных бойцов поехали!
Он снял очки, «выключил» их и аккуратно положил в карман куртки. Затем активировал телефон, отбил сообщение о выходе «Карлыгача». Но, подумав, решил позвонить. Услышав сонный голос Дружинина, тихо бросил в трубку:
— Они вышли. Девушки на буксировщике. Их сопровождает большая группа бандитов. Будьте осторожны.
— Спасибо, Валёк, сообщение я получил, — ответил Михаил. — Готовимся. А ты топай домой, только осторожно, бережком-бережком.
С чувством выполненного долга Зазнобин привычным движением скрутил коврик. Не оставлять же его здесь, вдруг ещё пригодится! Внимательно поглядел по сторонам, и, не заметив никакой опасности для себя, неторопливо пошёл вдоль берега, ориентируясь на подсвеченные купола Михайло-Архангельского собора. В какой-то момент почувствовал дуновение холодного ветра и болезненное давление на уши, которое сразу же пропало. Ничего не понимая, Валёк остановился и закрутил головой. Показалось, рядом мелькнул расплывчатый силуэт. Бежать! Надо бежать, нервы и так в диком напряжении от ожидания чего-то нехорошего.
Он хотел было ускориться, но, к своему ужасу, столкнулся лицом к лицу с каким-то мужиком с оскаленной рожей. Тускло блеснувшее в скупом свете дальних фонарей лезвие большого ножа, которым только свиней резать, оказалось возле горла Валька.
— Куда торопишься, малыш? — дыхнул ему в лицо жутким запахом лука, жареного мяса и чеснока мужик. — Чего вынюхиваешь?
«А как же меня заметили? — заметалась заполошная мысль в черепной коробке. — Амулет раньше времени разрядился?»
— Язык от страха проглотил? — сильный удар в живот заставил Зазнобина согнуться в кашле. Даже коврик не помог. Он упал на землю. — Говори, с кем здесь? За кем следил? И что это за хрень у тебя?
— Дядя, отпусти, заплутал я, — прохрипел Валёк.
— Ай, Омар, какой ты молодец, — вдруг невпопад произнёс мужик. — Как разглядел невидимку?
— Свои секреты не разглашаю, — густой мужской голос за спиной Валька излучал удовольствие. — Юнец неопытный, много чего не знает. А значит, кто-то ему передал амулет невидимости и научил пользоваться. Найди у него артефакт, а я Нурисламу позвоню, чтобы сюда людей прислал. Надо весь берег проверить.
— Стой и не дрыгайся, — мужик, по-прежнему держа нож у горла Зазнобина, шустро ощупал карманы студента, вытаскивая севший амулет и очки. — Держи, Омар.
— Очки непростые, — хмыкнул невидимый Омар, по-прежнему стоя за спиной. — Всё проверил? На шее у него ещё один амулет висит. Вон и коврик для лежания. Точно, готовились. Не случайно мальчик тут появился.
— Может, того… Горло перерезать — и в воду?
— Ты дурак? Бери его и веди в дом старейшины. Там допросим. Нужно же знать, кто мальчика послал, с каким заданием.
И вот только сейчас Валёк осознал, насколько глубоко он влип. И страх гадкой скользкой змеёй вполз в сердце.
— Дяденьки, я здесь просто так ходил! С друзьями поспорил и проиграл. Они и выбрали мне наказание, — зашмыгал носом юноша.
— Сказки старейшине расскажешь, — Омар был непреклонен. — Веди его, Кудряш…
Хлоп, хлоп!
Голова Кудряша как-то странно дёрнулась, брызгая чем-то тёплым на лицо Зазнобина, а сам мужик тяжёлым кулём завалился на землю. Валёк разинул рот, сделал шаг назад и едва не упал, запнувшись о что-то непонятное. Крепкая рука схватила его за шиворот и оттащила в сторону.
— Тихо! — ещё один мужской голос, властный, грубый, полностью обездвижил Валька.
Высокая, широкоплечая фигура вытянула руку с непонятным длинным предметом. Хлоп! Голова Кудряша снова дёрнулась. Хлоп! Тело, по-видимому, принадлежавшее Омару, приняло в себя пулю.
— Контроль, — непонятно пояснил мужчина и спрятал оружие под куртку. — Бери за ноги вот эту кучу дерьма и потащили к реке.
Не в силах воспрепятствовать приказу, Валёк схватился за ноги Омара, и пыхтя от тяжести, помог незнакомцу донести труп до берега. Как ещё хватило ума вытащить из кармана убитого очки и амулет! Мужик довольно легко спихнул тело в воду.
— Пошли за вторым, — приказал он.
Через несколько минут Валёк уже сидел в тёплом нутре легковушки и дрожал, отходя от пережитого. Почему-то казалось, что уйдя от смерти, он попал в не менее дерьмовую ситуацию.
— Кто вы? — лязгая зубами, спросил юноша севшего за руль убийцу.